Северная королева. Книга 3 (СИ) - Верещагина Валентина

Эта была наша ночь, которую мы не отдали бы никому даже под страхом смерти. Я засыпала в его объятиях, под его дыхание, сцепив пальцы на его шее и думая только о нем.

— Просыпайся, — шепот Рейна и его уста, щекотавшие кожу, разбудили меня.

Я открыла глаза и улыбнулась, стараясь этой светлой, теплой улыбкой прогнать тьму, клубящуюся в его очах.

— Твое королевство обретет свободу, — все еще хмуро произнес он. — Но ты останешься со мной! — в голосе слышались отголоски боли и опасений.

Я попробовала воззвать к разуму Алэра, стараясь говорить мягко:

— Рейн на другом берегу Меб…

— Ты моя! Ты мне обещала! — оборвал он и настойчиво взглянул на меня. — Я не дам тебе снова исчезнуть! — рык, полный отчаяния, вырвался из его горла.

— Я не исчезну, — шепча обещание, я дотронулась до сурово поджатых губ любимого.

— Ниа, все, что у меня есть — это ты и наша будущая дочь, — вдохнул и досказал. — Ты моя жена! И об этом узнают все!

— Они знают, — тихо произнесла я, притягивая его к себе, стремясь продлить моменты единения.

— В Нордуэлле! Со мной! — отрывисто ответил Рейн, стискивая меня в своих отчаянных объятиях, так что стало трудно дышать.

Зная, какую боль он сейчас испытывает, я не стала спорить. Наступит новый день, обстоятельства изменятся, и тогда найдутся нужные слова. Сегодня мне хочется еще немного расслабиться и побыть вместе с любимым.

Я подняла руки, мои пальцы запутались в его жестких волосах, а губы приникли к его рту, делясь теплом и нежностью. Я жарко поцеловала Рейна, предлагая ему еще на пару часов забыть об окружающем мире и остаться здесь, в этой комнате, где отчетливо слышится вой ветра за деревянными ставнями. Есть мы и наша взаимная любовь, а остальной мир подождет.

Три свитка в моих руках, все они подтверждают, что Ар-де-Мей свободное королевство, как и его королева, — лорд Нордуэлла не бросается словами. Вот только никто из моих подданных не понял, почему их госпожа продолжает жить на этом берегу Меб. Когда передавала свитки на хранение, каждый из тех, на ком остановила выбор, пробовал задать вопрос, но не рискнул продвинуться дальше начала: «Быть может…»

Время текло неторопливо, вот вторая ночь после рокового возвращения Илны раскрыла над Нордуэллом темные крылья, затянула небо облаками, скрыв ущербную луну, погрузив местность во тьму. Отодвинув гобелен, представляя, как когда-то также вглядывалась вдаль Мирель, моя родственница, я пыталась увидеть свет над холмами, надеясь высмотреть Лиса, мерцающего необычным туманом. Напрасно — брат не показывался уже неделю. Тень после происшествия спешно сбежала на границу. Алэра я не расспрашивала о необычном поведении призраков. А Дух в образе шестилапого зверя продолжал бродить по замку, пугая припозднившихся гостей. Две служанки Беккит поседели раньше положенного срока — наш страж умел нагнать страху.

— Тебе бы поужинать, — от горестных дум отвлекла Риона, внимательно наблюдавшая за мной. — Сейчас на кухне спокойнее.

— А еще неплохо было бы прикрыть окно, — Диль нарочито поежилась.

Я вернула гобелен на место, провела по нему, дивясь затейливым изгибам рисунка. Лес и бегущий через него олень — ничего особенного, но Мирель нравилось.

— Хорошо, — повернулась к альбинам, — дойду до кухни.

— Мы проводим, — разом вызвались они, но я прервала:

— Справлюсь! Воспользуюсь потайной лестницей.

— Ниа! — Ри прислонилась спиной к двери, показывая, что не выпустит меня без сопровождения.

— Ничего со мной не случится! — я начала закипать. — Мне няньки не нужны! Все плохое, уже произошло!

Риона намеревалась оспорить, но я остановила ее раздраженным взмахом руки, вынуждая беспрекословно распахнуть дверь.

Коридор встретил меня привычным полумраком, но я знала тут каждый поворот, каждую нишу. Заторопилась, услышав поступь альбин за спиной, в последнее время мне редко удавалось посидеть в тишине и покое. Я негодовала, но не приказывала и не просила.

Я не бежала, просто двигалась к цели быстрыми шагами и за углом столкнулась с Илной. Встречи не ожидал никто из нас, поэтому некоторое время мы молча разглядывали друг друга. Жена моего демона была красивой женщиной. Ее волосы — темные и блестящие, будто шелк, кожа белая и гладкая, а глаза, как глубокие синие озера. Вот только на дне, как приливная волна, плещется безумие. Стоит держать ухо востро — я не собираюсь умирать раньше времени.

— Добрая встреча, — произнесла Илна спокойным, почти дружественным тоном.

— Нет, не добрая, — натянуто отозвалась я, пытаясь обойти женщину, преграждавшую мне путь.

Илна шагнула в сторону, не позволяя мне пройти, всем видом выражая желание пообщаться. Мои альбины настороженно встали рядом со мной. Диль, действуя сгоряча, вытянула из ножен меч и направила его на Илну. Злая усмешка исказила приятные черты лица Илны.

— Неужели нам не дадут побеседовать наедине, а, Ниавель? — она не сдержала ярость. — Я правильно назвала разлучницу, укравшую сердце моего мужа?

Прежде, чем сделать условный знак альбинам и попросить их отойти, я призвала свою силу. Ледяные искорки пробежали по рукам и сконцентрировались на кончиках пальцев, сверкнули и отразились в синих глазах напротив. Илна отшатнулась и зашипела проклятия, вынуждая Диль скороговоркой прошептать обережное заклинание, а Риону осознанно обнажить клинок. Обе альбины показывали, что видят перед собой врага, которого без раздумий заколют.

Я хранила спокойствие, понимая, чего на самом деле добивается Илна. Беккит научила ее, как поступить со мной. Вот только Кровавая королева ошиблась — я уже не та эмоциональная девчонка, которая покинула Царь-город прошлой весной. Прошедший год изменил меня, преподав трудные уроки.

— Хорошо, — я позволила себе слегка улыбнуться, — давай поговорим. Например, о том, где ты скрывалась прошедшие годы? Почему не помогала супругу?

Илна растерялась, не ожидая от меня подобных вопросов. Безумие в ее глазах поднялось штормовой волной, лицо исказилось от злобы. Она вдохнула, намереваясь разразиться гневной тирадой, но ее опередила мать. Выскочив из-за спины дочери, Маег эрт Лев засучила рукава и грозно надвинулась на меня:

— Как ты смеешь, северная хмарь, задавать подобные вопросы моей дочери?! — травницу было сложно узнать. — Тебя следовало бы сжечь на костре на потеху публике! — грубая, обидная речь, так контрастировала с теми, что она говорила мне ранее.

Мои губы криво изогнулись. Озарение, подобно молниеносному удару с небес, настигло меня. Я была не просто слепой! Я была до ужаса глупой! Наблюдатель Беккит находился прямо перед моим носом, а я не замечала его. Точнее ее. Радушная, добрая, вызывающая доверие, предлагающая дружбу, пока другие отворачиваются. Я получила ответ на загадку Гурдина. С языка сама собой сорвалась горькая фраза:

— Это были вы! Вы вывели бедняжку Дарель из замка навстречу Зоряну. Вы сумели запугать несчастную Миаль, отчего она предпочла смерть замужеству. Вы принимали роды у Тамины. О, Хранители! У меня в голове не укладывается, как можно быть настолько жестокосердной!

Губы Маег задрожали, в уголке рта заблестела слюна, но травница овладела собой и с гордостью проговорила:

— Да! Ради дочери, единственной хозяйки Нордуэлла, я преступила законы людей!

Я иронично усмехнулась:

— Странно, что в мою кружку вы наливали не смертельный яд, а «отвар вдов».

— Приказ убить тебя получил ар-де-меец, которому ты могла бы довериться, — с кровожадной ухмылкой, выдающей сожаление, призналась Маег.

Части головоломки заняли свои места, показывая мне полную картину, и я догадалась, кто замыслил меня убить.

— Эрт Грам. Только представьте, — сказала, полуобернувшись, подругам.

— Грыр лысый! — не смогла промолчать Диль, поддавшись эмоциям.

— Зараза проникла и в Ар-де-Мей, — мрачно резюмировала Риона.

— Причем давно, — вынуждена была добавить я.

Маег стояла передо мной, вот оно настоящее чудовище, протягивающее ко мне свои лапы. Рядом вновь встали альбины с мечами в руках, но я продолжила разговаривать с травницей: