Ольга Пашнина - На вторых ролях, или Экзамен по спасению принцессы (СИ)

   - Молоко! - возвестил Фар.

   - Как нужно просить?

   - Хочу молоко! Пожалуйста, Сельма, - пролепетал ребенок.

   - Ладно, - я вздохнула и поднялась с пола. - Сейчас принесу. А потом - спать.

   Они синхронно кивнули и заулыбались. Сара доверчиво погладила меня по хвосту.

   В замке было пусто. Почти вся прислуга была занята на празднике (и это было одной из причин, почему я не просила кого-то из служанок принести детям молока). Освещение оставили только в той части, где находились гости, а в крыле для личных покоев обитателей замка горели немногочисленные свечи.

   Я быстро, стараясь глубоко дышать, бежала к кухне. Было страшно. Темные углы и ответвления коридоров будто бы ожили. Никогда не думала, что боязнь темноты может быть такой. Лишающей разума, лишающей твердости ног. Еще чуть-чуть, и я бы услышала это хриплое дыхание и противный голос. Как в ту ночь, с Таром.

   Я неслась с такой скоростью, что не заметила мужчину, вывернувшего из-за поворота, врезалась в него и упала бы, если б он не успел меня поймать.

   - Ты кто? - услышала я. - Домашнее животное императорской семьи?!

   Наглядный пример, почему я не люблю показывать уши и хвост. Сколько таких умников еще в Империи?

   - Простите, - я подняла голову.

   И поежилась от внимательного и спокойного взгляда темных, почти черных глаз.

   - Куда спешишь, киска? - усмехнулся он.

   Явно с праздника, кто-то из гостей. Я бы заметила, если б такой мужчина ошивался в замке постоянно. Собранные в хвост черные волосы длиной чуть короче плеч, некоторая худоба, впрочем, не кажущаяся излишней, резко очерченные скулы и рубашка с расстегнутыми верхними пуговицами, да закатанными рукавами. Ни дать, ни взять, в разгар веселья отлучился. Вот только что он забыл в жилой части замка? От зала для приемов сюда пилить и пилить.

   - Я - няня. Иду укладывать детей спать. Простите, господин, я должна идти.

   - Стой, - он ухватил меня за руку и оттеснил к стене. - Я с тобой еще не закончил.

   - Зато я закончила, - я едва удержалась от шипения. - Держите себя в руках.

   - В руках? Киска, ты не в том положении, чтобы мне грубить.

   Я замерла, зачарованная его глазами, в которых плясали огоньки-отражения свечей.

   - У тебя очень приметная внешность, - продолжил он.

   И я поняла, что последует затем...

   - По всем моим владениям ходят ориентировки на похожую девушку.

   - Вашим владениям? - я ценой неимоверных усилий справилась с дрожью.

   - Мое имя Арлангор, киска.

   Не знаю, какого размера были мои глаза в этот момент. С блюдце, наверное.

   - А-а-арлангор? - промямлила я и, если до этого оставался хоть какой-то шанс отвертеться, то теперь я выдала себя с головой.

   - Вот именно, киска. Как думаешь, Императору выгодно ссориться со мной из-за какой-то девки, что сбежала, не имея на то права?

   - Вы...вы не понимаете. Мой отец давно умер, а меня не за что наказывать. Я уехала, потому что боялась.

   - Боялась. Кого? - было видно, что Арлангор мне не верит.

   - Анткорта. Старосту. Все знают, что он держит бордель. Он несколько раз предлагал мне контракт и пригрозил, что силой заставит подписать. Я не могла ничего придумать.

   Он насмешливо на меня смотрел.

   - Один вопрос: мне-то какое дело?

   Я отвернулась. От отчаяния хвост поник. И тут теплая ладонь прикоснулась к уху, к самому кончику. Я отпрыгнула от Арлангора и непонимающе на него уставилась.

   Даже мама никогда не трогала мои уши. Они были слишком чувствительные, особенно к мужской загрубевшей ладони.

   Он не дал мне отскочить и дернул на себя, перехватывая второй рукой хвост. Я замерла, стараясь не дышать, но чувствовала, как предательски метался кончик, выдавая мой страх.

   - Никогда не целовал мутантов, - пробормотал Арлангор, прежде чем прижаться к моим губам.

   Странное пугающее ощущение чужого тепла, жгучая обида от оскорбления, которое я слышала всю жизнь, страх от осознания того, что, вероятнее всего, придется вернуться. А значит, угодить прямиком в лапы к Анкорту. И...странное чувство тепла, исходящего от мужчины.

   - Демон! - он отстранился, прижимая к окровавленной нижней губе ладонь.

   - Не прикасайтесь ко мне! - вышло истерично, даже слишком.

   Он прижал меня к стене, поставив руки по обеим сторонам от моей головы. От взгляда, полного ярости, хотелось зажмуриться и сползти на пол, но я упрямо вздернула подбородок, спрятав дрожащий хвост за спину. Уши слегка подергивались, ловя каждый вдох Арлангора.

   - Видишь ли, - медленно проговорил он. - Я не люблю, когда мне бросают вызов. Ты решила сбежать из моих владений. А могла обратиться за помощью. Теперь не жди снисхождений.

   Помощи? Он серьезно говорил о помощи? Сдается, меня бы даже не пустили к нему, уж не говоря о какой-то просьбе.

   - Тебе придется вернуться. Вот только право на свободу нужно заслужить. Да, Сельма, на свободу - там.

   - Вы...вы не докажете, что я сбежала. У меня есть документы!

   Принцесса Дейнатара сделала нам с мамой документы.

   Он наклонился близко-близко, к самому уху. Я против воли обвила его ногу хвостом: дыхание, щекотавшее нежную кожу, вызывало странные, доселе неведомые чувства.

   - Это не понадобится. Ты сама придешь ко мне. Я просто напоминаю, что жду тебя.

   Внезапная догадка вспыхнула в мозгу.

   - Вы вообще здесь случайно оказались?!

   Он усмехнулся.

   - Неделя, киска. Через неделю ты должна быть в моем дворце. Стимул я тебе обеспечу.

   - Зачем вам это? - прошептала я. - Почему я? Ведь сбегали и раньше...я просто выжила.

   - Мне было бы плевать. Если б Дейнатара не отняла у меня экземпляр, на который мы с Анткортом возлагали большие надежды...

   Я задохнулась от возмущения.

   - С Анткортом?! Вы...с Анткортом?! Он - владелец борделя! А вы - какой-никакой, но правитель. И если обратиться за помощью к вам - значит оказаться в руках этого урода, я предпочту сдохнуть.

   - Я бы на твоем месте следил за словами. И о чем...

   Он вдруг рухнул на пол и уже там весьма витиевато выругался.

   - Проклятый хвост!

   Я помахала ему кончиком из-за спины. А надо следить за конечностями девицы, которую прижимаешь к стене. Мало ли, вдруг лишняя обнаружится...

   - Ты все равно придешь, Сельма, - крикнул он мне вслед, когда я уже бежала к кухне.

   А ведь предстояло еще возвращаться...

   На кухне кипела жизнь. Туда-сюда сновали служанки, наряженные к празднику, повара что-то готовили, помощники раскладывали по изящным тарелкам и составляли на подносы. Судя по всему, веселье было в самом разгаре.