Виви Эндрюс - Жара в Серенгети

— Мне нужно знать, в каком доме живёт Эва?

Зои метнула на него взгляд, которым в совершенстве овладела, едва научившись ходить. Он означал: «Как это возможно, что у меня общие гены с этим придурком?»

— Ты что, сам не в курсе? — поразилась она.

Лэндон промолчал, продолжая ждать и надеяться, что сестра не станет его мучить, и сообщит, где искать Эву, просто так.

— Зачем она тебе так срочно понадобилось? Что ты ей сказал? — спросила она, сложив руки на груди и нахмурившись.

Да уж, жди.

— У меня нет настроения играть в игры, Зои. Говори уже, где она.

Он должен найти Эву и убедить, что её место рядом с ним. Лучше успеть до того, как её братья вернутся и оторвут ему руки.

Зои пристально смотрела на него, ничуть не испугавшись.

— А я, по-твоему, играю? Я просто хочу удостовериться, что ты не обидел мою подругу, прежде чем натравить на неё тебя.

— Я никогда не сделаю ей больно. И ты это знаешь.

— Ты, конечно, не стал бы её бить, но ты всё равно огромный тупой мужик, а мужики постоянно говорят глупые, обидные вещи. Ты что, правда заявил ей, что она ни на что не годится?

Лэндон вздрогнул.

— Это было недопонимание.

— Почему же тогда она сбежала, не сказав, где её искать? Тоже по недопониманию?

— Вмешались её братья, — выдавил он.

Лицо Зои напряглось.

— Назойливые придурки. Эти точно всё испортят.

Она оттолкнулась от дверного косяка и бросила злобный взгляд в сторону бунгало братьев Майнор.

— Эва поселилась на южной окраине ранчо. Вот тот маленький домик. Ну ты знаешь, тот, что выглядит так, будто может рухнуть от малейшего дуновения ветра.

Лэндон знал этот дом, но никогда не думал, что там кто-то живёт. Тем более, Эва. Он побежал в указанном направлении, огибая дома её братьев по широкой дуге. И резко остановился, когда увидел жилище Эвы и раздражённого льва, стоящего на страже на шатком крыльце.

Как только лёгкий ветерок донёс до него запах Лэндона, Майкл, младший брат Эвы, вскинулся и повернулся к нему лицом.

— Уходи отсюда! — проревел он, в гневе выпуская когти.

Лэндон спрятал за спину то, что осталось от джинсов Эвы, и выставил вперед свободную руку, будто сдаваясь. Медленно приблизился.

— Мне просто нужно с ней поговорить.

— Я сказал, уходи! — Майкл изогнулся, с трудом сдерживая зверя внутри.

В ответ на это пробудились и львиные инстинкты самого Лэндона, побуждая его перекинуться и сражаться.

— Ты не сможешь остановить меня, малыш, — зарычал он в ответ.

Майкл оскалился. Он приготовился броситься, и Лэндон напрягся в ожидании.

— Прекратите оба!

Эва стояла на крыльце за спиной брата, её светло-серые глаза сверкали.

— Иди в дом, Эва, — приказал Майкл, не оборачиваясь. — Тебя это не касается.

Зря ты это, приятель.

Она обрушила всё своё негодование на брата.

— Меня не касается? Только меня это и касается! Пошёл вон с моего крыльца, Майкл!

Тот вдруг понял, правда, слишком поздно, что совершил ошибку.

— Я хотел…

— Я сказала, убирайся, — крикнула она. — Я могу говорить с кем захочу.

— Но Тайлер…

— Уходи уже!

Майкл подчинился, бросив на Лэндона последний грозный взгляд.

Лэндона тянуло к Эве, как магнитом. Он было приблизился, но остановился, увидев выражение её лица.

— То, что я прогнала его, не значит, что я тебе рада.

Он с грустью вспомнил женщину, которая, свернувшись, лежала рядом, мягкая и открытая. Разъярённая фурия на крыльце ничем её не напоминала.

— Я пришёл с миром, — пошутил Лэндон, протягивая ей порванные джинсы.

Суровый взгляд девушки чуть смягчился, но она не улыбнулась.

— Жалкое предложение мира.

Шутливый тон не подействовал, так что он решил попробовать серьёзный. Лэндон уверенно встретил её настороженный взгляд, чтобы дать ей почувствовать свой настрой.

— Эва, нам нужно поговорить.

В этот раз сквозь гнев проглянула душераздирающая печаль и полная обречённость.

— Я уже всё сказала.

— А я нет.

Целую секунду, которая показалась Лэндону вечностью, он думал, что она его прогонит. Но она лишь пожала плечами и отошла в сторону, кивая на узкую дверь.

— Ну, тогда входи.

Ему пришлось пригнуться, чтобы переступить порог, а внутри он так и не смог полностью выпрямиться, опасаясь удариться головой о голые потолочные балки. Он почувствовал себя слоном в посудной лавке, едва не сбив со стены плечом фотографию Эвы и её братьев, когда осматривался. Несмотря на убогий внешний вид, домик обладал непритязательным очарованием и был уютным. Тёплым и дружелюбным.

Она вошла в крошечную комнату следом, встала за его спиной и закрыла дверь. Как только щёлкнул замок, Лэндон вспомнил, как они остались наедине в прошлый раз. Всё вокруг было пропитано её ароматом, и его тело пробудилось, инстинкты громогласно заявили, что она принадлежит ему.

Теперь оставалось только убедить в этом Эву. Уверенная в себе искусительница, которая соблазнила его прошлой ночью, исчезла без следа. Вместо неё перед ним стояла тихая одинокая девушка, которая боялась поднять глаза. Она прислонилась к двери и принялась перебирать безделушки на подоконнике.

— Вот она реальная жизнь, — сообщила она, обводя комнату рукой, в которой держала резного льва. — Маленький домик.

— Тебе он подходит.

Он увидел, что её лицо замкнулось, и внутренне вздрогнул. Зря он это сказал. Она всё переминалась с ноги на ногу и озиралась по сторонам, краснея и поёживаясь, и Лэндон вдруг понял, что она стыдится своего дома, хоть он и милый и, по его мнению, отлично отражает её внутреннее я.

— Мне нравится. Тут уютно.

Эва бросила на него полный недоверия взгляд, но не возразила вслух, не сказала, что он лжёт. Лэндон не знал, хорошо это или плохо.

— Когда мы с Зои жили без прайда, у нас почти ничего не было. Я научился ценить вещи, которые дарят ощущение дома.

Он аккуратно выпрямил фото, которое задел.

Она всё крутила льва, будто собираясь придушить его, и он протянул руку, чтобы забрать поделку. Эва послушно отдала фигурку, но убрала руки за спину, как только он её коснулся.

Небольшое деревянное изваяние легко помещалась в руке, но проработано было очень подробно и с большим мастерством, так что Лэндон с лёгкостью его опознал. Мини-копия брата Эвы Тайлера в форме зверя, присевшего перед прыжком.

— Поразительно, — пробормотал он. Он заметил на подоконниках ещё с десяток таких фигурок, тоже легко узнаваемых.

— Любишь резные поделки?

Она покраснела и переступила с ноги на ногу, но в этот раз за нервными жестами угадывалась гордость.