Иней - К. Н. Кроуфорд

— Что ты делаешь? — закричал Эндрю.

— Я не знаю! Что ты делаешь? — заорала я ему в ответ.

Мой взгляд пробежался по комнате, остановившись на корзине для белья, где вперемешку лежала наша одежда. По какой-то причине мысль о том, чтобы отделить моё бельё от его вещей, угнетала больше всего остального. Я всегда занималась стиркой и аккуратно складывала для него вещи… Мне придётся достать свою одежду из корзины и постирать в прачечной самообслуживания?

Срань господня, где же я теперь буду жить?

Эндрю вытирал карри простынёй.

— Ты сказала, что у меня есть «поблажка» на период отпуска. И чем больше мы с Эшли узнавали друг друга, тем больше я понимал, что нам суждено быть вместе.

— Поблажка? — я уставилась на него, но они оба были как в тумане из-за слёз в моих глазах. — Я сказала, что знаю, что такое «поблажка»¹. Я не говорила, что она у тебя есть. И ты не в отпуске.

— Я познакомился с Эшли, когда ездил в отпуск. И я ничего не мог с этим поделать. Её красота взывала ко мне.

Я моргнула и почувствовала, как по моей щеке скатилась слеза.

— В последний раз ты ездил в отпуск почти три года назад.

Эндрю покачал головой.

— Нет, Ава. Прошлой зимой мы с тобой ездили в Коста-Рику, и ты всё время оставалась в номере с ИМП². Помнишь?

— Ты познакомился с ней, когда мы были в отпуске вместе?

Эндрю снова сглотнул.

— Ну, ты в той поездке совсем не дарила мне веселья.

Рядом с ним Эшли отчаянно пыталась стереть с себя горячее карри одним из моих полотенец.

— Оно очень раздражает мою кожу.

Эндрю моргнул, глядя на меня щенячьими глазами.

— Ава. Мне жаль. Очевидно, что это просто недопонимание. Я никогда не хотел причинить тебе боль. Но сердцу не прикажешь.

У меня сдавило горло, в груди заболело.

— Да что с тобой не так?

— Я… я собирался сказать тебе… — пробормотал он, заикаясь. — Мы влюбились друг в друга. А любовь прекрасна, не так ли? Любовь всегда нужно праздновать. Честно говоря, Ава, ты должна быть рада за меня. Я нашёл свою вторую половинку, — он театрально вздохнул. — Можешь ты хоть на минуту перестать быть эгоисткой и подумать об этом с моей точки зрения?

Весь мир накренился на своей оси.

— Ты говорил, что я твоя половинка. Полагаю, ей ты тоже пишешь стихи? — я развернулась и уже вышла в коридор, когда у меня в голове что-то щёлкнуло. — Стихотворение о тополе предназначалось для неё или для меня?

— Оно было для меня, — огрызнулась Эшли.

Меня осенила ужасная мысль. Это не просто конец моих отношений. Это конец моим планам на будущее.

— Эндрю, а как же бар? Ты собирался помочь его профинансировать.

Он пожал плечами, слегка улыбнувшись мне.

— О, Ава. Ты что-нибудь придумаешь. Поступи в колледж или что-нибудь в этом роде. Из тебя получилась бы блестящая студентка.

Панические мысли дико метались в моей голове, как осенние листья во время бури. Я выстроила всю свою жизнь вокруг Эндрю, а теперь всё это разрушено.

Слёзы защипали мне глаза.

— Ты ждал, пока получишь диплом, не так ли? — произнесла я. — Потому что Эшли не оплачивает твои счета. Это делала я.

Она перебросила волосы через плечо.

— Я актриса. Чтобы построить карьеру, требуется время.

— И талант. И учитывая, насколько фальшиво звучал этот оргазм, я в тебя не очень-то верю, — огрызнулась я.

Эшли сдёрнула виндалу с кровати и швырнула в меня. Красное карри забрызгало мою одежду.

Я уже была озлобленной женщиной. Отвергнутой. Злой ведьмой, замышляющей погубить юную красавицу.

— Убирайся! — завопила она.

— Он весь твой! — крикнула я в ответ. — Вы двое действительно кажетесь идеальной парой.

Мне надо уйти, пока я не совершила чего-нибудь, из-за чего попаду в тюрьму на двадцать лет. Я схватила с пола свою спортивную сумку и бросилась вниз по лестнице.

И вот он — момент, когда я решила, что никогда больше не полюблю.

Сказки? Это всё враньё.

Глава 2. Ава

Час спустя я опиралась локтями на липкую деревянную барную стойку «Золотого трилистника». Потягивая Гиннесс под бормотание телевизора, я смотрела «Сцепленные и сшитые», реалити-шоу о женщинах, соревнующихся за жениха и пластическую операцию для их заветного дня. Ужасно, да, но это не мешало мне включать шоу каждую неделю.

Может, это предвещало упадок цивилизации или что-то в этом роде, но сейчас меня это по-настоящему не беспокоило. Мне двадцать шесть лет, и у меня…

Что у меня было? На самом деле, ничего. Ни гроша за душой.

Сегодня вечером я просто хотела найти место, где никому не было бы дела до пятен карри на моей одежде; место, где я могла бы много выпить в будний вечер, и никто бы меня не осудил.

«Золотой Трилистник» был идеальным местом.

Дело не только в разбитом сердце, хотя от этого мне действительно захотелось свернуться калачиком в позе эмбриона. Это разрушило ещё одну мою мечту, по крайней мере, временно — «У Хлои». Я день и ночь работала над своими планами, пытаясь получить необходимые разрешения.

Я уронила голову на руки. Сейчас я зарабатывала около тридцати тысяч в год, трудясь барменом, и большая часть этих денег ушла на ипотеку Эндрю. До встречи с Эндрю я жила в тесной квартире с алкоголиком, который всегда засыпал в ванной. Это не худший расклад, но что-то в том, как Эндрю только что бросил фразу «поступи в колледж», реально раздражало. Как будто я могла вот так запросто заплатить за обучение.

Эндрю вырос богатым, с родителями, которые заработали миллионы на недвижимости. Он решил какое-то время пожить самостоятельно, что, я думаю, означало, что я помогала ему вместо его родителей. Поскольку он никогда по-настоящему не бывал на мели, он выработал своего рода беспечное самозабвение, которое заставляло его говорить что-то вроде «Ты должна радоваться, что я влюблён» в процессе разбивания сразу нескольких моих мечтаний.

Я отхлебнула Гиннесса, слизывая пену с губ. Я найду способ всё исправить.

Знакомый голос вырвал меня из моих страданий.

— Ава!

Когда я подняла глаза, то увидела, что моя лучшая подруга Шалини направляется ко мне. Её тёмные волнистые волосы каскадом ниспадали на облегающее красное платье в тон помады. На её медной коже были нанесены мерцающие румяна, и её стиль резко контрастировал с моей рабочей униформой, испачканной едой.

Шалини скользнула рядом со мной и сразу же обняла меня за плечи.

— О, Боже мой, Ава. Что случилось?

Все эмоции, которые я