Сет - Ив Лангле

успехом. Экипаж «Выкуси» с триумфом вернулся, доставив на планету с одной из давно потерянных женщин-киборгов. По иронии судьбы, демонстрирующей извращенное чувство юмора вселенной, Бонни, спасенная женщина, ранее известная как B785, оказалась сестрой Хлои. Для тех, кто не в курсе, Хлоя была первой женщиной-киборгом, которую нашли. Теперь она являлась женой лидера киборгов Джо. Эти двое были милой парой, поэтому Сет, который любил всех дразнить, часто отпускал откровенные шуточки, что, в свою очередь, приводило к попыткам Джо научить его некоторым манерам, обычно с помощью кулаков.

Хорошие времена. Но вернемся к Бонни и воссоединению сестер. Черт, это вызвало некоторый хаос и слезы, на что Арамус, конечно же, пожаловался. Сварливый ублюдок, казалось, был убежден, что счастливые братья и сестры были причиной ржавчины на деталях машин.

Джо, по понятным причинам, был доволен находкой «Выкуси». Каждая спасенная женщина-киборг была очком в их пользу против военных, которые издевались когда-то над киборгами. Все собрались на импровизированное празднование, но Сет не остался попробовать новый коктейль, который сумели придумать братья-киборги за время его отсутствия.

Немного мрачный, Сет покинул праздник по воссоединению семьи, прежде чем кто-либо заметил слезы, блестящие в его глазах, или услышал, как он шмыгает носом. Иногда его человеческая сторона брала верх. Все вокруг были слишком завистливы.

Где этот чертов бар, когда он так нужен? Сейчас было бы как никогда кстати несколько галлонов виски. Однако, за исключением случайно забродивших напитков, алкоголь не был тем, что можно было бы определить, как достаток. Впрочем, это не было главным в списке приоритетов во время набегов и торговли.

Проклятые практичные киборги со списком необходимых принадлежностей, который включал лишь очищенные металлы, ткани и компьютерные детали. Хоть они и сбросили цепи рабства, его собратьям-киборгам еще предстояло вспомнить, что значит жить. Каково это веселиться и радоваться. Делать что-то просто ради удовольствия.

Временами киборги были весьма суровой командой, чрезмерно логичной в рассуждениях, серьезной во взаимодействиях и сходящей с ума в соблюдении равновесия между человеческой стороной и машиной. И все же, несмотря на все недостатки, Сет любил всех, даже когда они вели себя иррационально.

Самое плохое было то, что, в отличие от некоторых моделей, кибернетическая версия Сета, версия агента под прикрытием, сохранила многие человеческие черты. Везение или нет, в зависимости от точки зрения, но Сет помнил свою прошлую жизнь и был в контакте со своей человечностью. Он чувствовал слишком много. Хоть он и гордился новейшими технологиями и программным обеспечением в своем ИМК, — интерфейс мозгового компьютера — в его случае человек никогда не терял контроль над машиной.

«Я живу. Я дышу. Я чувствую…»

Оставив своих празднующих братьев, Сет направился в лес в поисках уединения, нуждаясь в успокаивающем влиянии деревьев. Он так и не сумел точно определить причину своей депрессии. Недавняя миссия оказалась одновременно и удовлетворительной, и трудной.

Эйнштейн, его хороший друг, не только нашел пропавшую женщину-киборга, но и сильно влюбился в нее. Сет мог поклясться всеми нано-ботами своего тела, что искренне желал своему приятелю Эйнштейну лишь самого лучшего. То, что его чересчур серьезный друг открыл для себя любовь, эмоцию, которая делает жизнь стоящей, было потрясающим. Тем не менее, именно в моменты, когда его друзья двигались в будущее, ему хотелось, как бы плохо это ни звучало, найти такую же радость и принятие. Найти кого-то, с кем можно было разделить жизненные взлеты и падения. Мешало то, что он уже однажды имел это, но потерял из-за обстоятельств, не зависящих от него. С тех пор Сет тосковал по тому, чего лишился.

Осознание возможности нирваны, которую правильный человек мог привнести в его жизнь, усложняло вид чужого счастья. Неужели он упустил свой шанс? Или просто еще не нашел его?

«Может, когда-нибудь настанет и моя очередь».

Конечно, он не ожидал, что все произойдет так быстро.

Не было никакого предупреждения. Или звука, выдающего чье-то присутствие. Никакого запаха. Ничего. Только холодное прикосновение дула пистолета к его затылку.

Сет замер.

Воцарилась тишина, если не считать щебета маленьких существ, которые жили в лесу и чирикали как птички. Животные казались милыми, пока ты не видишь их. В отличие от пернатых обитателей земли, пушистые уродцы больше напоминали крыс с всклоченным мехом, острыми как бритва зубами и отвратительным поведением в минуты опасности. Берегись лодыжек!

Впрочем, не только они так остро реагируют на угрозу.

Хоть ни один из его мускулов не дернулся, Сет был готов действовать. Его процессор анализировал пространство вокруг, ища подсказку, которая могла бы дать ему преимущество. Он глубоко вдохнул, принюхиваясь и пытаясь понять, сможет ли он опознать нападавшего. Ох, чудо, он получил небольшой намек.

В лесу витало множество запахов, но здесь не было места для аромата ванильного мыла. Чистый свежий запах был знакомым…, как и положение, в котором оказался Сет. Как ни странно, но когда-то, давным-давно, он проходил почти такой-же сценарий. Но он думал, что этот человек мертв. Или, по крайней мере, потерян для него.

«Не может быть. Прошло столько времени. Или может?»

Сейчас было самый лучший момент, чтобы проверить теорию.

— Ну, здравствуй, дорогая. Я знал, что ты не сможешь вечно избегать меня, — он не сумел сдержать усмешку, когда его догадка подтвердилась хриплым голосом, от которого по спине все еще пробегали мурашки.

— Как я вижу, ты все так же любишь раздражать окружающих.

Резко повернувшись, Сет поднял руки так, чтобы пистолет был направлен ему в лоб. Он столкнулся лицом к лицу с женщиной, которая преследовала его во снах. Бывшая напарница. Единственная женщина, которую он когда-либо любил. Единственная женщина, которая когда-то его отвергла. Единственная женщина, которую он называл своей женой.

Женой, которая сейчас хмурилась и не бежала осыпать его приветственными поцелуями.

Сет не сдержался:

— Я раздражающий? Никогда. Красивый и дерзкий, да. Временами даже распутный.

— И самоуверенный. Ты же понимаешь, что пистолет у твоей головы заряжен. Хочешь спровоцировать меня нажать на курок?

Если бы она хотела убить Сета, то его мозги уже украсили бы растущие вокруг кусты. Анастасия знала сотни способов убить человека. Однако, он был готов поспорить, она не вернулась бы только