Броди Эштон - Нижний Мир

Они должны. Тени были обернуты вокруг нас в течение целого века, не двигаясь, направляя свою энергию непосредственно в Коула.

Коул.

Я повернула голову, пока не увидела его своим периферическим зрением глубоко внутри ниши. Его голос - единственный, который я слышала за последние сто лет. Единственное имя, которое я знала. Он потер глаза, пытаясь открыть их пальцами.

- Эта часть никогда не становится легче, - сказал он.

Я снова двинулась вперед, глядя на темную землю. У меня было неразборчивое ощущение, что я забыла что-то очень важное. Чем больше я пыталась выяснить, что это было, тем сильнее стучало мое сердце. Если бы я могла просто помнить, то мое сердце не разбилось.

И тут меня осенило. Когда я открыла глаза, я забыла лицо. Его лицо. Вот что это было.

Я снова закрыла глаза, и появился он. Запутанные волосы. Большие карие глаза, которые могли бы отыскать меня в любой толпе. Мозолистые руки, которые могли бы привести меня в любое место.

Я не могла вспомнить имя, принадлежащее этому человеку. Я потеряла его много лет назад.

- Ник?

Коул сдвинулся так, чтобы сидеть рядом со мной. Он стряхнул пелену глубокого сна.

- Ник, посмотри на меня.

Странная настойчивость в его голосе. Я повернула голову, чтобы посмотреть на него и поразилась тем, насколько привлекательным он все еще был. Я находилась в его руках, но не видела его лица веками. Оно ни капельки не изменилось. Светлые волосы обрамляли его темные глаза, глаза, которые сейчас были широко открыты  и с удивлением смотрели на меня. Его взгляд блуждал по моему лицу, моему телу.

- Как ты это сделала?

- Сделала что?

Мой голос звучал странно. Я на самом деле не обращала внимания на то, что он говорил, потому что думала о том, чтобы снова воссоединиться с ним. Снова стать целой. Я начала наклоняться к нему, но он положил руки мне на плечи и изучал меня.

- Ты... Ты все та же Никки. Ты выжила, - Он взял мое лицо в свои руки, а затем повернул его направо и налево, как будто он не мог поверить, что видел. - Я нашел тебя.

- Ты о чем?

Он покачал головой, со странной улыбкой на губах.

- Я искал тебя, настоящую тебя, в течение тысяч лет.

Он запрокинул голову и посмотрел вверх, как будто благодарил потолок пещеры за что-то. Он сжал мою руку так крепко, даже больно.

- Ты не представляешь, что это значит. Это. Никогда. Не происходит. Ник, ты не должна идти в туннели. Ты можешь остаться со мной. Стать Бессмертной.

Он спрыгнул с выступа и встал на землю, тени стали прокладывать себе путь до его ног. Он протянул мне руку.

- Пошли со мной, Ник.

Я посмотрела на его руку, потом подняла взгляд на его лицо.

- Куда?

- Выйдем отсюда, - он указал на гигантскую пещеру. - Ты можешь жить вечно, как я, и тебе не придется идти в туннели.

Его лицо невольно дернулось. Казалось, даже бессмертные боялись туннелей.

Я потянулась к его руке, а затем начала колебаться, вспомнив то лицо. То, с карими глазами. Парня с руками, похожими на мои. Я не знаю, как, но я понимала, что если я пойду с Коулом, я никогда больше не увижу это лицо снова. Этот парень не был Бессмертным.

Он был человеком, и он был на верху. Где я оставила его. Я знала это, как и знала, что мне нужен воздух, чтобы жить.

- Нет, - сказала я, оттолкнув его и встав на ноги. Где-то в глубине моего сознания, я знала, что у меня есть другой выбор. - Я иду домой.

Тени у ног Коула стали биться в бешенстве из-за моих слов.

- Подождите, - сказал Коул, а я осознала то, что сказала.  - Подождите! Она не знает, что говорит!

Но они не сменили курс. Одна Тень поднялась на моих глазах, превратившись в кинжал, и загнала себя в мое плечо. Было похоже на раскаленную кочергу, жгучая боль прошла через мою плоть. Пока я кричала, другие Тени собрались вокруг. Они взметнули меня в вихрь тьмы, я летела по воздуху, в то время как голос Коула слышался где-то вдали от меня, кричащего мое имя.

Я приземлилась на холодную и жесткую поверхность, одна сторона моего лица разбилась. Поверхность выглядела как промышленный пол, выложенный плиткой. Я чувствовала запах аммиака, и он был настолько сильным, что мои глаза наполнились слезами.

Где я?

Я больше не в Нижнем Мире, свет здесь слишком яркий, а запах слишком сильный.

Я перевернулась на спину и оказалась лицом к люминесцентным лампам, которые не были включены, но я должна была защищать глаза. Я посмотрела вокруг. Справа от меня швабры, стоявшие возле стены в углу, рядом с коричневой деревянной дверью знак "вход воспрещен". Слева от меня стояли ряды картофельных чипсов и конфет, газированная вода и кассовый аппарат.

Я, скорее всего, находилась в магазине, и, несмотря на яркость этого места, сейчас была середина ночи. Я поняла, насколько темной, должно быть, была пещера, если даже ночь здесь казалась слишком яркой для меня.

Я подвинулась, и острая боль пронзила мое плечо, намного чувствительнее было то место, где тень порезала меня.

Я закрыла глаза и представила парня с каштановыми волосами, и, как только я сделала впервые по-настоящему глубокий вдох приземного слоя воздуха, имя, соответствующее этому лицу, пришло ко мне. Имя, за которое я пыталась цепляться веками.

- Джек.

                                                                                                 Прошлый год

Сентябрь. Шесть месяцев до того, как меня забрали.

Шесть месяцев, прежде чем я ушла в Нижний Мир.

- Привет, Бекс! - Джулс, моя лучшая подруга, позвала меня с другого конца коридора. Большинство учеников, стоявших возле шкафчиков, обернулись. Джулс была способна привлечь внимание. - Ты собираешься на игру сегодня вечером?

Я собиралась ответить, но другой голос раздался позади меня.

- Она будет там, - сказал Джек, обняв меня за талию и притянув к себе. Я чувствовала запах свежей кожи от его куртки.

- Почему это? - спросила я, улыбаясь, и почувствовав тепло его рук. Я до сих пор не могла поверить, что Джек Капуто и я... встречались. Мы были просто друзьями в течение столь долгого времени. Если быть честной, то он дружил со мной, а я тайно воздыхала по нему с тех пор... ну, всегда.

Но теперь все было по-другому. Он обнимал меня за талию. Это казалось нереальным.

- Я не смогу привести команду к победе без тебя, - сказал он.

- Ты моя кроличья лапка.

Я вытянула шею, чтобы посмотреть на него.

- Я всегда мечтала, чтобы какой-нибудь парень сказал мне это.

Он прижался губами к основанию моей шеи, и краска выступила на моих щеках.

- Мне нравится, когда ты краснеешь, - прошептал он.