Избранница Золотого дракона. Часть 2 (СИ) - Снежная Марина

Дворецкий несколько обескуражено посмотрел сначала на меня, потом перевел взгляд на Кирмунда, с любопытством наблюдающего за мной. Тот кивнул, подтверждая, что слуга должен выполнить мои распоряжения, и перевел на меня задумчивый взгляд. Я поблагодарила короля церемонным кивком и двинулась за дворецким. По дороге отдавала необходимые распоряжения насчет того, что может понадобиться Эльме. Сказала, что лично выберу прислугу из той, что есть в штате. Велела найти лучших портних, которые в кратчайшие сроки должны будут снабдить королеву и меня подобающим гардеробом. Дворецкий, немного опешивший от моего напора, почтительно соглашался с каждым требованием и явно желал поскорее отделаться от столь ретивой фрейлины. Я же получила возможность выпустить пар и успокоиться, радуясь, что на какое-то время избавлена от необходимости находиться в обществе придворных.

Но с облегчением смогла вздохнуть лишь тогда, когда со всеми формальностями было покончено и мы с Эльмой оказались предоставлены сами себе. Подруга бродила по своим роскошным покоям, состоящим из четырех огромных комнат, и выглядела растерянной. Она явно чувствовала себя не в своей тарелке, оказавшись в новом для себя положении.

— Не знаю, чтобы я делала, если бы тебя не было рядом, — наконец, со вздохом сказала она, опускаясь в кресло в гостиной и откидываясь на его спинку.

— Но я рядом, — улыбнулась я. — К тому же это из-за меня ты оказалась втянута во все это.

— Король сказал, что через два дня собирается устроить бал в мою честь, — с паническими нотками в голосе сообщила Эльма. — Что мне делать? Как себя там вести?

— Ты королева, — напомнила я. — Просто почувствуй себя ею на самом деле. Даже если совершишь какой-то промах, не подавай виду, что смущена. Держись уверенно.

— Если бы я могла это делать так, как ты… — она опять вздохнула. — Никогда не смогла бы так держаться.

— Смогла бы, — спокойно возразила я. — Если бы тебя учили этому с детства, как меня. Кстати, пока меня не было рядом, эта стерва тебя не донимала?

— Нет, — Эльма чуть смутилась. — Она была занята обсуждением со своими прихлебательницами того, как ты дурно воспитана и прочим в том же роде.

— Тем лучше, — я беспечно отмахнулась. — Пусть лучше на меня переключится. Я найду, что ей ответить.

— Король еще сказал, что я должна буду выбрать себе фрейлин из числа придворных дам.

— Этим займусь я, — успокоила я подругу. — Постараюсь выбрать более-менее вменяемых. И уж точно не из свиты Маррги.

Некоторое время мы с Эльмой молчали. Я подошла к окну, откуда открывался великолепный вид на парк, где неспешно прогуливались придворные. Решила, что было бы неплохо тоже отправиться туда с подругой и немного расслабиться после треволнений дня.

— Мне жаль, что Ретольф теперь не сможет находиться с нами так часто, как раньше, — услышала грустный голос Эльмы и невольно улыбнулась.

Кто о чем, а подруга — о своем обожаемом лорде Маранасе. Хотя от нее трудно было ожидать иного. Особенно учитывая то, что во время пути Ретольф уделял ей так много внимания, пользуясь тем, что Кирмунд целиком был занят мной. Эльма с лордом Маранасом вели долгие беседы, и им явно нравилось общество друг друга. Я была рада за них обоих и очень надеялась, что когда все закончится, у их отношений будет продолжение. Если, конечно, Ретольф не полный идиот. Где он еще найдет такое сокровище, как Эльма? Женщину, которая так сильно любит, что готова на все ради него. Но кто знает, нужно ли это лорду Маранасу. Понять, что делается в его голове, не представляется возможным.

— Лорд Маранас — доверенное лицо Кирмунда, так что, уверена, появляться во дворце будет часто, — попыталась я ее утешить. — Кроме того, у него есть повод лично встречаться с нами. Он все-таки моей опекун. Так что не переживай, мы найдем повод видеться с ним так часто, как только захочешь.

— Я бы хотела видеть его всегда. Каждую минуту, — вырвалось у Эльмы, и она тут же устыдилась своего пыла.

Я только понимающе улыбнулась.

— Может, когда-нибудь твоя мечта и осуществится. Верь в это. Ладно, давай, я распоряжусь, чтобы служанки приготовили тебе ванну и помогли переодеться. Самой мне это бы тоже не помешало. Убить готова за то, чтобы понежиться в горячей водичке.

— Тогда иди. А то мне даже неудобно из-за того, что тебе приходится со мной нянчиться, — покаянно сказала Эльма и я ласково улыбнулась ей.

Мне многое хотелось сказать ей на этот счет. Как ценю я ее дружескую поддержку, то, что она никогда ни в чем не упрекает, даже если веду себя, как стерва, и какой невыносимой была бы моя участь здесь, не будь рядом моей тихой и скромной подруги. Но я никогда не была склонна к подобным излияниям, предпочитая держать все в себе. Надеюсь, Эльма чувствует мое отношение и так.

Попрощавшись с подругой, я вышла из ее покоев и двинулась вглубь крыла, где располагались мои собственные. Встречавшиеся по пути слуги почтительно кланялись — видать, слухи о моем обращении с дворецким успели уже расползтись среди них. И это тоже немного обрадовало. То, что удалось сразу заслужить авторитет среди дворцовых обитателей, грело душу. Это сделает мое пребывание здесь гораздо приятнее.

А когда расторопная служанка, которую я себе выбрала среди предложенных дворецким, приготовила мне горячую ванну с ароматной пеной, настроение и вовсе поднялось. Похоже, пребывание во дворце Кирмунда окажется гораздо более сносным, чем полагала. И даже одну злобную рыжую стерву смогу как-то вынести.

Лениво плескаясь в воде, я невидящими глазами смотрела вдаль, стараясь не думать о том, почему же она так сильно меня бесит. Но картины прошлого сами собой возникали перед глазами. То, как застала эту тварь с королем, как она бесстыдно ласкала его у меня на глазах. Проклятье. Неужели моя неприязнь продиктована по большей части ревностью?

Я едва зубами не заскрежетала, чувствуя, как стремительно портится настроение от этой догадки. И все же едкая мыслишка вгрызалась в сознание, не давая покоя. Насколько она лучше меня в постели? Кирмунд ведь держал ее на положении официальной фаворитки целых четыре года, в то время как другие женщины зачастую не задерживались и нескольких месяцев.

Что если и на меня он обратил внимание только вынужденно, поскольку рядом не оказалось более достойной кандидатуры?

Так, о чем я только думаю? Ужаснувшись собственным мыслям, я попыталась найти им оправдание. Меня это интересует только из-за того, что я должна оставаться рядом с Кирмундом ради достижения наших целей. А его охлаждение ко мне может помешать. И только из-за этого. Маррга же может как-то повлиять на ситуацию, снова переключив внимание короля на себя. И потому она мне мешает. Никакой ревности я к ней не испытываю. Несколько раз повторив это про себя, я удовлетворенно кивнула и закрыла глаза, позволяя себе снова расслабиться в ванной.

Кирмунд с удовольствием растянулся в любимом кресле, радуясь долгожданному покою. Наконец-то позади утомительная дорога и не менее утомительные придворные церемонии. А горячая ванна и чистая одежда еще больше настроили его на позитивный лад.

У ног короля устроилась громадная черная псина, с малых лет признававшая только его и лишь терпящая других. Кирмунд назвал собаку Драконом за зверский нрав и желание постоянно отстаивать свою территорию. Даже щенком пес не боялся вступать в схватки с куда более сильными противниками. Собственно, именно так и состоялось их с королем знакомство. Лет шесть назад молодой принц возвращался с охоты и заметил по дороге клубок из яростно рычащих собачьих тел. Три взрослых пса мочалили одного щенка-подростка — тощего, но не уступающего по агрессивности никому из них.

Кирмунд поневоле восхитился смелостью собаки и даже нашел в ее характере сходство со своим. Он тогда вмешался в собачью драку и забрал израненного щенка с собой. Странно, но тот и не подумал укусить человека или увидеть в нем новую угрозу. Пес сразу признал Кирмунда своим и с тех пор никому другому, кроме еще, пожалуй, кормящего и ухаживающего за ним слуги, не позволял прикасаться к себе. За хозяина же был готов глотку перегрызть кому угодно.