Снежная невеста дракона. Между льдом и пламенем (СИ) - Северная Оксана

Замерла в нерешительности. Страж не поверил? А ведь может отправить на проверку личности.

Незнакомец не спеша приблизился, все так же изучая мой облик.

- Госпожа, говорите? - мужчина заговорил низким чуть хрипловатым голосом.

Вот сейчас меня и поймают.

- Да, я должна была купить ткани для платья госпожи Анники, - я отвела взгляд, молясь, чтобы мне поверили на слово.

- Что ж, передайте своей госпоже, что не стоит отправлять на рынок таких красавиц. Возвращаю вам украденное.

Так просто? Неужели обошлось?

Мужчина плавно протянул мне кошелек. И… оказался слишком близко. Я ощутила его запах. Ни на что не похожий: яркий, травянистый, цветочный. Так пахло только летом, когда садовники косили траву под окнами дома, где мы жили с мамой.

Кто он? Сейчас я могла с уверенностью сказать, что он точно не страж. И, судя по загару на коже, явно не местный. Маг? Человек? Или... может, он с диких земель?

Тряхнула головой, сбрасывая внезапное наваждение. Затем подхватила свою потерю и наши пальцы на мгновение встретились. Его горячие и мои - ледяные. Я вздрогнула, ощущая как к щекам приливает кровь.

- Я надеюсь, этот проходимец не сильно вас напугал? – мужчина ловким жестом поправил перекрутившуюся накидку на моих плечах.

- Нет, я в полном порядке! – я поспешно отстранилась, - Теперь точно в порядке! Я перед вами в долгу... Вот.

Непослушными пальцами я выудила из недр кошелька несколько монет, но мужчина остановил меня уверенным жестом.

- Это немного оскорбительно, не находите? – мужчина усмехнулся. – Боюсь, за пару недостающих монет вас будет ждать наказание от хозяйки. А в качестве благодарности... если вы так настаиваете, мне бы хотелось встретиться с вами на празднике солнцестояния. Что скажете?

- Простите, но мне раньше никогда не доводилось бывать на празднике, - и ведь почти не соврала, потому что на празднике солнцестояния в столице я и правда не присутствовала. – Моя госпожа очень строга, и вред ли она позволит мне...

- Всего один танец. Вы же сможете покинуть дом на несколько минут? - он подмигнул и прищурился. - Не такая уж и большая награда, не правда ли?

Где-то совсем близко зазвучали громкие встревоженные голоса. Мужчина напрягся, да и мне стало не по себе. Не хотелось привлекать ненужное внимание. Поэтому я втянула воздух и… кивнула. Что ж. Была-не была!

- Хорошо, я... Я попробую!

В конце концов, можно сбежать из дома привычным способом, через ход для слуг. Тем более, что во время праздника явно будет суета. Можно сказаться больной, тогда меня точно никто не побеспокоит. С изменением внешности я и раньше неплохо справлялась. Мне самой нужна была эта вылазка. Глоток свежего воздуха перед проклятой свадьбой.

- Прошу меня извинить, но мне пора возвращаться, - голоса всполошившихся торговцев становились все громче, и я принялась искать ближайший проход между постройками.

- Сейчас направо, затем прямо до упора и налево. Попадете к северным воротам незамеченной. Так безопасней. И вы же не хотите привлекать к себе внимание, - он улыбнулся одними глазами. – Юная любительница гербологии.

Я смущено запихнула зеленоватую книгу поглубже в сумку. Он видел больше, чем остальные...

- Это для госпожи Анники! Она любит читать.

- Вы совершенно не умеете врать, - он усмехнулся. – Сразу краснеете. Это вас выдает. Буду ждать нашу следующую встречу с нетерпением.

Мужчина коротко кивнул и скрылся в одном из переулков. Я же рванула в противоположном направлении. Сердце пустилось в пляс, а дыхание сбилось.

А в груди теплыми волнами разливалось нетерпение, волнение, предвкушение и что-то еще... что-то неуловимое.

- Ох! Наконец-то! – Анника набросилась на меня, стоило только переступить порог своей комнаты. – Ну что, рассказывай! Что тебе сказал папа?

На губах сестры играла искренняя улыбка, глаза блестели от волнения, а голос дрожал от нетерпения. А я была рада, что успела переодеться перед черным входом и никто не заметил моего исчезновения.

- Я не поеду учиться в академию, - я тяжело вздохнула, стараясь держать свои эмоции при себе.

В конце концов, сестра ни в чем не виновата. Ей ни к чему знать все то, что творится у меня в душе.

- И это все?! – Анни разочаровано нахмурилась.

Ей было не понятно мое желание учиться и развиваться. Ее воспитали по-другому. Быть верной женой, стать достойной матерью...

- Еще я выхожу замуж, - я проговорила это еще тише и направилась к столу.

- Аври! С этого и надо было начинать! – сестра запрыгала на месте от радости. - Счастье-то какое! Поздравляю тебя! Я же говорила, что папа привез для тебя хорошие новости! Свадьба — это же так... так волнительно! Так чудесно! Ты станешь самой красивой невестой во всей Варнии! Я попрошу папу заказать для тебя самое красивое платье у самой лучшей швеи! И, представляешь, у меня даже ткань есть! Белая, как снег! Ох, какая же ты счастливая! Не каждой удается найти себе жениха сразу после наступления совершеннолетия! А мне еще целый год ждать...

Я до боли закусила губу, чтобы не наговорить лишнего, и принялась раскладывать книги по стопкам чтобы хоть чем-то занять руки.

- Разве об этом ты мечтаешь? – вопрос вырвался сам собой.

- Конечно! – заверила меня сестра. - Все мы мечтаем о свадьбе! Нет ни одной девушки, которая бы добровольно отказалась от замужества. Но... ты не рада? Аври? Что случилось? Это из-за жениха? Он не красивый? Не знатного рода? Может он... старый?

- Может и старый! Я даже не знаю, кто он, Анни, - я резко развернулась. – Понимаешь? У меня свадьба с тем, кого я и знать не знаю! Зато меня общупали и осмторели со всех сторон как лошадь перед скачками.

- Им нужно было убедиться, что ты здорова. И потом неужели ты думаешь, что папа бы согласился на твою помолвку с недостойным? – сестра нахмурилась. – Я думаю, что твой жених будет прекрасным мужем.

- Я хочу сама выбирать, кто достоен, а кто нет. Я хочу полюбить так, чтобы сердце замирало в груди... Понимаешь?

- Не понимаю. Откуда ты можешь знать, из какого рода мужчина? – Анни хихикнула. – Нет уж, папе виднее, кто действительно достоен взять тебя в жены.

Да неужели?!

- Анни, - я заговорила тихо, так чтобы мои слова слышала только сестра. – Но нас лишили права выбора. Я могла бы стать целителем, но вместо этого...

- Вместо этого ты станешь самой лучшей женой! – сестра обхватила меня и притянула к себе. – Ты просто нервничаешь! Это нормально, мама говорила, что перед помолвкой все нервничают. И забудь ты про свою академию! Раз папа сказал, что тебе там не место, значит так оно и есть! Я слышала, что туда берут только бесплодных и нечистокровных, представляешь?

Все внутри встрепенулось от внезапной идеи.

- То есть если я не смогу иметь детей, то...

- Что ты такое говоришь?! – сестра округлила глаза. - Это же ужасно! Ты и представить себе не можешь, какое это несчастье для семьи! Успокойся, пожалуйста! Небеса пошлют тебе и твоему мужу много детей, я уверена. Хочешь, я попрошу принести тебе успокоительного чая? Или...

В этот момент раздался стук в дверь, прерывая этот бессмысленный разговор. Аннику воспитали здесь, в столице. Перед ее глазами пример классической Варнийской семьи. К этому идеалу она и стремится... Она не знает о любви ничего.

Я распахнула дверь. На пороге стояла наша служанка Видлена. Человеческая девушка, но даже у нее был выбор больше, чем у меня. Она могла выбрать себе работу, мужа, дом...

- Госпожа, - она тихо заговорила, поклонившись и опустив взгляд в пол. – Вам просили передать!

А следом перед глазами появилась шкатулка из светлого серебра, покрытая витиеватыми узорами.

- Благодарю, - пальцы обхватили вытянутую холодную шкатулку. – А кто просил передать?