Лучший колдун короля (СИ) - Мишарина Галина

Конь заметался, но мне удалось схватиться за повод.

— Тихо, малыш, тихо! Ты только хуже себе сделаешь!

«Малыш», который был ничуть не мельче статного Заката, забил копытами, заржал тонко, а потом вдруг задрожал всем телом, и я тотчас протянула ему на ладони сухарик, предварительно пропитанный сладким зельем. Такие подкормки я давала и Закату — чтобы лучше переносил долгую дорогу.

Конь угощение взял, но смотрел на меня по-прежнему недоверчиво. Однако, когда принялась ломать ветви, чтобы он мог выйти, нетерпеливо хрюкнул и замотал головой. Зверь был красивый — яркий, словно спелая морковка, и с лиловыми глазами. Длинная грива была не обрезана — заботливо заплетена, хотя бегство через лес и подпортило «причёску».

— Ну, идём, малыш… То есть малышка, — поправилась я. — Не хромаешь? Хорошо.

Кобыле повезло не свернуть себе шею, прыгнув вниз в заросли, однако у неё были две глубокие борозды на груди и морде. К сожалению, я не была целительницей, знала только основы, но зелья, особенно концентрированные, одинаково хорошо действовали и на людей, и на зверей.

Я вылила содержимое склянки на раны, которые тотчас зашипели, и кобыла дёрнулась.

— Тише, рыжая, ты мне голову разобьёшь! Сейчас тебе станет немного легче — и пойдём обратно к карете. — Я полила остатками мелкие царапины. — Зак, ну ты ещё не лезь! Нашёл время ухаживать…

Идти обратно через туман в сопровождении двух лошадей было ещё спокойнее. Я разговаривала с ними, радуясь про себя удачной тропе, и только спустя минут двадцать поняла, что заблудилась. То есть нет, не потерялась безвозвратно, но точно спутала тропы, потому что никаких чёрных тополей на пути уже не было. Связь кристаллов предлагала мне шагать налево, к дрожащему осиннику, но я точно знала, что через эту рощу не проходила.

— Ладно, доверимся братьям.

Кони послушно топали следом, однако, стоило нам оказаться у влажных серых стволов, как Закат забеспокоился.

— Дружище, в чём дело? Идём, здесь короче будет! Опасность?

Но нет, это было нечто другое. Не зря ведь зверей называли проводниками. Именно они — будь то кошки, псы или лошади — первыми ощущали присутствие потусторонних сил.

По тропе шагала, если её скольжение можно было так назвать, призрачная женщина. На ней было лёгкое летнее платье, длинные светлые волосы стали продолжением тумана. Я замерла, пытаясь не выдать себя ни звуком, но кони беспокойно переговаривались, и женщина вскоре обернулась…

Никогда бы не подумала, что призраки могут быть так красивы! У неё были почти совершенные черты лица, и глаза тёмные, как то озеро, возле которого попала в ловушку кустов кобыла.

— Простите… — только и могла выговорить я. — Не хотел мешать вашему уединению.

У меня не было никакого опыта общения с призраками, но женщина неожиданно быстро отозвалась:

— Дева к королю. — Голос её звучал как далёкий шорох. — Притворщица благая. Торопишься в мир живых мёртвой тропой. Спасти хочешь. А тот ли это путь? Не лучше ли себя сберечь?

Сердце моё оцепенело.

— Я свой выбор сделал.

— Да. Сделала так, как считала нужным. Утратила свою суть. Но ради чего, дитя? Чтобы с судьбой поспорить? Судьба всегда сильнее нас. Судьбе ведь не о чем мечтать.

— Вы пропустите нас? — хриплым шёпотом спросила я.

— Конечно, — неожиданно быстро согласилась она, отступая. — Иди с миром, но помни: всегда есть другой путь, всегда можно передумать — решиться на счастье или ухватиться за страх.

Интересно, что она имела в виду? Но сейчас у меня не было времени отгадывать загадки. Я прошла мимо призрака, и та кивнула. Стоило спустя несколько шагов обернуться — как её уже не стало.

— Ладно, друзья, поторопимся. Я проголодался, если честно.

Удача продолжала мне сопутствовать: обе кареты были на месте. Увидев меня с лошадьми, кучер всплеснул руками, а служители короля тотчас устремились навстречу.

— Нашёл, — с некоторым удивлением сказал старший. — Ну, что же, ладно.

— Ты не совершил ничего особенного, — уточнил второй маг помоложе, которого я сперва приняла за обычного слугу. — Просто помог.

— И за это спасибо, — спокойно кивнул старший, подходя ближе. — Жива наша красавица!

Он сказал это с такой нежностью, что мне снова стало тоскливо. Я вдруг вспомнила, что никто, даже брат, не называл меня ласковыми прозвищами. Бабуля — только по имени, знакомые тоже. Ну а потом и имени родного не стало.

Я протянула магу повод.

— Она спрыгнула с холма в колючие кусты.

Мужчина погладил лошадь по шее.

— Неужели магией искал?

— Только поначалу. Потом уже просто по ржанию.

— Не преувеличиваешь, — усмехнулся маг. — Это хорошо. Может, и пригодишься. — Он посмотрел на товарища. — Уже то, что приезжий не испугался призрачной чащи, о многом говорит.

В город я въехала на Закате, потому что меньше всего мне хотелось возвращаться в карету к болтливым и любопытным дамам. Правда, попрощаться с ними пришлось по всем законам приличий — хорошо хоть на северо-востоке было не принято руку целовать. Мы раскланялись, и я вместе с конём потопала к гостинице, то и дело проверяя записку, что дал королевский маг. Это было заветное приглашение на испытание — самое первое и важное. Если пройду его, будет и второе, а потом уже обучение и экзамен. Для меня главное было делать всё последовательно, хотя в своём нетерпении я стремилась как можно скорее оказаться поближе к королю — желательно, прямо во дворце.

Гостиница оказалась недорогой и вполне уютной. Хозяин, мужчина лет сорока пяти, среднего роста и с сизо-русыми волосами, узнав, что я планирую стать магом, сразу предложил мне комнату на верхнем этаже, откуда было лучше видно город и «острова».

— Простите, я не совсем понимаю, о чём вы.

— Конечно, вы ведь не дольше часа в Преальде, — снисходительно улыбнулся он. — Тем более что с гор опустился столь густой туман. Видите ли, между собой мы называем столицу «главным островом», и с высоты вы увидите, что таких островов здесь множество. Просто река затейливо вьётся, так и получается, что многие холмы и рощи на их вершинах окружены её водами. У нас и мостов в округе множество самых разных, но главный среди них — тот, что ведёт к святилищу Душ на Ивовом острове.

Я осторожно улыбнулась.

— А есть какая-то карта этих островов? Я планирую здесь задержаться, и хотелось бы лучше округу узнать.

— Ну, в книжной лавке должна быть, — отозвался мужчина. — Тем более что верхом-то всё объехать не проблема.

Он отдал мне ключ и, убедившись, что меня всё устраивает, ушёл. А, не успела я стянуть перчатки, как работники принесли мои вещи и поздний ужин на деревянном подносе.

— Если что-то ещё нужно — обращайтесь, господин, — поклонилась розовощёкая девушка с добрыми серыми глазами.

— Благодарю вас. Сейчас у меня есть всё необходимое.

Она вышла, и я закрыла дверь на щеколду. Комната была вполне удобной, даже с маленькой сидячей ванной. К счастью, мои золотистые волосы не столь быстро жирнились у корней, и опрятно выглядели дней пять, но после долгой дороги в любом случае хотелось вымыться целиком.

Я разобрала вещи, среди которых женских было от силы штук пять, да и то, не предметов гардероба, а всяких мелочей вроде памятной сердцу серебряной заколки. У меня и бельё было особенное: утягивающее наверху и плотное, с подкладом, внизу. Пришлось также пошить удлиненные сюртуки с наплечниками, но вот когда я была в рубашке, выручить могла только магия. Дело в том, что, несмотря на обретённую телесную крепость, формы мои были женскими. Особенно выделялись бёдра, да и неширокие плечи и изящные руки всё портили. За время обучения мышцами я кое-как обросла, но при среднем росте этого было недостаточно. Так и получалось, что я была вынуждена ежедневно пить особые зелья, а ещё выделять время для их приготовления. Это была действенная обманка, но только для глаз: вздумай меня кто-то хорошенько пощупать, и правда бы тотчас открылась.