Украденная песня (ЛП) - Рид Отем

— Я не собираюсь здесь умирать, — заявила женщина и, подбоченившись, повернулась к группе. — Предлагаю оставить Туату в руках ее жителей. Что скажете?

Все ее спутники закивали. Они поспешили в замок так быстро, что я едва успела отскочить с их пути.

Я их понимала. Верное решение. Выжить и продолжить сражение в другой день.

Хотела бы я, чтобы у Ронана, Киллиана и Флинна была такая возможность.

В одиночестве я продолжила путь. Вскоре тропа изогнулась, и за поворотом я услышала голоса, сами по себе принесшие мне облегчение. Запрокинув голову, я посмотрела в небо. Солнце еще не вошло в зенит, хотя должен был уже наступить полдень. Я задавалась вопросом, было ли время Туате таким же размеренным и неизменным, как в мире смертных.

Пускай деревья росли далеко друг от друга, в лесу все равно было прохладно. Мох под ногами сменился листвой и сухой почвой, поэтому мне пришлось ступать осторожней. Я настолько сосредоточилась на тропинке, что не заметила, как лес расступился, и впереди появилась поляна.

Она была очень красива. Передо мной на теплом ветерке колыхалась высокая зеленая трава. Вокруг росли полевые цветы всех оттенков желтого и фиолетового.

Только я замерла на краю поляны, как на противоположном ее конце из леса появилась фигура, за которой следовало три представителя прекрасного народа.

Издалека я не смогла узнать ведущего человека, но пока он пробирался через траву, его лицо стало прекрасно видно.

Анлон.

Покраснел от напряжения и держал меч наготове.

Стражи позади него носили одинаковую форму. И выражения их лиц тоже были одинаковыми. Широко распахнутыми глазами мужчины осматривали луг и небо, будто ожидали внезапного нападения.

Четверка направилась прямиком ко мне, и я возблагодарила высшие силы. Мне больше не нужно было рыскать по лесу. Искомое само пришло ко мне.

На меня налетел порыв ветра, от которого я споткнулась назад. Земля задрожала, и я потеряла равновесие, упав на задницу.

Сидя в высокой траве, я практически ничего не видела, зато слышала крики стражей и Анлона. Кто-то пролетел мимо меня так быстро, что показался лишь проблеском синей форменной ткани.

— Как и всем участникам турнира, я дам тебе выбор, — раздался глубокий резонирующий голос. — Ты хочешь отступить или продолжить?

— Анлон, — донесся из травы взволнованный голос. Медленно подняв голову, я оценила разыгравшуюся сцену.

По центру поляны приземлилась загадчица. Она села, словно кошка, притворившаяся отдыхающей, чтобы дать мышке подкрасться. Аккуратно сложив крылья по бокам тела, загадчица взмахнула хвостом, — я и не знала, что он у нее был — обвив им когтистые лапы.

Даже сидя, она была высотой с дерево. Когда стая пролетала над нами, я думала, что размером они были с лошадь, но оказались гораздо крупнее.

Я никогда не видела драконов и решила, что загадчица вполне могла потягаться с ними. Разговаривая, она сверкала белоснежными зубами и изогнутыми клыками у себя во рту.

«Нужно бежать, — сердце заходилось у меня в груди, и я боялась, что загадчица услышит стук. — Беги, Анлон, и живи»

Где-то в Туате Киллиан, Ронан и Флинн столкнулись с похожими существами. С теми, которые могли разорвать человека на куски.

— Я решил продолжить, — дрожащим голосом заявил Анлон.

— Если ответишь неправильно, умрешь, — минус один конкурент.

«Анлон, откажись, пока еще можешь»

— Нет. Я должен стать королем Туаты, — дрожь в его голосе исчезла, сменившись надменностью и решимостью. — Я разгадаю твою загадку.

— У меня есть города, но нет домов, — без малейшего промедления продолжила загадчица. — У меня есть горы, но нет деревьев. У меня есть реки, но нет рыбы. Что я?

«Есть города, но нет домов. Есть горы…», — ни единой догадки. В каких городах нет домов? Может, где-то в мире смертных? Там люди живут в квартирах. Нет. Слишком буквально.

Привстав на колени, я нервно глянула на двух оставшихся телохранителей и Анлона. Еще мгновение он простоял на месте, после чего начал вышагивать.

Анлон мне совершенно не нравился, но я болела за него.

«Разгадай», — у меня итак в мозгу навеки отпечатался образ другого участника турнира, разорванного и истекавшего кровью.

Один из телохранителей вышел вперед, остановил Анлона и что-то прошептал ему на ухо. Лицо королевского кузена прояснилось, и он улыбнулся.

«Слава богам», — пускай Анлон был мелочным, но я не хотела наблюдать за его гибелью.

— Мир смертных, — проговорил он четко и громко. Подбоченившись, Анлон уставился в нечитаемое лицо загадчицы.

Подняв хвост, она щелкнула кончиком по земле.

«Нет», — неверный ответ. В мире смертных было все, перечисленное ею. Дома. Деревья. Рыбы.

Стремительно, как змея, она сорвалась с места, и верхняя половина тела Анлона просто исчезла.

Мне пришлось судорожно закрыть рот рукой, чтобы приглушить вскрик. Расправив крылья, загадчица оттолкнулась от земли. Ветер от взмаха ее крыльев не уступал урагану. Я повалилась на спину, и всю поляну накрыло тенью.

Стражи кричали так громко, что я слышала их даже сквозь свист воздуха. Существо пролетело над моей головой. В одной когтистой лапе загадчица несла стража, чье тело уже обмякло, во второй Анлона.

Когда она пролетала надо мной, меня залило кровью, хлеставшей из его тела.

Рвотный позыв становился все сильнее.

Неожиданно рядом со мной открылся портал, и появился Ронан. Волосы его были спутаны, лицо раскраснелось. Почувствовав жар, я догадалась, что он заменил мою невидимость обычной иллюзией, прежде чем схватил меня за руку.

— Вот ты где, маленькая.

35. Имоджен

Не успела я назвать его по имени, как он перенес нас обратно к воротам замка. Но вместо того чтобы отвести меня в мою коморку, Ронан пришел в свою спальню.

Я не бывала здесь с того самого дня, когда сочла ее слишком просторной. С тех пор я проводила дни и ночи в еще больших покоях Киллиана, справилась со своей паранойей и перестала бояться возвращения в Колонию кошмаров.

Раньше спальня Ронана казалась слишком открытой, таившей множество угроз.

Теперь я почувствовала себя в безопасности, потому что рядом был он.

«Разве что…»

Перед моим мысленным взором появилось расчлененное тело Анлона, напомнив, что безопасность — понятие относительное. Все в мире может сегодня существовать, а завтра исчезнуть.

— Киллиан и Флинн? — я лихорадочно осматривалась, и мой ищущий взгляд заметался от стены к стене.

— Все нормально,— Ронан отодвинул волосы с моего лица. — Они в порядке, и все мы прошли свои испытания.

Я повалилась на него, слишком взволнованная, чтобы говорить. Почти весь день я умудрялась отвлекаться и думать о своей роли вместо опасности, с которой столкнулись мои мужчины.

Видеть загадчицу в действии…меня передернуло. Один неправильный ответ — верная смерть. Жестоко. Даже варварски.

— Слава богам. Я так волновалась.

— Знаю, — Ронан не переставал водить пальцами по моим волосам. — Зато теперь ты представляешь, что я почувствовал, когда ты полезла в гущу событий.

Ох, точно. Вероятно, он злился на меня, и я не могла его винить. Я ослушалась, хотя Ронан всего-то пытался меня защитить.

— Прости, — запрокинув голову, я посмотрела ему в лицо и увидела в его темных глазах вспышку гнева. — Как ты меня нашел?

— Заклинание связи, помнишь?

Точно. Я и забыла, что оно давало больше возможностей, чем простая телепатия.

— Я лишь хотела помочь, — настояла я.

— Знаю, — Ронан покачал головой, и ожесточенное выражение его лица смягчилось. — Услышала что-нибудь интересное?

— К сожалению, нет. Почти все время я искала других конкурентов. Зато я увидела, как народ Маг Мелл добровольно выбыл из турнира.

— Хорошие новости, — задумчиво кивнул он. — Чем меньше участников, тем быстрее все закончится.

— Было кое-что еще… — хоть я и знала, что ни один из принцев не питал к двоюродному брату нежных чувств, слова застряли у меня в горле. — Наверное, мне стоит подождать, чтобы сообщить вам одновременно, — да, я тянула время. Просто не была готова рассказать, что увидела.