Огненная бунтарка Крака (ЛП) - Смит Сюзан

Он внимательно осмотрел магазин. Остановился на участке у стены, где находился ряд полок. Его внимание привлек отпечаток свежих следов в пыли. Крак подошел к стене. На третьей полке отчетливо видны очертания четырех пальцев. Отпечатков пальцев нет. Тот, кто положил руку на полку, был в перчатках.

Крак некоторое время смотрел на отпечатки, пытаясь понять, что привлекло внимание мужчины. Он пристально оглядел полку, когда его внимание привлек небольшой предмет, аккуратно поставленный у стены. Потянулся в тень и обхватил пальцами маленькую черную деталь. Повертел ее в руках и нахмурился. Дрожь беспокойства пробежала по его телу, когда Крак уставился на навигационный модуль.

С его губ сорвалось негромкое ругательство, когда он заметил желтую краску на одной стороне. В его голове пронеслось видение консоли «Лулу Белль», творчески раскрашенной в разные цвета, даже слова Фрогета отозвались эхом.

«Я не знаю, почему она хочет стать капитаном грузового судна. Она ни черта не умеет пилотировать. Вот почему у нее все кнопки помечены цветом, — это чтобы напомнить ей, что они должны делать».

— Лулу Белль, во что ты теперь ввязалась, — прошептал он, сжимая деталь в руке. Он сосредоточился на комлинке в своем ухе. — Бульдог! — прорычал он низким, не совсем ровным голосом. — Скажи мне, что Скитер с тобой.

***

Скитер откинулась назад и с грустной улыбкой посмотрела на стену. Она и Мэнни, ее новый временный второй пилот, возвращались на Саллас после доставки груза в Ньюпорт. Перед поездкой решила, что пришло время быть честной с отцом и сказать ему, что она не очень хороший капитан. На самом деле она хотела сосредоточиться на своем творчестве.

Они с Бульдогом проговорили всю ночь вскоре после ухода Крака. Скитер не знала, почему ей показалось, что будет так трудно признаться ему, или почему боялась, что отец будет разочарован. Небольшая улыбка тронула ее губы, когда она вспомнила их разговор.

***

— Почему ты не сказал мне, что знал все это время? — спросила она, уютно устроившись на диване в его кабинете.

— Ты украшаешь наш дом с тех пор, как приехала, рисунками и своим поделками, — с улыбкой ответил Бульдог. — Я знаю, потому что у меня имеются все твои работы. Я всегда очень гордился твоим талантом. Просто хотел, чтобы ты сама решила, где будешь счастливее.

— Значит, ты не разочаруешься, если я сосредоточусь на своем искусстве? У меня уже есть несколько работ в галереях Ньюпорта, Галлуса и даже Приуса.

Конечно, он был в восторге. Только позже, лежа без сна в своей постели, которая казалась пустой без Крака, Скитер посмеялась над собой за то, что глупила. Глупо думать, что отец не знал о ее выставках в галерее. Он знал все обо всем. Тем не менее его поддержка и одобрение значили для нее все.

***

То, что это было ее последнее путешествие на «Лулу Белль», делало его еще более горько-сладким. Скитер опустилась в кресло и уставилась на стену в старой каюте Фрогета. Его изображение на картине было таким реальным, что ей казалось, будто она может протянуть руку и прикоснуться к нему. Одна слезинка потекла по ее лицу, когда она вспомнила первое утро после того, как он стал ее вторым пилотом. Он пришел на мостик в очень сварливом настроении. Когда спросила его, что случилось, он взорвался, сказав, что не спал всю ночь, потому что все время пытался съесть чертовых красно-черных жуков, которые повсюду на его стенах.

— У меня так болит язык, что я едва могу говорить, — пробормотал он.

Она вытерла вторую упавшую слезу и усмехнулась. Фрогет не лгал. Почти две недели его язык свисал изо рта, прежде чем он перестал пытаться их есть.

Теперь он сидел посреди небольшого поля. Солнце светило на него, и десятки маленьких красно-черных жучков прижимались к нему, когда он улыбался ей в ответ.

— Спасибо тебе, мой дорогой, дорогой друг, — грустно прошептала Скитер. — Я никогда тебя не забуду.

— Скитер, — позвал Мэнни из дверного проема.

Скитер оглянулась и улыбнулась пожилому чибису. Он был не намного выше Фрогета, но вместо гладкой кожи его покрывал мягкий серый мех. Мэнни много лет работал на ее отца пилотом грузового корабля, а потом ушел на пенсию и стал ухаживать за садами в их доме. Бульдог настаивал, что если она собирается завершить свою доставку, то ей нужен опытный второй пилот. Мэнни согласился поехать с ней, так как это давало ему возможность увидеть свою дочь и ее пару, который владел магазином в Ньюпорте.

— Да, Мэнни? — сказала она, вставая и вытирая влажные щеки.

— Что-то странное происходит с твоей навигационной системой, — сказал он, нахмурившись. — Постоянно всплывают странные звездные карты и символы, которых я никогда раньше не видел. Я не узнаю ни одного из них. Провел диагностику, чтобы проверить, неисправна ли система, но все показало, что работает нормально.

Скитер вздохнула. Это была часть работы капитана грузового корабля, по которой она совсем не станет скучать. Она собрала свои краски и кисти. Нужно будет почистить их, прежде чем она сможет взглянуть на то, о чем говорил Мэнни.

— Мы все еще направляемся в Саллас? — спросила она, выходя в коридор. — Неисправность создает проблемы?

— Да, мы все еще держим курс на Саллас. Дело не столько в неисправности. Просто я никогда за все свои восемьдесят лет работы пилотом не видел звездных систем, которые система показывает, а переводчики не могут расшифровать код, — пожаловался Мэнни, медленно идя рядом с ней в сторону камбуза. — Я побывал почти во всех известных звездных системах хотя бы раз. А про эти даже не слышал.

— Я попрошу папину ремонтную команду взглянуть, когда мы вернемся на Саллас, — сказала Скитер, пожав плечами. — Это запасной модуль, который я купила. Наш старый сгорел. Я нашла его на Приусе и Фроге… Фрогет смог модифицировать его, чтобы он работал.

Мэнни кивнул и подскочил, когда внезапно раздался сигнал тревоги. Скитер замерла на мгновение, пытаясь вспомнить, что Крак рассказывал ей о сигналах тревоги. Этот сигнал отличался от того, который раздавался, когда она ударялась обо что-то. Мгновение спустя сигнал тревоги прекратился. Скитер быстро положила кисточки, которые вымыла, на полотенце рядом с раковиной и взяла еще одно, чтобы вытереть руки.

— Что это был за сигнал тревоги? — спросила она, растерянно глядя на Мэнни. — Обычно, если я ударяюсь обо что-то, он звучит намного громче и не останавливается.

На пухлом лице Мэнни появилась озабоченная гримаса.

— Это система безопасности. Она сработала бы только в том случае, если бы была нарушена одна из внешних дверей. Видимо, короткое замыкание, иначе сработала бы система защиты, и охранная сигнализация не отключилась бы и заблокировала двери через тридцать секунд. Я проверю, — сказал он, покачав головой. — Твоему отцу следовало бы купить тебе грузовой корабль более новой модели. Этот разваливается на части.

Скитер сдержала смешок при виде его отвращения. Она не хотела признаваться, что отец купил ей более новый грузовой корабль, целых три. Она была безнадежна со всеми этими новейшими технологиями, и он в конце концов сдался и выбрал более простую модель.

— Крак работал над системами защиты и безопасности, — наконец призналась она. — Ни то, ни другое не работало раньше. Думаю, они снова сломались.

— Ваши системы работают нормально, — холодно произнес новый голос. — Я обошел их.

Скитер удивленно пискнула, а Мэнни издал низкий рык и встал перед ней, защищая. Она с удивлением открыла рот, глядя на огромного мужчину, стоявшего в дверях камбуза и нацелившего на них лазерный пистолет.

Он был так же высок, как и Крак, и так же выделялся своей серебристо-серой кожей и почти черными глазами. Он выглядел немного моложе Крака и волосы у него длиннее. Одет во все черное, а на поясе у него висел еще один пистолет.

Скитер перевела взгляд на него, когда он предупредил Мэнни не двигаться. Опустила руки на плечи своего старого друга и оттолкнула за спину. Она не позволит снова другому умереть за нее.