Невеста Механического принца (СИ) - Закалюжная Людмила

Бриана молчала за ужином и можно было сделать вывод, что для нее свидание прошло неудачно. Альберт наоборот много шутил и разговаривал с девушками. Я же тихонько радовалась, что подружка кузины, скорее всего, в пятницу покинет замок. Оллисия пыталась выведать у Брианы хоть что-то о свидании, но та гордо молчала и сразу после ужина отправилась к себе. Мы же перебрались в гостиную, где Роксана согласилась аккомпанировать дочке герцога во время пения. А потом граф Сандерс объявил, что маркиза Флетчер согласилась стать его женой. И все громко поздравляли их, а Вильям Второй пообещал лично от себя подарок.

Вечер напомнил уютные посиделки в доме тетушки, только мне пришлось притворяться, как и всем. Несмотря на кажущееся веселье, скрыть тревогу было невозможно. Она витала в воздухе и чувствовалась почти физически. Словно за безмятежным весельем аристократы прятались от страха.

Следующий день был похожий на предыдущий. После обеда Альберт и Роксана отправились на свидание, а я пошла прогуляться. Мышка не выходила на связь и я начала нервничать. Вернее, я ощущала механическую помощницу, но пробиться к ней не могла. Будто она находилась за толстым, мутным стеклом и я ее видела, но очень плохо.

В этот раз за мной увязалась Оллисия и идти к часовне я передумала, немедленно отправилась к озеру.

— Как красиво! — восторженно воскликнула девушка. Снег переливался на солнце, а тонкий лед озера блестел, как начищенная серебряная ложка. Холодный воздух, наполненный запахом сосен, бодрил. Хорошо было, в лучах зимнего солнца весело искрили снежинки.

— Уверена, Альберт выберет тебя, — сказала Оллисия, она сделала снежок и кинула его на гладь озера.

— С чего ты взяла? — мой снежок пролетел дальше.

— Я давно заметила, что Альберт смотрит на тебя не так, как на остальных, — Оллисия резко повернулась ко мне. В глазах леди светилась печаль. — Пока мне неясно, что он нашел в тебе. Ты мила, но не красавица. Умна… в меру.

Я не выдержала и фыркнула.

— Спасибо.

— И ты ведь тоже влюблена в него.

Ее слова застали врасплох и я на мгновенье застыла с поднятой рукой, прежде чем кинуть подальше снежок. Затем посмотрела на Оллисию.

— Альберт будет делать выбор и в первую очередь, как будущий король, он будет думать о стране. Так что у меня нет никаких шансов, — заметила я, не сумев скрыть боль в голосе. — У тебя, Роксаны и даже Брианы больше шансов.

Дочка герцога промолчала, словно соглашалась со мной и без того плохое настроение, лишь ухудшилось. Я мечтала, чтобы поскорее этот день прошел и наступил следующий. Вечер, как назло, тянулся долго и невмоготу было смотреть на сияющую Роксану, которая кокетничала с принцем. Мне казалось, что Альберт слишком нежно улыбался дочери советника или долго смотрел ей в глаза. Внезапно, почувствовав ревность, я пыталась совладать с собой и с нетерпением ждала, когда откланяется королевская чета.

Никогда не думала, что будет так больно. Сомнения лишь сильнее распаляли тоску по принцу. Если Оллисия права и Альберт ко мне неравнодушен, то я просто не представляла, как он мог любить одну, а дарить нежные улыбки другой.

***

Настал день, которого я очень ждала. Сегодня на свидание с Его Высочеством шла я. Джесси постаралась на славу и мое отражение с восхищением разглядывало белокурые локоны, рассыпанные по плечам, бледно- розовое платье с воланами. Нежная и наивная леди на вид. Незачем кому-то знать, что запястье украшал позолоченный браслет с острыми шипами внутри. Я опасалась не Альберта, но кто знает, что за свидание устраивали участницам.

Обед прошел, как во сне. Если бы меня спросили, что я ела, то даже бы не вспомнила. Настолько мои мысли были заняты принцем, свиданием и вопросами. После того, как тарелки опустели, Альберт предложил мне взять его под руку и едва я это сделала, как король пожелал нам приятного времяпровождения. Виктория лишь слабо улыбнулась, она явно была не в восторге от нашей пары. Но в тот момент я не обратила внимания, внутренний трепет заставлял мысли путаться, поэтому не сразу сообразила куда мы направлялись.

— Альберт… Ваше Высочество…, - остановилась, когда поняла, что мы шли в сторону моей комнаты.

— Рьяна, я хотел попросить тебя надеть теплые вещи, — усмехнулся принц. — Мы немного прогуляемся перед свиданием. Жду тебя возле черного входа.

Видимо, Джесси предупредили, потому что она приготовила другое платье, зимнее пальто, вязаные чулки и быстро помогла мне сменить легкие туфельки на теплые ботинки. Перед выходом бросила в зеркало быстрый взгляд, заметив блеск в глазах и покрасневшие щеки. Впервые я решила, что просто неотразима и побежала навстречу судьбе.

Принц ожидал меня внизу и я с трепетом заметила настойчивый взгляд мужских глаз. Женская интуиция убеждала, что Альберту я была не безразлична.

Мы шли по длинной тропинке прямо к церкви. Как удачно! Если я окажусь права, то с мышкой связаться должно получиться.

— Никогда не слышала о свиданиях в церкви, — усмехнулась я.

— У нас же отбор, здесь все необычно, — отвертелся от ответа принц.

— Ты обещал раскрыть мне секреты, — настойчиво напомнила Альберту.

— А ты всегда была упряма, — рассмеялся Его Высочество. — Помнишь, как уговаривала меня пробраться в склеп, а когда я не согласился, отправилась сама.

— Помню и хочу признаться, — с тихим смешком добавила, — мне было страшно и ты просто не представляешь, как я ругала себя. Хорошо, что ты передумал.

Дорога до церкви не заняла много времени, но мы успели вспомнить пару случаев из детства и посмеяться от души. Успокоившись, я стала чувствовать себя увереннее. Поэтому, едва охрана расступилась, пропуская нас внутрь здания, я сразу полюбопытствовала:

— Альберт, мой отец… он находится недалеко от замка. Ведь так?

— Я бы даже сказал, что почти в замке, — ответил с легкой улыбкой принц.

Он протянул руку ладонью вверх, предлагая мне опустить свою. В церкви стояла тишина, пахло воском и ладаном. Единственный яркий свет был в середине, он лился из витражного окна, которое располагалась на потолке. Магия в церкви ощущалась так явственно, что казалось: вытяни руку и пальцами дотронешься до нее. Мощная сила не давила, не пугала, а мягко и размеренно плыла в воздухе.

— Не бойся, — прошептал Альберт, ведя меня в центр к освященному кругу на деревянном полу.

— Я не боюсь, — тихо молвила, не отрывая взгляда от Его Высочества.

— Это хорошо, — усмехнулся принц.

— Я должна тебе признаться, — виновато улыбнулась. — Долгое время я считала, что именно из-за тебя арестовали отца.

— Сейчас так не считаешь? — серьезно спросил Альберт, остановившись возле границы льющегося потока света.

— Нет, теперь я понимаю, что ты сделал это ненамеренно. Я тоже хорошо, сама привела тебя и открыла дверь в отцовскую лабораторию.

— Рьяна… твой отец создал действительно удивительное вещество. Магически очень сильное. Барон Джерси вовсе не преступник, а спаситель страны.

— Не понимаю, — выдернула пальцы из руки Альберта и сделала шаг назад. Я думала, что готова ко всему, но не к такому ответу.

— Почему же отца… его… держат в тюрьме?

— Барона Джерси никто насильно не удерживает, но он, действительно, не может покинуть свое место, поэтому попросил меня приглядывать за тобой.

— Каким образом? — в голове все перепуталось. Меня вдруг захлестнула такая обида и злость на Альберта, отца. На этот дурацкий отбор!

— В имении твоей тетушки не просто так появился конюх, — тихо, словно боялся спугнуть меня, ответил принц. — Иногда Варда замещал я, выпив зелье для оборота.

Жар опалил щеки и кончики ушей. Я ведь с конюхом разговаривала и на личные темы. Жаловалась на несправедливую судьбу, смеялась над Лиллиан, делилась… мечтами. Если это все правда о чем говорил Альберт, то он знал обо мне даже слишком много.

— Твоя магия требовала выхода, ты нуждалась в более трудных задачах, а не просто ремонтировать сломанные инструменты и тогда я поговорил с мистером Тайлером, чтобы он начал давать тебе заказы. Мне очень жаль, что тебе пришлось нелегко и ты ощущала себя бесприданницей. Поверь, если бы я мог, то давно прекратил бы этот маскарад, но Рьяна, иногда обстоятельства сильнее нас. Ты должна была оказаться на отборе. Так же, как ты, барон Джерси мечтал встретиться с дочерью.