Змея за терновым троном - Мари Конва

доносящийся из распахнутой приёмной, где работает подруга. Келл всегда покупает их, дабы задобрить миссис Рэтжински, когда та приходит напомнить про долги. И хоть всё здание принадлежит ей и, кроме нас тут никого, пользоваться мы имеем право арендованными двумя этажами из пяти и то лишь несчастными девятьсот пятьюдесятью фунтами квадратными. Особенно, если учесть, что процентов двадцать у нас отдано под склад с вещдоками и хранилищем дел наверху.

Закрываю бутыль с чарами, кладу их обратно в рюкзак и кидаю его вместе с очками на комод. Пока я вожусь у зеркала с волосами, превратившимися под кепкой в сухое гнездо, отдалённо слышу, как папа серьёзно разговаривает с кем-то по телефону в своём кабинете. Его голос смешивается с энергичным выстукивает Келли по клавиатуре в приёмной, и то и дело заглушается её любимой ретро-музыкой.

Дом, милый дом!

— Привет, детка! — кричит подруга из приоткрытой двери, не переставая печатать.

Конечно, она в курсе, что это я. Для клиентов вход строго по звонку. Выглядит странно — стена со звонком — но все, кому нужна наша помощь, знают, что необходимо делать. Низкий поклон сарафанному радио.

В иных случаях, когда клиенту требуется попасть в наш офис, и он при этом не хочет выходить в люди, то может пройти через дверь в книжной лавке торгового квартала. Тот проход когда-то зачаровала для нас мама, а сама лавка принадлежит вампирскому клану Вито, парню Келли. Наша семья в дружеских с ним отношениях со времён открытия агентства, поэтому он часто нам помогает. Торговый квартал — нейтральная территория для полукровок и альянса, куда входят фэйри, вампиры, оборотни, маги и ведьмы.

Я же предпочитаю ходить обычным путём. Не люблю ловить на себе взгляды некоторых магических существ, которые так и норовят с лупой заглянуть тебе под воображаемую юбку.

— Хэй! Дай угадаю, ведьма прилетала на метле за данью?

Мы говорим на повышенных тонах, чтобы расслышать друг друга. Ведьма — кодовое имя миссис Рэтжински. Звучит не так обидно, когда знаешь, что она действительно ведьминских кровей, а её ковен держит в страхе половину Чикаго.

— Так точно! Пригрозила медленной и мучительной смертью, если не получит оплату к концу месяца. А ещё там было что-то про кости в канаве.

Отлично! Значит, время ещё есть. В противном случае она бы уже подмешала нам что-нибудь в чай, как год назад. Без паники! Мы просто чесались две недели: то ли и правда из-за напитка, то ли из-за блохастого фэйри-нелегала, напоминающего Чубакку. Предпочитаю первый вариант. Он куда круче второго.

Я наконец выигрываю битву с волосами и заплетаю их в косу.

— Как удалось уговорить её?

— Пообещала по коробке кексов раз в неделю в течение месяца. А ещё — прорекламировать её аккаунт в своём блоге, — с гордостью в голосе заявляет Келли.

— Ты — гений, знаешь же?

— Повторяй это почаще, чтобы я не забывала!

С теплотой улыбаюсь отражению и, пританцовывая, в два шага переступаю порог приёмной. Разваливаюсь на небольшом диване слева от прохода прямо напротив письменного стола, за котором, уткнувшись в экран, сидит подруга — наш секретарь. Она указывает глазами на кабинет отца, прикрывая крышку ноутбука. Я поворачиваю голову влево, откуда через приоткрытую дверь в метрах пяти от меня приглушённо доносится родной голос.

— Что-то произошло?

Келл убавляет звук в колонках и улыбается.

— Ты будешь в восторге, детка.

Что ж, добро пожаловать в офис к самому лучшему детективу города Чикаго по магическим делам и по совместительству — моему папе. В место, где всегда что-то происходит.

Я пригласил вас, господа, с тем, чтобы сообщить

вам пренеприятное известие: к нам едет ревизор.

Н. В. Гоголь, «Ревизор»

Впервые о своих корнях я узнала от родителей, будучи ещё ребёнком. Вначале мой мозг не придавал значения всем странностям, которые со мной происходили, и складывал их в тёмную коробочку. Ровно до тех пор, пока она не переполнилась, вывалив осознание: их подмечаю только я. Годы шли. Чувство уникальности быстро сменилось одиночеством. Когда понимаешь, что твой секрет способен причинить вред простым людям, вынужденно надеваешь маску и притворяешься кем-то другим — нормальным. Временами тьма сгущалась вокруг столь плотно, что, казалось, свет покинул меня навсегда. В итоге не осталось ничего, как выстроить щит из подушек в своей спальне и спрятаться в книгах по астрономии. Таинственные планеты и далёкие Галактики уносили прочь, словно я была космическим исследователем, а не изгоем на родной планете.

Мама всегда умела отбить меня у уныния, рассказывая занимательные истории об устройстве мира. Если точнее — миров, их два: мир волшебный и мир людей. Какого было моё удивление узнать, что многие из тех существ, про которых пишут сказки и снимают фильмы, существуют на самом деле!

Давайте-ка я введу в вас в курс дела.

Прямо сейчас в среднестатистическом городе проживает до пяти процентов волшебных созданий от общего числа всего населения. И это только официальная статистика! В действительности их гораздо больше.

Большинству лучше не знать, что добрый сосед может оказаться фэйри, а любимая поп-дива — вампиром. Порой всё выходит из-под контроля, и человек видит то, что не должен. В этом случае в ход идут чары Забвения, стирающие краткосрочные эпизоды или долгосрочные воспоминания. Волшебный мир не должен быть раскрыт. Таков Закон. Однако и здесь не обошлось без лазеек.

Мой одарённый папа, в чьём роду течёт магическая кровь, тому доказательство: он унаследовал гены, недостаточно сильные для звания полукровки, но позволяющие видеть незримое простому глазу. Для одних — дар, для других — проклятие.

Сегодня на территории Закона действуют строгие правила, но никто не застрахован от единичных инцидентов. Какой-нибудь избалованный фэйри, несмотря на запрет использования магии на людях, способен одурманить бедную девушку. И пускай не всегда подобное взаимодействие причиняет вред, а иной раз оно и вовсе полно благородных намерений, есть те, кто призван охранять наш покой.

В то время как Гончии следят за отловом нелегалов и мелкими нарушениями, Свора сосредоточена на делах поважнее: умышленные убийства и всё то, что способно подбить опоры под сокрытым. В Своре служат лучшие из лучших: маги, единственные, кто способны отслеживать потоки магии и её яркие вспышки; фэйри, мастерски владеющие плетением чар; вампиры и оборотни, обладающие навыками боя. Хотя из последних получаются и отличные ищейки для Гончих, если те не дотягивают до уровня повыше. Ведьмы же вообще редко интересуются чем-то, кроме их ковена.

Попасть в отряд Гончих полукровке крайне тяжело. В Свору