Избранная, или Жена по приказу (СИ) - Герр Ольга

— Пока Венец был на мне, я не желал с ним расставаться, но теперь понимаю, что это были не мои мысли. Он будто подчинил меня, — разоткровенничался Рандор. — Я ощущал, что теряю себя, но ничего не мог поделать. Более того, ничего не хотел делать! Я бы погиб, если бы не ты, Марианна.

— Пожалуйста, — кивнула я.

— И где он теперь? — Рандор осмотрелся, и я снова напряглась. Может, это все игра, и он просто хочет его вернуть. Но следующие слова мужа успокоили: — Нет, не говори мне, куда ты его спрятала. Не уверен, что устою перед искушением снова его надеть.

— А ты разве его не чувствуешь? — повела я плечами. Я так точно его ощущала. Прямо сейчас. Это походило на шепот на гране сознания. Тихий, но навязчивый. Наверное, так шизофреники слышат голоса.

— Нет, — покачал головой Рандор. — И безумно этому рад. А ты чувствуешь?

— Нет, конечно, нет, — солгала я, сама не зная, почему. Наверное, меня пугала эта странная связь с Венцом. И черная магия в моих жилах. Все это — звенья одной цепи.

Я понятия не имела, как Рандор отреагирует на подобные новости. Захочет ли после этого иметь со мной дело? Я надеялась, что мы тем или иным способом избавимся от Венца, возьмем под стражу графа, вернем мою сестру и заживем счастливо, забыв об этом кошмаре навсегда. Но когда было просто? Уж точно не в моей жизни.

— Я ужасно себя вел, — пробормотал Рандор. — Из-за меня погибли рыцари света, я причинил тебе боль…

— Тише, — перебила я. — Это был не ты, а Венец. Главное, что ты вернулся. Теперь все будет в порядке.

Рандор поднял правую руку и попытался вызвать меч света. Получилось не очень. Проявился лишь слабый луч.

— Ничего, — сказала я, — это только начало. Магия постепенно восстановится.

— Спасибо, что не отвернулась от меня, — Рандор обнял меня свободной рукой.

Я примостила голову ему на плечо. Муж еще не до конца пришел в себя, поэтому мы просто лежали, наслаждаясь редкими минутами покоя. Но они продлились недолго.

Вскоре раздался стук в дверь, в дом вошел служка.

— Ваше светлейшество, вы здесь? — донесся голос из гостиной.

— Что стряслось? — выкрикнул в ответ Рандор.

Я решила, что его снова вызывают к заставе. Но следующие слова служки застали нас врасплох:

— Через портал только что прибыл ваш тесть. Вы должны подтвердить его разрешение на проход в поселок.

Мы с Рандором переглянулись. Граф! Здесь! Ох, мамочки…

— Он обо всем догадался! — узнав о приезде отчима, Марианна подскочила с кровати и теперь расхаживала по спальне, заламывая руки. — Граф здесь по моей вине. Я завесила все отражающие поверхности в доме, он больше не мог следить. Поэтому он явился сам. За Венцом и за мной.

Служка к этому времени ушел. Ранд с женой снова были наедине.

— Иди сюда, — он протянул к ней руку.

Марианна застыла на секунду, а потом устремилась к нему. Подошла и села на край кровати.

— Мы справимся, — он сжал её ладонь в своей. — Ты больше не одна. Я не дам тебя в обиду ни графу, ни кому-либо еще.

— Ты не понимаешь… — она пыталась подобрать слова, словно хотела что-то объяснить, но не решалась. — Граф… он умеет пользоваться слабостями людей, извлекая из них выгоду. Он не просто сильный маг, он первоклассный манипулятор. Я боюсь…

Она замолчала, и Ранд уточнил:

— Чего?

— Что он рассорит нас, — прошептала Марианна.

— Это невозможно, — он наклонился и легонько поцеловал её в губы. — Нет ничего такого, чтобы отвернуло меня от тебя.

Марианна вымученно улыбнулась в ответ. Кажется, ему не удалось её убедить. Ранд догадывался, в чем тут дело. Жена многое поведала ему о себе, но, видимо, не все. Остались еще секреты. Он не собирался их выспрашивать. Придет время, расскажет сама.

— Пора, — Ранд встал с кровати. Его все еще шатало. То ли от сонного экстракта, которым его опоила Марианна. То ли от воздействия Венца. Но с каждой минутой он чувствовал себя все лучше. — Надо встретиться с графом лицом к лицу. Сегодня мы положим конец его тирании.

— Ты хочешь взять его под стражу? — ужаснулась Марианна. — Но у него Лидия!

— Не волнуйся, я помню о твоей сестре. Я буду действовать осторожно, клянусь.

Его обещание не очень-то успокоило Марианну. Она настояла, что пойдет с ним. Когда дело касалось её сестры, жену было не переспорить. Отчасти Ранд её понимал. У него тоже есть младшая сестра. Угрожай ей опасность, он бы горы свернул, чтобы её спасти.

К порталу они направились вдвоем. Ранд узнал графа издалека. На первый взгляд немощный старик, но, если присмотреться, заметишь несоответствия этому образу. Идеальная осанка, уверенные движения, ясный взор — все это не вязалось со старостью и наталкивало на мысль, что возраст — просто маскировка.

Марианна предупреждала, что граф — сильный черный маг. Ранд удивлялся, как сам это не понял. А ведь магия света подсказывала: с графом что-то не так. Она ощущала в нем темноту. Но у старого проныры была превосходная маскировка. Ему удалось провести даже рыцаря света.

Ранд был так зол, что едва сдерживался. Аж ладонь зудела, до того хотелось проявить меч света и снести графу голову. И дело с концом. Может, магия света еще не вернулась в полной мере, но ради такого меч точно появится.

Потом придумает, как все объяснить. Свалит на графа вину за похищение Венца, ему поверят.

Ранд почти решился. Уже и пальцы сжал в кулак. А там останется только замахнуться…

— Сделаешь это, и она умрет, — произнес граф.

Его слышали лишь Ранд и Марианна. Охранники портала стояли поодаль. Для них эта сцена была обычной семейной встречей. Никто не догадывался об истинном лице графа.

Марианна схватила Ранда за запястье, помешав появиться мечу света.

— Умоляю, — пробормотала она.

Ранд напрягся. Уничтожить графа на месте было так легко. Раз и нет проблемы. Но пальцы Марианны подрагивали на его коже. Она не просто волновалась, а была напугана. И Ранд уступил.

— Что тебе нужно? — спросил он сквозь зубы.

— Для начала, чтобы меня пропустили в поселок. А для этого требуется ваше приглашение, — пояснил граф.

Он вел себя уверенно, даже слишком. Привык прятаться за спину маленькой девочки и решать проблемы с помощью угроз. С каким удовольствием Ранд свернет его тощую шею!

— И что потом? — уточнил он.

— Мы поговорим, — улыбнулся граф. — Полагаю, нам есть, что обсудить. Я готов к переговорам и обмену. Пусть каждый получит то, что хочет.

— Он предлагает обменять Венец на Лидию, — шепнула Марианна Ранду на ухо.

— Я понял, — кивнул он.

— Не хочу вас торопить, — вмешался граф, — но на нас уже косо смотрят. Скоро начнут задавать неудобные вопросы. Вы готовы на них ответить, герцог?

— Хорошо, — сказал Ранд. — Вы можете пройти.

Марианна судорожно вздохнула. Кажется, она не дышала все то время, что шел разговор. Она была сама не своя из-за переживаний за сестру. Ранд поклялся себе, что сделает все возможное, чтобы они с Лидией как можно скорее воссоединились.

Он подозвал дозорного, и тот поставил пропускную метку на графе. После они втроем отправились в гостевой домик, где его тестю мог поселиться на время пребывания в поселке. Со стороны все выглядело так, будто заботливый отец приехал проведать недавно вышедшую замуж дочь.

На публике все трое даже улыбались друг другу. И лишь, оказавшись внутри домика, сняли маски вынужденной вежливости.

— Мне нужен Венец, — первым делом заявил граф, — вам — Лидия. Предлагаю обмен. Но не вздумайте меня обмануть. Имейте в виду — с ребенком сейчас Бетси. Она выполнит любой мой приказ. В том числе убьет девочку, если со мной что-то случится.

На его последних словах Марианна всхлипнула. Но при этом она не просила отдать Венец графу, понимая, чем все закончится. Какая же у нее сила воли и духа! Ранд не переставал восхищаться женой.

— Я вижу, Венца на тебе нет, — прищурился граф. — Говорите, где вы его спрятали?