Звёздная ведьма - Хелен Харпер

Я очень старалась не думать о том, кто мог разорвать на части живое, дышащее человеческое существо.

— Что говорит полиция?

— Они не считают, что магических следов достаточно, чтобы вызвать нас. У них также нет оснований предполагать, что смерть связана с телешоу.

Я обдумала это. Без прямого доказательства использования заклинания Орден не будет автоматически включён в расследование и не может требовать участия в нём. Что-то я сомневалась, что такой расклад устраивал Ипсиссимуса.

— Продюсерская компания, выпускающая «Колдовство», обладает значительной властью, — продолжал он. — У них есть связи в высших кругах, и они подёргали за ниточки, чтобы получить разрешение продолжать шоу. У них уже есть замена Бенджамину Альбертсу, и все они готовы на следующей неделе начинать съёмки.

— Мы подали запрос, — сказал Винтер, — на постоянное присутствие представителя Ордена, чтобы убедиться в безопасности остальных участников. Даже если они не обладают достаточным количеством магических способностей, чтобы поступить в Орден, остальные жители страны так не считают.

— Если ещё кто-то из них погибнет, обвинят Орден, — медленно произнесла я. — Потому что по общему мнению они ведьмы.

— Именно, — на челюсти Винтера забилась жилка. — Это очень плохо на нас отразится. Не говоря уже о том, что мы не хотим, чтобы кто-то ещё из них погиб.

Ну да, я тоже так думала.

— Дайте угадаю, — сухо сказала я. — Компания отклонила ваш запрос. Они не желают, что бы кто-то из Ордена путался под ногами в их самом популярном шоу.

— Вы верно уловили суть ситуации, мисс Уайлд, — произнёс Ипсиссимус. — Сейчас мы не можем себе позволить ещё больше портить свою репутацию. Если последуют новые смерти, нас обвинят в бездействии, но нам не позволили вести расследование первой смерти или присутствовать на съемках, чтобы защитить других. Обширная аудитория, которой по всей видимости располагает это шоу, означает, что данная ситуация требует пристального внимания. Нам нужен кто-то, не связанный с Орденом, чтобы работать под прикрытием и выяснить, что же на самом деле там происходит.

Трепет медленно спустился по моей спине.

— Я.

Винтер легонько пошевелился, вызвав рычание Брутуса, свернувшегося у него на коленях.

— Тебе не придётся ничего делать, кроме как докладывать о происходящем. Ты будешь там исключительно, чтобы наблюдать.

— Просто смотреть, что происходит? — ухмыльнулась я. — Это я могу.

По правде говоря, это прям по моей части. Кроме того, если одного из участников постигла безвременная кончина, это ещё не значит, что будут и другие. Может, ему просто не повезло. Крайне не повезло, надо признаться.

Прежде чем Винтер успел снова отпустить комментарий относительно моей ленивой натуры, заговорил Ипсиссимус.

— Мы действительно это ценим. Вы идеальный кандидат, мисс Уайлд. Вы полностью понимаете природу магии, но при этом не принадлежите к Ордену. Даже если наша с вами история выйдет на свет, ни у кого не будет причин думать, что вы работаете на нас.

— Потому что сначала меня исключили, а потом против моей воли заставили на вас работать, — произнесла я.

Ипсиссимус склонил голову.

— Именно так, — мы встретились взглядом. — Вы поможете нам?

— Конечно. Звучит не очень сложно, — я бросила взгляд на Винтера. — Я же могу приложить усилия.

Он смотрел в сторону. Ипсиссимус хлопнул в ладоши.

— Превосходно. Я знал, что мы можем на вас положиться, — он посмотрел на часы. — Я вынужден оставить Адептуса Винтера, чтобы он посвятил вас во все детали. К сожалению, я должен идти.

Мы все встали. Даже Брутус казалось, стремился вести себя вежливо, хоть и следил за уходом Ипсиссимуса прищуренным взглядом. Видимо, решив убедиться, что Глава Ордена точно уходит, он потянулся и последовал за ним в коридор.

Затем дверь закрылась, и мы с Винтером остались одни.

Пару секунд после ухода Ипсиссимуса ни один из нас не говорил ни слова. Молчание затягивалось, наполняя воздух тяжёлым дискомфортным чувством.

— Как поживаешь? — наконец, спросил Винтер.

— Хорошо, — я замялась. — А ты?

— Хорошо.

Снова неловкое молчание. Я потёрла шею и вздохнула. Могло бы быть и лучше.

— Как Принцесса Парма Перивинкл? — спросила, я имея в виду по-идиотски названного фамильяра Винтера.

— Хорошо. Хотя на время этого расследования она останется в Оксфорде. Она не очень хорошо переносит путешествия.

— Ммм… — я ломала голову, что бы ещё сказать. — Ты сменил работу? — поинтересовалась наконец я. Винтер нахмурил брови. — Раньше ты имел дело с краденым. Убийство, кажется, совершенно иное дело.

— Меня перевели, — едва уловимо пожал плечами он. — Конечно, я всё ещё в Тайном отделе, но учитывая, что наше совместное задание включало смерть Адептуса Экземптуса, и мы смогли раскрыть это дело…

— …то, — закончила я за него, — твои начальники увидели, на что ты способен, и пожаловали тебе более престижную должность, — он кивнул, а я изогнула бровь. — Тебя готовят к позиции Главы Отдела?

Отвечать за Тайный отдел и в самом деле означало упиваться головокружительными высотами.

Винтер притопнул ногой.

— В Тайном отделе много талантливых ведьм. И не похоже, что Магнус Фелпс в ближайшее время собирается в отставку. Я до сих пор всего лишь на Втором уровне, Иви.

— Множество Глав Отделов — ведьмы Второго уровня.

— Но не в Тайном отделе.

Я поджала губы.

— Так ты рассчитываешь перейти на Третий уровень?

Это самый высокий уровень, который могла получить ведьма. Я не сомневалась, что Винтер рано или поздно достигнет его, несмотря на относительно молодой возраст.

— Полагаешь, мне не стоит этого делать? — тон его был холодным. — Знаешь, честолюбие — не порок.

— Боже упаси меня такое подумать, — подняла я руки. — Я думаю, ты будешь хорошим Главой Отдела, Раф, — я умышленно назвала его по имени, просто чтобы посмотреть, как он отреагирует. Ничего, только едва уловимое мерцание в его глазах. — И я уверена, что тебе это по силам.

Он следил за мной взглядом, словно думал, что я каким-то образом издеваюсь.

Не зная, как мы к этому пришли, я слегка поморщилась.

— Уверен, что не хочешь чего-нибудь выпить?

— У тебя есть текила? — в его голосе прозвучали странные нотки. Мне едва ли нужно было напоминать, что в тот вечер, когда мы оказались в постели, мы пили именно её.

Я глубоко втянула в себя воздух.

— Нет, но могу сходить купить, если ты…

— Я пошутил, Иви, — перебил он меня. — Ничего не нужно.

Я неубедительно рассмеялась.

Винтер сел обратно в то же кресло, достал папку с документами и открыл её.

— Несмотря на упорство продюсерской компании, — официальным тоном начал он, — нам удалось выбить для тебя должность через одно из кадровых агентств, услугами которых они пользуются. Во время съёмок ты