Защитник (ЛП) - Пир Элин

— Нет, — наконец сказал Магни. — Эти слова даются нелегко, не так ли? Да и Лаура, черт возьми, тоже никогда мне об этом не говорила, — его ноздри раздулись от глубокого вздоха. — Теперь я знаю почему.

— Почему? — спросил я.

Он скривился.

— Потому что она не любила меня.

— Ты жалеешь, что сражался за нее на турнире? — это был вопрос, над которым я много размышлял, но каждый раз, когда я задавал себе этот вопрос, ответ был «нет». Я бы предпочел провести всю свою жизнь с Кристиной, но те недели были лучшими в моей жизни, и я ни на что бы их не променял.

— Иногда, — ответил Магни. — Когда кто-то затевает драку, обзывает меня и высмеивает, я проклинаю ее за то, что она выбрала меня своим чемпионом. — Он опустил голову на руки. — Но в основном я чертовски скучаю по ней. Ты ведь понимаешь?

— Да, понимаю!

— Ну и? — он бросил на меня испытующий взгляд. — Ты ведь отправишься за Кристиной, так?

— Таков план.

— А если она снова тебя отвергнет?

— Я не хочу об этом думать. Просто скажи мне, как попасть на Родину.

— Хорошо. — Он мрачно кивнул. — Но у меня есть одно условие.

— Какое?

— Я иду с тобой. Может на этот раз я смогу найти Лауру.

— Договорились. — Я протянул руку, и мы скрепили сделку рукопожатием. — Пошли найдём наших жён.

Боулдер

Магни взял меня с собой в маленький городок, о котором я никогда не слышал.

— Когда увидишь его, не пялься, — предупредил меня Магни, но я все равно дважды взглянул на Отца Ханта, когда увидел его. У мужика не было глаза, а рот и правая щека были сильно изуродованы большим глубоким шрамом, идущим от подбородка до линии волос. Борода, которую он отрастил, придавала его шраму еще более асимметричный вид, потому что с левой стороны у него была нормальная борода, а с правой — клочья волосков вперемешку с залысинами.

— Привет, ребята, — поздоровался он с нами низким голосом, который звучал невероятно хрипло.

— Вот мы и снова встретились, Отец Хант, — отозвался Магни и пожал ему руку.

— Думаешь, на этот раз тебе повезет больше? — спросил старик, которому было около шестидесяти.

— Я рискну, — пробормотал Магни и представил меня. — Это Боулдер — мой друг, он пойдет со мной.

Отец Хант окинул меня беглым взглядом.

— Я знаю, кто ты. Ты тот парень, что выиграл археолога и отпустил ее. — Он покачал головой. — О чем ты думал?

Я нахмурился.

— Если бы она была моей, я бы спрятал ее где-нибудь в укромном месте и обрюхатил несколькими малышами, чтобы она осталась. Женщины ради детей готовы на все, — сказал он так, будто у него было чертово руководство о том, как осчастливить женщин.

— Мы пришли не за советом по отношениям, — вставил своё слово Магни. — Ты можешь нас переправить или нет?

Отец Хант вытянул руку.

— А что мне за это будет? — спросил он.

Магни наклонился ближе.

— Как насчёт того, что мы не расскажем моему брату о твоей контрабанде через границу? По-твоему, это хорошая сделка?

Отец Хант скривился и выглядел так, словно хотел вступить в переговоры, но, услышав нетерпеливое постукивание ботинка Магни, смиренно пожал плечами и двинулся к двери.

— Надеюсь, ты усвоил урок с прошлого раза и теперь, черт подери, последуешь моему совету.

— Да, да, хорошо, мы сделаем это, — сказал Магни.

— Что сделаем? — спросил я.

Отец Хант усмехнулся.

— В прошлый раз я советовал твоему другу замаскироваться, но он отказался бриться и стричься, и что в итоге? — он сам ответил на свой вопрос. — Этого идиота заметили, он запаниковал и украл первую попавшуюся женщину.

— Я же сказал, мы сделаем это, — процедил Магни сквозь стиснутые зубы.

— Хорошо. Мой связной по ту сторону границы будет там сегодня вечером, он отвезет вас к себе домой и изменит вашу внешность. Он, конечно, будет скулить по этому поводу, но так уж они устроены: все эти чертовы нытики и подкаблучники. Отец Хант сплюнул на пол, словно от этой мысли у него остался неприятный привкус во рту. — Не беспокойтесь, я щедро ему заплачу. Он самый жадный ублюдок из всех мне известных. Он вам поможет.

Под границей был туннель, который обычно использовался для контрабанды всего, что было легко продать. Отец Хант был бизнесменом, поэтому сделал все возможное, чтобы обезопасить свою деятельность, попросив нас завязать глаза, когда повел нас к месту туннеля.

Мы с Магни, оба крупнее и гораздо сильнее его, быстро убедили его забыть об этой идее.

— Залезайте, — сказал он и сел в маленькую тележку. — Она провезёт нас по туннелю всего за двадцать минут.

— Какой длины этот туннель? — поинтересовался я, немного встревоженно. Мысль о том, что я буду под землей, не очень-то мне нравилась.

— Не ссы, — успокоил он меня, — я сам его построил, а я никогда ничего не делаю наполовину. Туннель хорошо укреплен и безопасен.

— А как могли Мамаши его не обнаружить? — продолжал допытываться я.

— О, они обнаружили, — криво ухмыльнулся он мне. — Дроны могут обнаружить пещеры и туннели и доложить об этом ближайшему пограничному патрулю. Само собой, я не знал об этом, когда строил его. Короче говоря, я был пойман с поличным около восьми лет назад на одном из моих первых тестовых заездов.

— Так почему же ты до сих пор им пользуешься? — спросил я.

— Потому что Дэвид, человек, который поймал меня, не сообщил об туннеле. Более того, он убедился, что система считает этот туннель разрушенным. Он перенастроил программу, чтобы она игнорировала этот туннель.

Мы ехали по туннелю медленно, и я решил, что низкая скорость нужна для того, чтобы избежать шума и вибрации.

— Дэвид теперь мой партнер. Он и двое его друзей.

— Но Мамаш не интересуют деньги, — удивился я.

— Верно, но такова человеческая натура — желание запретного, а мы — их единственный источник пива и виски, которые они любят не меньше других. Кроме того, мужчины очарованы нами, настоящими мужиками, и любят слушать рассказы о нашей жизни по ту сторону границы.

— Они не считают себя настоящими мужиками? — со скепсисом спросил я.

Он фыркнул.

— Конечно, считают. Дэвид и его приятели думают, что они настоящие крутые мятежники, потому что ведут контрабандный бизнес прямо под носом у Мамаш. — Он указал вперед. — А теперь пригните головы.

Магни был нерасторопнее меня, так что мне пришлось потянуть его вниз, когда мы углубились в туннель. Он протрезвел за время нашего полета сюда, но лучше бы он не пил перед нашим путешествием на эту неизведанную территорию.

— Будь внимателен, — прошептал я ему на ухо.

— Ага, — пробормотал он в ответ.

Связной Отца Ханта, Дэвид, встретил нас на другом конце туннеля, который закончился на склоне холма с деревьями и растениями, прикрывающими выход. Он изумленно уставился на нас с Магни. Не знаю, что заставило его отступить назад — то ли наши габариты, то ли решительное выражение наших лиц.

— Кто… Кто они? — запнулся он.

— Это два наших лучших воина, — ответил Отец Хант. — Они оба обрели великую славу и ценные награды, — усмехнулся он. — Но потом они все испортили, и теперь им нужна твоя помощь.

— М… моя помощь?

— Да, они собираются вернуть своих жен, но не могут путешествовать по вашим землям в таком виде, так ведь?

— Да, — Дэвид прижал руку к сердцу, словно пытаясь успокоить его. Не то чтобы он был карликом. Нет. Мужчина был ростом не меньше пяти футов десяти дюймов, ему было где-то от сорока до сорока пяти, но он выглядел совсем не так, как мы. Я наклонился, чтобы рассмотреть его поближе. — А что у тебя с бровями? — спросил я.

Его руки взлетели ко лбу.

— О чем ты?

Отец Хант подтолкнул нас вперед.

— Сейчас у нас нет на это времени. Дэвид, завтра я привезу тебе груз; двое этих крепышей заняли все место в тележке.