Мелисса де ла Круз - Потерянные во времени

– Не переживай, дитя. Я возвращаюсь домой, – выдохнул он. – Прости, но не могу задержаться и помочь тебе.

Спустя миг его окутал слепящий белый свет.

– Махрус не из наших, – произнес Джек, опускаясь рядом с павшим воином и по обычаю кладя две монеты на его глаза. – Он – не Падший.

Остальные преклонили колени у тела и перекрестились.

– Кто он? – спросила Шайлер.

– Странно, но я не понял этого раньше. Никто даже не узнал его. Это – Рафаил из Муз, – ответил Джек. – Воин Господа. Истинный ангел небесный. Брат Катерины. Должно быть, он пережил войну, а сейчас нашел свою смерть.

Его звали Махрус Абдель Массих – Хранимый Господом, Слуга Мессии.

– Но если он ангел, а не Падший, – произнесла девушка, – как он оказался здесь? Пути между небом и миром людей закрылись после мятежа Люцифера!

Но вдруг она вспомнила слова Катерины. Женщина сказала, что Врата Обетования двойственны. Один путь ведет в ад. Но существует и другой…

Куда ведет второй путь?

Неужели это возможно?..

– Почему медлим? – спросил Кингсли. Он стоял, привалившись к стене автозаправки. – Вы скрытничаете, ребята. Ну-ка, признавайтесь.

– Не ревнуй! – одернула его Мими и, подойдя, обняла. – Мы просто немного поболтали.

Оливер фыркнул, но спорить не стал.

– Ладно, – усмехнулся Кингсли. – Хельда на месте… Я полагаю, нам следует зайти и вежливо попрощаться?

– Подожди на заправке. Она захочет видеть только нас двоих, – возразила Мими, дав знак Оливеру.

Они прошли в кабинет Хельды. Он выглядел так же, как и в прошлый раз, со столом, заваленным папками, книгами, квитанциями и конвертами. И Хельда не изменилась. Перед ними предстала суровая пожилая дама с ручкой, заложенной за ухо. Она изучающе взглянула на вошедших.

– Это и есть та самая душа, на которую ты обмениваешь Араквеля? – поинтересовалась королева мертвых, открыла гроссбух и сделала в нем пометку.

– Да, – подтвердил Оливер.

Мими прикусила губу. Она взглянула на своего спутника, усталого и напряженного, в куртке-сафари и потрепанных джинсах. Сколько они пробыли в аду? Потом девушка посмотрела в окно, на Кингсли – тот сидел на скамейке и ждал, когда она вернется и оба наконец начнут новую жизнь.

Мими любила обоих. Одного – как друга, а второго – как спутника жизни. Ей хотелось отречься от привязанности к Оливеру, но девушка осознавала, что без него она бы даже не смогла спуститься в преисподнюю и отыскать Кингсли. Она слишком многим обязана парню.

– Ну? – спросила Хельда, занеся ручку. Сейчас она впишет Оливера в Книгу Мертвых, пути назад не будет. Чернила не смыть – имя записано навеки.

– Постой! – воскликнула Мими. – Мне нужно кое-что сказать Кингсли!

Она выскочила из кабинета и захлопнула за собою дверь с сеткой.

– Что стряслось? – спросил Мартин.

Мими схватила его за руки:

– Я тебя люблю. Сильнее всего на свете. Я хочу, чтобы ты помнил об этом.

– Да, конечно… эй, в чем дело?! – заволновался Кингсли. Похоже, он мог впасть в панику.

– И ты меня любишь, правда? Остальное – неважно, – продолжала гнуть свою линию Мими.

– Я люблю тебя, – серьезно подтвердил Кингсли. – Что это значит, Форс?

– Ничего, – отозвалась Мими. – Я хотела убедиться. Не забывай меня никогда.

– Объясни мне, что творится? – растерянно и испуганно спросил Кингсли.

Вместо ответа Мими крепко поцеловала его в губы. А потом метнулась в кабинет Хельды – поскорее, пока сама не передумала.

– Оливер, мне нужно переговорить с Хельдой наедине, – заявила Мими, вернувшись.

– Пожалуйста, – согласился юноша и, извинившись, вышел. На улице его встретил обозленный Кингсли.

– Что, блин, происходит?! – возмутился вампир.

Оливер пожал плечами:

– А кто его знает…

Хельда побарабанила пальцами по столу:

– Итак, Азраил? У тебя есть другой вариант?

Девушка недоумевала, что собирается сделать такое, но за время, проведенное в преисподней, она открыла в себе нечто новое. Она не сможет предать Оливера и обречь парня на столь мрачную участь. С друзьями так не поступают. Если она пойдет на сделку, то перестанет быть Мими, которую любит Кингсли.

– Тебе нужна душа взамен? Любая? – небрежно поинтересовалась Мими, словно в ее голове возникла забавная идея. – И тогда Араквель покинет преисподнюю?

А ее друг вернется обратно. Иного способа нет.

– Да.

Мими склонила голову:

– Забирай мою.

«Нью-Йорк таймс»

Раздел «Свадьбы»

Аллегра ван Аллен и Стефан Чейз

Аллегра Элизабет ван Аллен и Стефан Бендикс Чейз поженились сегодня вечером в частном доме в Сан-Франциско. Церемонию проводил Эндрю Р. Хазард, судья Девятого округа, друг семьи Чейзов.

Невесте двадцать три года. Она с отличием окончила Гарвард, в данный момент занимается виноделием в долине Напа. Ее родители – Корделия и Лоуренс ван Аллены из Манхэттена. Мать невесты состоит в Обществе сохранения Центрального парка и Комитете банка крови. Отец невесты, ныне покойный, был профессором лингвистики и истории в университете округа Колумбия.

Жениху двадцать пять лет. Он – художник, чьи работы можно видеть в галерее «Ночная» в Сан-Франциско, а также в Музее современного искусства Сан-Франциско. Окончил Стэндфордский университет. Его родители – Рональд и Дебора Чейз известны в своем родном городе Напе и Аспене. Отец жениха – живописец. Его мать, известная под прозвищем Декка, входит в совет попечителей Музея современного искусства Сан-Франциско, оперного театра и театра балета. Прадед жениха основал «Трест Бендикса», транснациональную корпорацию, занимающуюся производством стали и добычей нефти. В 1985 году «Трест Бендикса» был продан «Бритиш Петролеум».

Мими Форс, Азраил, гнала машину через равнину Сахары-эль-Бейды. Перекатывающиеся дюны белой пыли напоминали заснеженные холмы и долины. Прекрасное и необитаемое место. Неземного вида известняковые пилоны высились со всех сторон, а мягкий камень молочного оттенка, за долгие века иссеченный здешними ветрами, превратился в башни, смахивающие на грибы.

Мими не хотела опаздывать на условленную встречу с Джеком.

Она вдавила педаль в пол, чувствуя, как пыл и возбуждение бушуют в жилах. Девушка проснулась в кровати своего номера в отеле «Оберои» и обнаружила, что рядом восседает (кто бы мог подумать!) Кингсли Мартин. Он сообщил, что она потеряла сознание на обратном пути из преисподней и он принес Мими в ее комнату на руках.