Дженнифер Эстеп - Поцелуй холода

Дафна заметила, что я больше не обращаю на нее внимание, и повернулась, чтобы посмотреть, куда я уставилась. Ее красивое лицо сочувственно искривилось, что еще больше ухудшило ситуацию для меня.

— Я упоминала, что на карнавале будут не только ученики Академии? — спросила Дафна. — Там будет масса людей из Академии в Нью-Йорке.

Я моргнула.

— Есть и другие Академии? Я думала, это единственная школа для воинов.

— О, нет. Есть школа в Нью-Йорке, а еще в Денвере, Париже, Лондоне Афинах, есть много филиалов во всем мире, хотя Академия в Сайпресс-Маунтин самая большая и лучшая.

— Правда? Почему?

Дафна закатила глаза. Потому что именно в нее ходим мы, глупышка. Кроме того, у нас есть Библиотека Древностей. Ни у одной другой школы нет такой библиотеки, и у них ни при каких обстоятельствах не будет такого количества артефактов.

В Академии ученики изучали все о Богах, Богинях, воинах, мифах, магии и монстрах из каждой культуры мира: греческой, скандинавской, римской, японской, китайской, индейской, египетской, индийской, русской, ирландской, африканской и какие еще там существуют.

Звучало логично, что на свете было несколько таких школ.

— Ну да, — продолжала Дафна. — Я хочу сказать, что там будет свежая кровь.

Некоторые парни из Академии Нью-Йорка супер сладенькие. Я даже флиртовала с некоторыми из них в прошлом году. И большинство их родителей владеют домами в Хемптоне, а проводить там летние каникулы действительно круто.

— Сладкие мальчики, хм? — спросила я, пока все еще смотрела на Логана.

— Масса, — пообещала Дафна. — Я думаю, что мы найдём там кого-нибудь, с кем ты можешь провести выходные. Кто смог бы… отвлечь тебя.

Я вздохнула. Прошли недели с тех пор, как я пригласила Логана на свидание, и он отказал мне, но мои чувства к нему не изменились ни на йоту. Я не могла представить, что что-то другое кроме лоботомии смогло бы отвлечь меня от сексуального Спартанца.

— Итак, что ты скажешь, Гвен? — спросила Дафна.

— Ты готова повеселиться по-настоящему?

Саванна откинула голову назад и засмеялась над чем-то, что сказал Логан. Тихий, радостный шум как копье пролетел через помещение и врезался в мою голову.

— Я подумаю над этим, — ответила я моей лучшей подруге.

Затем я схватила вещи, встала и покинула столовую, чтобы больше не мучиться лицезрением на картину, как эта счастливая парочка завтракала вместе.

Несмотря на плохое настроение, остаток дня прошел в обычной череде занятий, докладов и скучных домашних заданий. Звонок с последнего урока прозвенел после шести часов, и я вышла на улицу вместе с другими учениками. Было начало декабря, и я затянула свое пурпурное клетчатое пальто плотнее. Хотя было только начало второй половины дня, солнечные лучи едва ли могли проникнуть через плотные, серые облака, которые закрывали небо. Мое дыхание превращалось в пар и дрейфовало над землей белым облаком. Зима раскинула холодное одеяло уже над всей Северной Каролиной. Там находилась Академия в Сайпресс-Маунтин, в горах пригорода маленького городка Эшвилля.

Уже во время прогулки по кампусу можно было понять, что Академия была местом для богатых людей. Все здания были построены из старого, темно-серого камня, который покрывал плющ, а каждая отдельная ухоженная лужайка была покрыта травой и подстрижена, несмотря на холод. А свободная площадь в середине кампуса выглядела как брошюра первоклассного колледжа, множество извилистых, мощеных тропинок, кузнечно-железных скамеек и масса деревьев дарующих тень. Определенным образом Академия была колледжем, так как возраст учеников колебался от шестнадцати на первом году обучения до двадцати одного на шестом. В свои семнадцать я посещала второй класс, что значило, что у меня впереди приблизительно четыре с половиной года, прежде чем я получу диплом. Как чудесно. Верхний двор зачастую выступал как одеяло для пикника, которое кто-то бросил над поросшим травой холмом. С него открывался роскошный вид на остаток шикарной территории. Я вступила на одну из серых как пепел мощеную дорогу, которая вела к нижним дворам, где находились общежития и маленькие соседние здания. Вокруг меня ученики стремились к общежитиям или на холм, чтобы встретиться с членами клубов на спортивную тренировку или для других занятий, в которых они принимали активное участие. Я же, однако, нет. Я не присоединилась ни к одному из клубов, я не была достаточно искусна для какого-либо вида спорта, тем более в такой Академии. Здесь все были гораздо быстрее, сильнее и жестче чем я, чему были обязаны древним генам воинов и магии, которую унаследовали от них.

Я ненадолго зашла в свое общежитие Стикс, чтобы положить Вика и пару учебников, затем быстро покинула его. Но вместо того чтобы пойти к главному входу, я направилась в другом направлении и добралась до края кампуса. Я остановилась только тогда, когда достигла каменной стены высотой почти четыре метра, которая отделяла Академию от внешнего мира. Закрытые ворота преграждали проход, справа и слева от них сидели сфинксы и пристально смотрели на выкованные железные решетки. Я замедлилась, затем совсем остановилась, чтобы рассмотреть статуи. Сфинксы якобы были наделены какой-то магией, только люди, которые относились к Академии: ученики, профессора и служащие, могли проходить через ворота под бдительным взглядом сфинксов. Я точно не знала, что могло произойти, если бы кто-то другой попытался пройти мимо статуй, но я чувствовала под гладкой, каменной поверхностью что-то древнее, могущественное, которое могло в любой момент поглотить меня, если бы я сделала ошибочный вздох. Но любая магия имеет свой побочный эффект, и у сфинксов было то, что они обладали силой удерживать жнеца снаружи, а ученика изнутри. Профессор Метис рассказала мне это, и я верила ей. Но создания все еще не ожили, чтобы разорвать меня на куски. Но все равно, каждый раз я смотрела на них некоторое время, прежде чем набиралась мужества проскользнуть мимо. Я осмотрелась, но в этом конце кампуса никого не было видно. Именно как мне было нужно. Сделав глубокий вдох, я перешла на быстрый шаг, повернулась боком, втянула живот и протиснулась между железными стержнями. Вероятно, просто разыгралось мое воображение, но я могла чувствовать взгляды сфинксов на моем теле, которые наблюдали за каждыми моими неловкими движениями и низкими вдохами. Понадобилась секунда, чтобы пролезть через эти ворота, но мне показалось, что прошло намного больше времени. Я старалась не оглядываться на статуи. Казалось, что-то в камне наблюдает за мной, и я была уверена, что лучше не оборачиваться. Собственно, ученики не должны покидать школьную территорию в течение недели, так как мы должны были учиться, тренироваться и все такое. Вероятно, поэтому у меня было чувство, что сфинксы смотрели на меня, но мне было все равно. В отличие от того, что происходило на школьной территории, мой побег из школы был относительно безобидным. Кроме того, если бы я не удрала, я не смогла бы увидеть мою бабушку. Я не была в восторге, когда в начале учебного года меня перевели в Мифическую Академию, но мне пришлось признать, что Сайпресс-Маунтин был красивым пригородом. Кривая улица, которая тянулась мимо Академии, была заполнена магазинами, которые предлагали все от книг и кофе до дизайнерских тряпок, индивидуально-изготовленных украшений и оружия. Был даже магазин автомашин полных Aston Martin и Cadillac, и стоянка, на которой ученики Академии могли ставить свои дорогие машинки, так как они не могли пользоваться машинами в течение недели. Но самыми любимыми магазинами у учеников были те, что продавали вино, водку, сигареты и презервативы, при этом там не смотрели на документы, так как платили наличными, преимущественно сотнями. Я воспользовалась послеобеденным автобусом, который возил туристов из Сайпресс-Маунтин в город и обратно. Через двадцать минут я вышла в жилом квартале, заполненном старыми, высокими домами, удаленного всего в паре улиц от центральной части Эшвилля. Я пошла к другой части блока, затем поспешила по серым бетонным ступеням к трёхэтажному дому, который был покрашен в светлый лавандово-голубой цвет. Вывеска рядом с дверью гласила: «Провидица», она немного запылилась, поэтому я протерла ее рукавом куртки, прежде чем найти ключи и открыть дверь.