Броди Эштон - Нижний Мир

- Понятно.

- Триб посылает фотографа.

Фотограф? Чтобы снимать мой позор? Перси Джонса, руководителя кампании моего отца, это, вероятно, устроило.

- Хорошо, - сказала я.

- Теперь твоя очередь. Что ты ожидаешь от меня?

Я улыбнулась и ответила так честно, как могла.

- Ничего.

Очевидно, что такого варианта ответа не было в руководстве, потому что папа выглядел немного взволнованным. Прежде чем он успел оправиться, я подошла и поцеловала его в лоб.

- Спокойной ночи.

Как только я ушла, то решила попытаться сделать все, что могла, чтобы успокоить отца, за то короткое время, когда я отсутствовала. Я хотела, чтобы моя мама была все еще жива. Она знала бы, как успокоить его сейчас, и после того как я ушла.

Свет в спальне Томми был выключен, поэтому я прокралась по коридору к своей комнате. Я открыла дверь так тихо, как только могла, и закрыла ее за собой, не зажигая света.

Я нажала на лампу на столе, освещая открытый учебник английского. Когда я села, то подумала о том, как я буду работать завтра в столовой.

- Зачем ты это делаешь, Ник? - глубокой голос доносился изнутри моей комнаты, рядом с моей кроватью. Я ахнула и встала со своего кресла.

Коул.

Глава 3

Сейчас

Моя комната.

Пять с половиной месяцев до моего возвращения в Нижний Мир.

Он не должен быть здесь. Я не должна была снова увидеть его.

- Даже не посмотришь на меня? - спросил он.

Голос Коула. Я бы узнала его где угодно. Его голос перенес меня в те долгие дни в Нижнем Мире, когда единственное, что волновало меня, - это голос Коула и его прикосновение.

Я почувствовала, как кровь запульсировала в венах, как в голове возникло миллион вопросов. Зачем он здесь? Что ему надо?

Но прежде, чем что-то сказать, я повернулась к нему. Я даже не осознала, как пересекла комнату и направилась в его распростертые объятия. Его присутствие заставило задуматься о пустоте внутри меня, как будто единственный способ быть нам полноценными - это когда мы вместе. Еще пара шагов и я буду чувствовать себя лучше.

Я остановилась.

Что я делаю? Я не могу снова быть с ним. Я не смогу снова ему доверять. Следовать за ним в Нижний Мир - было полностью моим решением, но он заставил меня думать, что сможет мне помочь.

Я ненавидела его за то, что он позволяет мне поверить в несущественность других возможностей.

- Странно, да, Ник? Наши отношения. - Он поморщился и склонил голову набок, как будто он ждал, что я начну сокращать расстояние между нами. Когда я продолжала стоять совершенно неподвижно, он добавил, - Не борись с этим.

Умышленно я сложила ногу на ногу, пока сидела в своем кресле, сжимая поручни, чтобы остаться на месте. Я развернулась к нему спиной и оказалась снова перед своим столом. Я могла мыслить яснее, если не смотрела на него.

Меня так испугало, что я не заметила его. Если бы меня ждал кто-то другой, я была бы в состоянии ощутить какие-то дополнительные эмоции, но Коул выживал, крадя их у других. Их трудно учуять. Я слышала, как он подошел ближе.

- Ты теперь собираешься меня игнорировать?  - он вздохнул.

Мои руки начали дрожать, но мне хватило духу, чтобы открыть свою книгу. Бежать бессмысленно. Если бы я смогла просто пройти через это, то, возможно, он оставил бы меня в покое.

Я оставалась совершенно неподвижной.

- Мифология, - заметил он, глядя через плечо и прочитывая название этой главы. - Я могу помочь тебе в этом, ты же знаешь. Если ты, конечно, позволишь мне.

- Я уверена, что ты бы мог, - пробормотала я. - Ты там был.

- Ах, она говорит.

Неохотно, я повернулась к нему, он переключился на гитару, которая висела у него на плече. Когда Коул Стоктон впервые приехал в Парк-Сити больше года назад, он играл на кинофестивале Сандэнс со своей группой - Мертвые Элвисы - вся школа гудела от возбуждения. Тем более что второй гитарист, Максвелл Бонс, встречался с организатором Мэредит Дженкинс. Я познакомилась с Коулом через Мэредит.

В то время я думала, что он таинственный и бунтарь. Теперь я знаю лучше. Все это было частью лжи. Концерты были питанием для Коула и его группы. Они могли перекусить повышенными эмоциями аудитории. Это был легкий способ украсть нужную ему энергию, чтобы выжить между насыщением.

- Как ты сюда попал? - спросила я.

- Через окно. Замок сломан.

Он достал гитару и стал наигрывать какую-то навязчивую мелодию, как будто добавив загадки сломанному замку.

- Ты не должен быть здесь.

Губы Коула остановились в той же усмешке, от которой в прошлом году падали в обморок все девушки-подростки.

- Она была особенным дыханием жизни, ты знаешь.

- Кто?

- Исида.

Он указал на открытую книгу позади меня.

- Я думала, что Персефона была первой.

- У нее было много разных имен. Я раньше рассказывал тебе об Исиде и Осирисе. Разве ты не помнишь? Или это все забылось?

Он выдохнул, его дыхание пахло пеплом, а затем он начал бренчать на гитаре фоновые аккорды.

- Осирис был первым человеком, который пытался преодолеть границу между смертным и бессмертным миром. Первый из Бессмертных. Поиски бессмертия чуть не убили его.

Он сыграл минорный аккорд.

- Затем появился Исида. - Он подошел к моей открытой книге и провел пальцем по картинке с изображением человека, который лежал голый и безжизненный на земле, и женщины с крыльями, парящей над ним. - Исида вдохнула жизнь обратно в Осириса. - Он сделал паузу и посмотрел на меня. - Так же как ты сделала это для меня.

Коул сыграл звук вечной жизни такой простой, как вдох, но я знала его лучше.

Я захлопнула книгу.

- Эта картина не показывает того, через что я прошла.

- Если ты думаешь, что насыщение было плохим, то подожди, пока туннели не пришли за тобой.

- Это не может быть намного хуже.

Он посмотрел на меня, его глаза словно впились в мои собственные.

- Да, может. Я пришел сюда, чтобы показать тебе то, что я должен был сделать ещё в пещерах.

Прежде чем я успела возразить, он обхватил мою голову, и я почувствовала, как что-то свистит внутри. Моя спальня сразу растаяла. Все вокруг потемнело. Моя грудь была раздавлена, словно она оказалась в тисках, а когда я попыталась дышать, то вдыхала лишь горсти земли.

Похоронена заживо.

Я боролась и вцепилась в эту грязь, которая всей тяжестью давила на меня, пока мои пальцы не почувствовали воздух. Я вырыла свой выход и упала в кучу на грязной земле. Но я не была на улице. Я была в длинном темном туннеле со стенами из угля, отовсюду торчали сотни бледных рук. Я попыталась отползти, но руки схватили меня за щиколотки, ноги, руки и потащили обратно в стену.