Песнь Отмеченной - С. М. Гейзер

Вскоре она разглядела еще кое — что.

Еще одну тень.

Фигуры покачивались, напоминая нежить, с которой она сразилась. Она наклонилась вперед, пытаясь рассмотреть все поближе, и неожиданно ее рука соскользнула с камня; Лорент схватил ее за капюшон мантии, дернув назад прежде, чем она успела упасть. Казалось, он всегда тянул ее назад, прежде чем она успевала зайти слишком далеко — обычно после того, как на такое ее подталкивал Зев.

— Ты что — нибудь видела? — спросил он, присев на корточки рядом с ней, когда она убрала его руку.

Мгновение спустя к ним присоединился Зев. Все втроем уставились друг на друга, пока Кас не прошептала:

— Это… там… люди под облаками?

Не успела она произнести слово люди, как под зловещим навесом зашевелилось явно что — то нечеловеческого вида. Кас показалось, что она мельком увидела тонкую морду и два злобных остро изогнутых рога — или это уши? Было трудно разглядеть что — то большее, чем размытые очертания.

— Люди или монстры, — предположил Зев, озвучив собственные опасения.

— Целая армия людей или монстров, — добавил Лорент, в чьем обычно спокойном голосе прозвучала редкая нотка беспокойства. — Посмотрите, как странно туман движется вдалеке — держу пари, там еще больше… каких — то созданий, прячущихся за вратами, — на несколько минут в воздухе повисло благоговейное, тревожное молчание, пока Зев не нарушил тишину:

— Что ж… это похоже на доказательство, что со мной происходит что — то странное.

— Можем использовать Воздушный кристалл, чтобы запечатлеть все доказательства, — предложил Лорент. Его обеспокоенному тону уступила место обычная деловитость.

— Но мы не сможем получить четкое изображение, потому что никто из нас не знает, что происходит под облаком, — отметила Кас.

— А Лорд Меррик, похоже, не захочет платить, посчитав доказательства неполными, да? — предположил Зев. — Тот, кто воспользуется кристаллом, должен все ясно видеть, а остальным нужно очень быстро поместить в него собранные доказательства.

Одно из ограничений Воздушного кристалла — чем старее изображение или воспоминание, тем менее четким оно будет при нажатии на сообщение. Врожденный обладатель воздушной магии, наверное, не столкнулся бы с таким, но в кристаллах заключен лишь след силы низшего духа.

После предложения Зева послышался ропот согласия, повисла пауза для размышления. Лорент поправил маску и плотнее натянул капюшон мантии на влажные каштановые волны волос.

— Я пойду, — вызвался он. — Пока у одного из вас есть кристалл, которым мы можем воспользоваться.

— Кас? — взглянул на нее Зев, выжидающе приподняв бровь.

Девушка вздохнула.

Еще один дорогой кристалл превратится в пыль.

Сердце немного сжалось, когда она передала его Лоренту — по крайней мере, напомнила себе Кас, скоро они получат много денег, если успешно справятся с этой миссией. Карманы Лорда Стоунфолла действительно глубокие. Он был не щедрым, но отчаянным человеком. Кас поняла, что оба таких человека могут одинаково наполнить ее кошелек серебром.

— Постарайтесь на этот раз нормально меня прикрыть, — протянул Лорент. — Мне не нужны очередные ножевые ранения, как в прошлый раз, когда доверил вам обоим прикрывать меня от огня.

Зев закатил глаза.

— Хорошо, во — первых: ты умер от полученных ран.

— Во — вторых, — вставила Кас, — ты знаешь, что инцидент в Касл — Гроув единственный.

— Будем надеяться, — произнес Лорент. Он, не оглядываясь, устремился вперед.

— Мне кажется, или он все еще считает нас безответственными? — прошептал Зев.

Кас смотрела на удаляющегося Лорента, молча нащупывая путь вдоль скал, в поиске опоры, чтобы спуститься на тропинку внизу. Она, пожав плечами, ответила:

— Ну, честно говоря, один из нас довольно безответственный.

— Не говори так о себе, Грейторн.

Она бросила на него косой взгляд, вытаскивая лук.

— Мы оба знаем, что это ты.

— Ну, тогда у меня для тебя плохие новости, — усмехнулся он, вытаскивая свой лук, — учитывая, что я научил тебя всему, что ты знаешь.

— Всему?

— По крайней мере, большему, чем ты когда — либо сможешь мне отплатить, — он саркастично улыбнулся ей в ответ, и оба они спрятались среди камней.

Кас приготовила стрелу, хотя и надеялась, что ей не придется ее выпускать.

Есть шанс, что она ею не воспользуется. Лорент оказался уже у врат, и она едва заметила, как он преодолел весь путь. Из них троих он, несомненно, был самым искусным шпионом. Лорент никогда не рассказывал о своей жизни, до того, как присоединился к ней и ее импровизированной семье. Поэтому Зев придумывал дикие истории о том, что сварливый полуэльф был опальным мастером шпионажа из какого — то далекого царства.

Какими бы нелепыми ни были эти выдумки, в том, как двигался Лорент, определенно присутствовала какая — то скрытая грация. Кас продолжала терять его из виду в тени по мере его приближения к туману Забвения.

У стражников перед вратами нет никакого шанса заметить его, уверяла она себя, пытаясь подавить беспокойство, пытающееся развернуться внутри. Кас на мгновение прижала голову к груди и глубоко вдохнула.

— Смотри, — указывая, прошептал Зев.

Кас подняла взгляд и увидела то, от чего волосы у нее на затылке встали дыбом: внезапно туман стал сильнее вздыматься по краям, собираясь подобно волне, оторвавшейся от берега, чтобы разбиться о врата и каменные стены. Разбиться об него.

Волна стремительно перекинулась через стены и врата.

Стражники стали что — то кричать друг другу на языке, похожем на мелехианский. Язык короля — императора. Шум на мгновение привлек взгляд Кас. Она оглянулась на место, где в последний раз видела Лорента, и заметила, как его поглотил один из завитков тумана. Туман рассеялся, Лорента уже нигде не было видно.

Сердцебиение отдавалось в ушах, пока она стояла в ожидании его появления.

Но он не появился.

Глава 3