Криста - Элиана Никитина

— Так не пойдёт! У благородной эри не может быть коротких волос. Сейчас мы это исправим.

Следом за чем моей голове стало резко жарко, словно её сунули в горячую духовку, и моё удлинённое каре, которое так нравилось, превратилось в густую гриву до талии.

— Ну, вот, — прозвучало одобрительное. — Совсем другое дело. Может, ещё что поправить.

С этими словами отвратительный старик вернулся на прежнее место, встав ко мне лицом.

— Прелестная куколка получается. Только уж больно много ненависти в прекрасных -дымчато-серых глазах. Непорядок! Взгляд юной эри должен быть чист и невинен!

Мой похититель продолжил говорить, а я вдруг заметила боковым зрением кошку, что протиснулась в приоткрытую дверь комнаты. Да-да, то была самая обыкновенная кошка, каких на Земле полным-полно. И когда к моему лицу потянулись чужие пальцы (не то в стремлении просто коснуться, не то для того, чтобы «исправить» что-то), я, чуть повернув голову и ловя взгляд зелёных глаз, мысленно взмолилась о помощи.

И меховая красавица меня не подвела. В тот момент, когда чёртов иномирный маг прикоснулся к моему лицу, кошка стрелой метнулась к нему и, что есть силы, вцепилась в ногу.

— А-а! — огласил комнату истошный вопль, а сам эр Син принялся нелепо прыгать на одной ноге, пытаясь со второй стряхнуть четвероногого зверя.

Что оказалось непростой задачей, потому как та впилась в его конечность не только зубами, но и когтями.

«Умница киска, так его!» — мысленно возликовала я, наблюдая всю эту картину.

Жаль только, что подобное продлилось недолго. Старик вспомнил о том, что он вообще-то маг и мгновением позднее пушистый зверь с отчаянным мявом отлетел в сторону. Чему в свою очередь стала свидетельницей мать Кристабель.

Швырнув на пол вещи, что находились у неё в руках, женщина гневно осведомилась:

— Что тут происходит, эр Син? Зачем вы мучаете любимицу моей дочери?

— Любимицу?! — рявкнул тот, воззрившись на хозяйку дома. — Да это воплощение твари из глубин, не меньше! Она меня укусила!

— Не может быть! Эшти — очень ласковый зверь! Вы, наверное, чем-то её напугали!

— Довольно, эри! Я ничего не хочу слышать! Заканчивайте тут, а мне надо пойти обработать рану. После присоединюсь к вам.

Мы с вышеназванной женщиной проследили за тем, как маг, прихрамывая, прошагал к двери и, выйдя в коридор, с силой захлопнул ту за собой. Что послужило своеобразным сигналом и эри Гайре вышла из ступора. Шагнула ко мне с самым решительным выражением на лице. Похоже, впереди ждёт очередной круг ада.

***

Мои предположения сбылись. Мать Кристабель взялась за дело со всей ответственностью. Нарядила меня в кучу тряпок, чтобы скрыть чрезмерную (по её мнению) худобу и жилистость, которой на самом деле не было. Имелось тренированное тело человека, для которого спорт — неотъемлемая часть жизни.

Потом моё лицо оказалось намазано какой-то субстанцией, от которой кожу начало неприятно пощипывать, а пока та сохла женщина взялась за волосы. Принялась накручивать локоны на какую-то странную волнообразную палочку с ручкой, отчего те тут же принялись мелко-мелко кудрявиться.

Я мысленно взвыла, увидев этот ужас, но поделать по-прежнему ничего не могла. Всё, что оставалось, так это надеяться на лучшее. Что волосы удастся вернуть в их нормальное состояние. И именно на моменте, когда хозяйка дома взялась собирать мою гриву в причёску, снова появился маг.

— Эри Гайре, время! С первыми закатными лучами вам и вашей «дочери» нужно быть на пристани.

— Да-да, эр Син, — не отвлекаясь от своего занятия откликнулась та. — Я уже почти закончила.

— Отлично. Делайте последние штрихи, а я пока сообщу нашей кукле, как себя вести. Смотри на меня, иномирянка!

Последние слова относились уже ко мне, и я, находясь под властью чужой воли, подчинилась. Подняла голову и посмотрела на мужчину.

— Хорошая кукла! — удовлетворённо кивнул тот, поймав мой взгляд. — Приказ молчать, я с тебя не снимаю, однако, когда вы с эри Гайре придёте на место, тебе нужно будет назвать своё имя распорядителю. Запомни, иномирянка, тебя зовут Кристабель Гайре. Далее, ты поклонишься: точно также, как другие девушки. Это не сложно. А под конец произнесёшь вместе со всеми клятву, которая состоит в том, что ты добровольно отдаёшь себя в дар Владыкам. Всё понятно? Отвечай!

— Да, — процедила я, хотя честно попыталась произнести совсем другое.

— Прекрасно. И попробуй только выкинуть какую-нибудь глупость. Учти: я буду в толпе тех, кто придёт прощаться с Дарами, и, если что, ты сильно пожалеешь о своём поступке.

Я промолчала, нисколько не сомневаясь, что всё будет именно так, как говорит этот ужасный человек. Дождалась, пока мать моей копии закончит возиться и послушно пошла за ней, услышав приказное:

— Идём!

Что ждало впереди, было не понятно, и от этого на душе становилось ещё поганее. Но в чём я была точно уверена так это в том, что никаким Владыкам не достанусь. Облезут, твари морские! А потом я обязательно верну долги: мерзкому старикашке-магу, и той самой дамочке, которая решилась на подмену своей дочери. Пока не знаю, как всё это устрою, но обязательно что-нибудь придумаю!

До выхода из дома, который, на удивление, оказался весьма уютным, мы с матерью Кристабель шли под пристальным взглядом эра Сина. В полнейшей тишине спустились вниз, подошли к массивным деревянным дверям, которые, по всей видимости, вели на улицу, и только тогда он решился нарушить царящее между нами молчание:

— Эри Гайре, вы раздобыли то, о чём я вас просил?

— Да, эр, — коротко кивнула в ответ та и, сунув руку в глубокое декольте своего платья, вынула спрятанный там крошечный флакончик с алой жидкостью внутри. — Вот!

— Оригинальное вы нашли место для хранения крови своей дочери, — хмыкнул старик, принимая из рук женщины сосуд. — А впрочем, не важно. Плащ надеть не забудьте!

— Разумеется, — недовольно поджала губы хозяйка дома и ушла, а маг повернулся ко мне.

Зашептал что-то себе под нос и, открыв флакончик, принялся чужой кровью рисовать у меня на лице какие-то знаки.

Я сглотнула, чтобы подавить горечь, вновь поднявшуюся к горлу. Меня за всю жизнь столько не тошнило, сколько за последние часы. А ещё интересовало, как я со всей этой «красотой» в люди пойду? Неужто никто не обратит внимание на странные знаки на моём лице?

Ответ