Крисси Смит - Сообщество

– Может быть, после ужина, ты не будешь против прогуляться со мной? – мягко спросил Грей у Бет.

Она бросила взгляд на брата, но кивнула.

– Я думаю, что хочу этого.

Грей ликующе улыбнулся.

– Увидимся позже, Тоби, – сказал он мальчику, проходя мимо него.

– До свидания, волк Грей! Увидимся сегодня вечером! – счастливо закричал он вслед.

Бет успокаивала его, когда повела обратно к их столику, а мужчины вышли на улицу. Температура уже начала повышаться. Они направились к патрульному автомобилю.

Грей надел бейсболку и солнцезащитные очки, которые висели на его футболке, и забрался в машину.

– Есть старая станция рейнджеров, примерно в полумили вниз по старой дороге. Если они не хотели проходить через город или центральный въезд, то это наилучший выбор. Там все заросшее, но, если они достаточно решительны, то могли бы попасть в каньон этим путем.

Во время поездки, Грей первый раз взглянул на город при дневном свете. Симпатичные улицы в центре города, покрытые булыжником, как в старину, черные столбы по углам и никаких светофоров.

– Там, впереди, наш участок. Шериф, Джим Мэнор, и два его заместителя... я и человек по имени Стэн Дэвис.

– Человек? – удивился Грей.

– Большая часть города заселена оборотнями или их семьями. Все знают о нас, так что это безопасно. Брат Стэна – механик. Он женат на Тэмми, которая заведует салоном с названием «Леди Фокси». Она лиса.

– Лиса? – Грей наклонился к боковому окну, когда они проезжали мимо полицейского участка, а затем здания после салона. – Я, честно говоря… кроме волков и нескольких кошек, никогда не встречал других оборотней.

– Я и не представляю, как бы ты повстречал других оборотней. Большинство волков остаются в пределах их территории, с себе подобными.

Грей собирался защищать свой вид, но Доусон оборвал его.

– И в этом нет ничего плохого. Волки держатся вместе. Это лишь одна черта, которой я восхищаюсь. Моя семья, это только Тоби и моя сестра. Все остальные убежали, чтобы начать собственную жизнь. Даже мать Тоби ушла через год.

– Эх, парень, мне жаль это слышать, – честно произнёс Грей. Если бы он был достаточно удачлив, чтобы иметь детей, он не смог бы заставить себя покинуть их.

– Это наш путь. Я не виню их за это, но и не соглашаюсь с ними. Мы тоже люди... мне нравится думать, что во мне больше человеческого, чем животного. Так покинуть своего ребенка, свою семью... я просто не...

Грей позволил ему беспрепятственно выговориться. Он чувствовал себя комфортно с семьей кошек, которая оказалась необычной. Он также чувствовал инстинкты, и будет им просто доверять.

– В любом случае, мы переехали сюда, чтобы Тоби мог вырасти с другими оборотнями и никогда не беспокоиться о том, что он маленькая кошка. Большинство видов могут быть жестокими.

Да, существовало достаточно подтверждений этому, но Грей не будет о грустном.

– Не знаю, почему я рассказываю тебе все это. Я просто очень хочу, чтобы ты понял, как важен для меня этот город. Это безопасное убежище. Твой комментарий о том, что это похоже на стаю, не подходит. Если люди, которых ты ищешь, здесь, я хочу помочь тебе поймать их. Помочь тебе вернуть Принца обратно. Но я не хочу навредить городу или его жителям. Мы друзья.

Грей взглянул на мужчину. Все эмоции отражались на его лице.

– Я обещаю сделать всё от меня зависящее, чтобы защитить город и всех, кто в нем. Я уже три месяца веду поиски. Это первый раз, когда я захотел остановиться и просто отдохнуть, не двигаться двадцать четыре часа. Просто в этом месте что-то есть, или, может быть, в людях, которые успокаивают меня.

Доусон рассмеялся, откинув голову назад.

– Осторожнее, парень, мы можем заставить тебя остаться.

Грей улыбнулся, но был несколько обеспокоен. Именно это начало беспокоить его: чувства, поселившиеся в нем с тех пор, как он приехал.

Когда он вернулся домой, многое изменилось. Стая росла. Некоторые волки уехали в Колорадо: его Альфа решил получить огласку, в то время как другой Альфа – Остин, пара которого была его хорошим другом... он предпочел остаться скрытым.

Остин принял лучшее решение для его стаи и его семьи, а Тайлер, Альфа Грея, лучшее для них. Но Остин и Кейли спарились и она уехала, Джесси, дочь Тайлера, растет, а сам он стареет, Грей начал чувствовать, что жизнь проходит мимо него.

Грей любил работать детективом и любил свою стаю. Но больше не существовало ничего стоящего, кроме работы.

Он просто должен закончить свою нынешнюю миссию, прежде чем он решиться на остальное.

Старая станция смотрителя оказалась действительно запущенной: разросшаяся листва покрывала здание и дорогу. Когда Доусон припарковался, Грей выглянул из окна, пытаясь разглядеть какие-нибудь рушения.

- Последний дождь был около недели назад, - сообщил ему Доусон, когда они вышли из машины.

- Мы отстаем от них где-то на три дня, там могли сохраниться кое-какие следы, – поделился надеждой Грей.

- Здание по-прежнему выглядит нетронутым, - сказал Доусон. - Но давай проверим его.

Когда они обыскивали округу, Грей попытался вобрать в себя аромат и запомнить его, чтобы использовать в будущем. Большинство запахов были старыми, но не все... три отдельных... были сильнее, чем другие, казались более свежими.

- Они не проникали внутрь, но я чувствую запах незнакомых людей. Может быть, пять дней назад? Не уверен, но я не узнаю их.

Грей кивнул. Позади здания растительность была притоптана и сломана.

- Ты видишь это? - спросил он, склонив голову.

Доусон посмотрел на указанное им место, отступив от окна, он пытался заглянуть внутрь.

- Пойдем.

Медленно и бесшумно, они начали обыск. Это не было чистой и протоптанной тропкой... ходивший здесь был предельно осторожен... но Грей и Доусон все-таки смогли проследить путь на милю от станции до того места, где им пришлось принять решение, по какой тропе идти дальше. То, что Доусон хорошо знал местность, значительно этому способствовало.

- Если бы я был на их месте, то отправился бы на восток, к пещерам. Если они зайдут слишком далеко на запад, то могут столкнуться с туристами и рейнджерами. Возможно, они постараются слиться там с ними, эту возможность не следует упускать из виду, но я не думаю, что они станут рисковать, так как они пытаются кое-кого скрыть, - высказал свое мнение Доусон.

- Я доверяю твоей интуиции. Пойдем на запад, - согласился Грей.

Поход вверх по каньону и ближе к пещерам был непростым. Они остановились через полтора часа у первой серии пещер, чтобы попить и съесть энергетические батончики, и обсуждали план дальнейших действий.