Лучшая ученица (СИ) - Мэй Ирис

Ещё с минуту они неотрывно смотрели друг на друга. Барон понял намёк наследника. Тот не хотел порочить доброе имя династии и рисковать порядком в империи, открывая неприглядную правду. Пожалуй, это было разумно. Обвинить во всём только тех, чья вина не поднимет в народе неконтролируемых волнений, а императора без шума заставить отказаться от правления.

— Вы уверены, что его величество согласится отречься от престола?

Наследник скривил губы в усмешке, которая больше походила на гримасу.

— Ему придётся согласиться.

Академия гудела, как растревоженный улей. И студенты, и преподаватели с редким единодушием забыли о занятиях, предпочтя вместо этого снова и снова обсуждать последние новости.

Утром император официально отрёкся от престола — и это было лишь первым из взбудораживших Альенд известий. Причина подобного решения потрясла всех. Нашлись те, кто искренне сочувствовал правителю.

— Подумать только, совершить такие ужасные преступления, предав доверие императора! — воскликнула Лорейн, услышав о сенсационных событиях. — Представить не могу, каково было его величеству узнать правду. Верно, он очень страдает, если даже решил отойти от власти.

— Ну, знаешь ли, это ведь в самом деле во многом его вина, — рассудительно заметил Патрик. — Зачем вообще нужны были эти исследования? Даже будь они действительно безопасны, отнимать у мага дар само по себе жестоко. Ты только представь, как бы себя чувствовала, случись подобное с тобой? Думаю, это ничуть не легче, чем остаться без глаз или рук!

Лорейн беспечно пожала плечами.

— Но ведь, я полагаю, никого не стали бы лишать способностей против воли. А для части простонародья это стало бы хорошим решением. Известно ведь, как многие из них не хотят, чтобы их забирали в Академию! Они были бы только рады остаться дома, а из казны не пришлось бы выделять лишние средства. Моя мать говорит, что теперешняя возня с одарённым простонародьем заставляет тратить слишком много ресурсов… Извини, Гвен, ты ведь понимаешь — я говорю только о тех, кто сам не хочет учиться!

— Ох, Лори, — Патрик улыбнулся с некоторым смущением. — Не сочти за оскорбление, но иногда ты бываешь совсем не дальновидной.

— Иви, а ты что думаешь? — нисколько не обидевшись, Лорейн повернулась к подруге. — Твой отец наверняка рассказывал обо всём этом больше, чем знаем мы?

Иветт рассеянно покачала головой.

— Я ведь уже как-то говорила, папа никогда не обсуждает дома дела службы. К тому же мы даже не виделись после того как поднялась шумиха. Он со вчерашнего дня ещё не возвращался домой, только прислал записку, что нам с Гвен можно спокойно отправляться на занятия.

— О-о, а что, он думал, будто тебе может грозить опасность?! Из-за его службы? А при чём тут Гвен?..

Иветт слегка поморщилась и на миг прижала пальцы правой руки к виску.

— Лори, пожалуйста… Не обижайся, но мне совсем не хочется сейчас разговаривать. Я… неважно себя чувствую.

— Ну да, — Лорейн понимающе кивнула. — Если ты хоть что-то знала заранее, наверняка пришлось поволноваться за отца! Гвен, а ты чего молчишь?

Гвеннет неопределённо повела плечами. Она тоже не была готова к обсуждению сенсации. Сразу её многое удивило из того, о чём говорили вокруг. Конечно, Гвен быстро догадалась, что истинную роль императора в преступлениях скрыли умышленно, но теперь её беспокоило, как бы ненароком не проговориться о чём-нибудь, что должно остаться в секрете.

— Жутко подумать, что это профессор Камбер проводил эксперименты, — решила она направить беседу в более безопасное русло. — Человек, который тут работал, знал всех жертв…

— Это самый настоящий кошмар! — передёрнулась Лорейн, охотно подхватив тему. — Вот уж кого мне точно не будет жаль, когда его приговорят к казни!

Иветт тяжело, надрывно вздохнула.

— Да что с тобой? — удивилась Лори. — Теперь ведь уже всё хорошо.

Гвен тоже посмотрела на подругу с беспокойством. Та действительно была словно бы немного не в себе.

Ещё вчера, когда опекун отвёз Гвен в дом Сен-Моро, Иви выглядела подавленной. Конечно, поводов для радости и не было, и Гвен сама испытывала немалую тревогу, поэтому сначала не удивилась настроению подруги. Но потом, когда они, чтобы скоротать вечер, сели смотреть альбомы с давними рисунками Иветт, та то и дело отвечала на вопросы невпопад. А когда они наткнулись на срисованный с какой-то листовки портрет императорской семьи, и вовсе разрыдалась — так горько и безутешно, словно у неё случилось горе.

Перепуганная Гвен хотела было позвать леди Сен-Моро, но Иви требовательно замотала головой, запрещая ей искать помощи.

— Сейчас… Всё хорошо, сейчас я успокоюсь…

Но вместо этого она лишь обняла тайную сестру и продолжила плакать, уткнувшись лицом в её плечо.

— Не понимаю, что со мной, — выдавила она, когда наконец смогла говорить. — Я никогда не была плаксой, и уж точно не рыдала просто так даже в детстве. Прости, какая безобразная получилась сцена…

— Ну что ты! — поспешила успокоить Гвен. — Подумаешь, совсем не удивительно распереживаться, когда столько всего происходит! Но сейчас тебе точно не плохо? Может, всё-таки стоит позвать кого-нибудь?

Иветт решительно отвергла это предложение.

Остаток вечера прошёл почти спокойно, только иногда Иви, забывшись, не успевала подавить очередной горестный вздох. На взволнованные расспросы Гвен она долго отмалчивалась, но потом не без неловкости попыталась объяснить:

— У меня такое странное чувство… Так тоскливо и горько, словно… сама не знаю. Словно произошло что-то плохое и непоправимое… со мной или кем-то мне дорогим… Я не знаю, откуда это, ведь нет никакой причины… — она не договорила, только виновато развела руками, смущаясь своей слабости.

Гвен, раньше не особенно верившая в предчувствия, невольно ощутила острый укол беспокойства. Однако доставленная утром от господина Сен-Моро записка позволила понять, что всё прошло, как планировалось; так что теперь все, за кого они с Иви могли переживать, находились в безопасности. И всё же подругу упорно не покидало её странное состояние.

Сейчас она, судя по всему, даже не расслышала замечания Лорейн.

— Действительно, Иви, ты будто спишь на ходу, — счёл нужным выразить заботу и Патрик. — Может, тебе стоит пропустить оставшиеся занятия?

— Нет, я вовсе не засыпаю, — опомнившись, возразила Иветт. — Нисколько.

— Но насчёт занятий Патрик прав, — поддержала общего приятеля Гвен. — Сама знаешь, за один случай на тебя никто не рассердится. Выпроси у профессора Фреэль одну из её умиротворяющих настоек и отдохни как следует, а то ты на себя не похожа.

Иви слабо улыбнулась.

— Пожалуй, — прозвучало это довольно уныло, — так и сделаю.

Остальные занятия прошли всё в тех же праздных пересудах. Гвен скоро пожалела, что не последовала примеру подруги и тоже не сбежала пораньше. У неё хватало планов на ближайший день.

Когда Гвен наконец освободилась, первым делом она решила навестить профессора Марконти. Она искренне волновалась за побывавшую в плену даму, к тому же по-прежнему очень хотелось получить ответы, которые та могла ей дать.

Гвен не была уверена, может ли уже пострадавшая принимать гостей, но всё же, за несколько медяков выведав в академической канцелярии нужный адрес, решила попытать удачу.

Вопреки опасениям, её почти сразу проводили в небольшую уютную гостиную, где и расположилась Ленора Марконти.

— Проходи, проходи, — привычно подбодрила она, едва Гвен показалась на пороге, и с видимой радостью отложила в сторону едва начатое вязание, с помощью которого, очевидно, пыталась избавиться от скуки.

Если не считать несвойственной ей бледности, выглядела профессор довольно неплохо и держалась с привычной бодростью.

— Целитель временно запретил любые занятия, связанные с магией, — пожаловалась она, приказав горничной принести им чай. — При этом предписал домашний отдых и покой! И чем я, спрашивается, должна теперь заниматься?