Крыло Королевы (ЛП) - Торн Джессика

Выстрел попадает ему в плечо, следующий в живот. Он падает, раскрывая рот от неожиданности.

Его имя срывает с моих губ, криком рвётся из моей груди.

— Том! — я всё ещё пытаюсь стрелять и тянуть за собой Кона, зная, что всё уже потеряно. Всё.

Том падает в окно за остальными, а я остаюсь в ловушке, прижатая к полу.

Мощный взрыв сотрясает здание. Потолок потихоньку осыпается, грохот эхом разносится вокруг нас, когда рушится хрупкая каменная кладка. Уже повреждённые взрывом, разрушившим башню при вторжении, стены дворца обваливаются. Генератор. Грёбаный генератор.

Я прижимаю Кона к себе, пытаясь закрыть его своим телом, когда зал вокруг нас начинает рушиться.

Перестрелка стихает, хаос прекращается. Я поднимаю глаза, кашляя от пыли, и вижу вокруг мех. Их едва задело. Всё оружие направлено на нас с Коном.

— Ах, предполагаемая королева, — Чолтус хлопает в ладони где-то за своими стражниками. Где он был всю перестрелку, я понятия не имею. Прятался, наверное. Он не из тех, кто готов выйти на передовую. Но зато подходит к нам теперь, останавливаясь прямо передо мной. Как будто я больше не угроза. Будто ему нечего бояться. — А мы тебя везде искали.

Я не колеблюсь. Стреляю в него, но плазма отражается от его личного щита. Теперь я вижу: бронзовый декорированный шарик, свисающий с его пояса. Моё ружьё дёргается и гаснет: закончился заряд. Я исчерпала свой запас везения.

Мне надо вывести отсюда Кона. Это всё, что имеет значение. Месть пока подождёт. Я притягиваю его к себе, замечая, что он в то же время пытается защитить меня, встав между мной и послом.

— Уже уходите? — глумится Чолтус. — А ведь нам есть что обсудить. Твою семью, например. Твоих кузин. И друзей. Ты же помнишь своих друзей, да? Сколько из них погибло ради тебя?

Я бросаю ружьё, тянусь к поясу и вытаскиваю два боковых кинжала из ножен. Не время сомневаться. Я бросаюсь на него, готовая убить голыми руками, если понадобится.

Чья-то невероятно сильная хватка сбивает меня с курса и останавливает без каких-либо усилий. Я изгибаюсь в этих безжалостных руках, пинаюсь, стараясь вырваться. Но не получается.

Это один из мех. Просто меха, но моё сердце замирает в груди. Тело беспомощно немеет, клинки выпадают из рук, с лязгом падая на пол.

Половина лица из металла, один из глаз заменяет имплант. Но другой остался таким же голубым, как и раньше. Я не могу оторвать взгляда от его изувеченного лица, больше машинного, чем человеческого, но всё ещё узнаваемого. Едва-едва.

Но я бы узнала его каким угодно.

— Нет, — шепчу слабым голосом.

Меха выпускает меня, и я отшатываюсь под его пристальным взглядом. Голубой глаз так же лишён эмоций, как механизированная часть лица. Он не отводит взгляда, и я тоже. Это невозможно.

— Бел, беги к окну! — кричит Кон. — Уходи!

Уйти? Как?

Я не могу даже пошевелиться. Сколько бы Кон ни повторял моё имя. Я могу только смотреть на искажённые черты лица Шая.

— Это не он! — Кон пытается помочь мне. Искренне пытается. Но мне ничто не может помочь. — Больше нет. Эта штука только выглядит как он.

Я не могу думать. Не могу реагировать. Весь мир вокруг стал непробиваемым, как алмаз — прочнейшее вещество на земле. И ничто не может защитить меня, оградить от невыносимой боли, пронзившей со всех сторон.

Это Шай.

Они сделали Шая одним из своих мех. Но он всё ещё жив. В некотором роде. И хотя разум подсказывает мне, что Шай, которого я знала, потерян навсегда, я не могу не видеть его перед собой. В этом небесно-голубом бесчувственном глазу.

Я падаю: ноги превратились в желе, разум кричит в агонии. Из лёгких вышибает весь воздух, но это всё неважно. Больше ничто не имеет значения.

Кон зовёт меня по имени. Он заключает меня в объятья, вздрагивая от боли. Но ни раны, ни оковы его не останавливают. Его прикосновение — единственное, что возвращает к жизни мою растоптанную душу.

— Ты ранена? Ранена?..

— Это Шай. О предки, Кон, что они с ним сделали?

Но вместо него мне отвечает посол.

— Я счастлив представить вам наше творение. Прекрасный экземпляр, не правда ли? Мы сумели частично сохранить его разум, чтобы он помог нам предугадать ваши действия. Очень удобно. Он оказался действительно полезен, но ты, как мне кажется, превзошла его, Беленгария. Заставила нас плясать под свою дудку. Умная девочка. Но недостаточно. Взять её!

Шай, или то, что от него осталось, и ещё один меха поднимают меня, крепко сжимая руки. Кона хватают трое других, удерживая на месте, как бы он ни вырывался.

— Отпусти её! Ты не сделаешь этого! Не посмеешь!

Чолтус со всего размаха бьёт ему в лицо кулаком, и Кон теряет сознание.

— Хватит. На корабль их. Мы наконец-то покидаем эту гниющую дыру.

Я отчаянно пытаюсь разглядеть в этом мехе, который тащит меня по разрушенным коридорам Лимасилла, что-то от прежнего Шая, но не нахожу. Осталась лишь оболочка, запрограммированный робот, использующий его мозги и навыки, но лишённый человечности.

Но всё это не играет никакой роли. Я не могу развидеть его.

— Пожалуйста, Шай, пожалуйста, услышь меня, — я не могу остановиться, хоть и знаю, что это бесполезно.

Мы выходим наружу, и я слышу звуки битвы. Над нашими головами кружат корабли, яркие струи плазмы рассекают воздух. Двигатель шаттла гравианцев оживает, когда мы садимся на борт. Меня толкают к Кону, и меха, который некогда был Шаем, нависает над нами, неумолимый и устрашающий.

— Ты в порядке? — спрашивает Кон. — Он тебе ничего не сделал?

Шай весь покрыт шрамами и металлическими имплантами. Я не могу оторвать от него глаз. Через какую боль ему пришлось пройти, когда они буквально собирали его по частям. Шай…

— Бел, поговори со мной.

— Я… я в порядке, Кон…

Вообще нет. Я точно не в порядке. Но я не могу сказать ему этого.

Шаттл поднимается в небо с какой-то невероятной скоростью. Или мне только так кажется. Мир замер от боли и ужаса. Я не могу ясно мыслить. Я хочу только кричать и плакать, умоляя разбудить меня от этого кошмара.

Потому что это не может быть правдой.

От этого нельзя проснуться.

Гравианский истребитель пролетает над планетой и поглощает наш шаттл целиком. В последние мгновения я вижу огни других кораблей, идущую битву, падающих солдат. А затем мы оказываемся внутри вражеского корабля, окружённые блёкло-серой сталью, в кошмаре наяву. Даже когда нас выдёргивают из шаттла, я продолжаю сопротивляться, хоть это и бесполезно. Но вновь увидев Шая, я моментально сдаюсь.

Помещение, в которое нас привели, похоже на какую-то лабораторию. Или пыточную. Кон берёт меня за руку, его ладонь удивительно тёплая и сильная. Мне не хватает этой силы.

Чолтус уже ждёт нас. Он небрежно взмахивает рукой, и Кона оттаскивают от меня. Когда он начинает сопротивляться, меха бьёт его в лицо, одним ударом сбивая с ног. Я дёргаюсь в ярости, глядя, как Кон падает на пол. Но он быстро поднимается обратно на ноги.

— Не пора ли нам начать настоящие переговоры, антейм?

Кон сплёвывает кровь.

— Вы от меня ничего не получите. Мой народ никогда не сдастся. Империя…

Чолтус улыбается в ответ.

— О, я так не думаю. Антеес не входит в состав Империи. Она ничего не сделает, если ты добровольно передашь нам эту планету. У них не будет никакого права. Ты не подданный Императрицы. По факту ты нужен ей больше, чем она тебе. Твои люди сложат оружие и подчинятся твоему решению. Я собираюсь получить твою подпись на этом договоре, и сделать прекрасную новую меху из вейрианской принцессы, чтобы она выполняла все наши приказы. Будь то пытать тебя, убить собственную семью или даже Императрицу… что угодно, любой приказ.

Он снова смеётся своим визгливым голосом, от которого у меня сводит зубы.

— Ты не посмеешь! — кричу я. — Ты не сделаешь это!

Если он пошлёт меня убить Императрицу, то вся Империя обернётся против Вейриана. Они уничтожат нас, какими бы хорошими воинами мы ни были. Если нас сочтут угрозой Императрице, то пощады не будет, даже после пятнадцати лет сотрудничества они всё ещё видят в нас волков. И он это знает. Он всё знает. Он собирается использовать Империю, чтобы разрушить мой мир. Планету, которую им так и не удалось завоевать. И он хочет сделать это моими руками…