Драконов больше нет. Дилогия (СИ) - Ветрова Ветка

Я знала, что слуги успели сегодня натерпеться страха, поэтому не удивилась скудности обеденных блюд. В связи с тем, что кухарка до сих пор билась в истерике, горячим нас попотчевать не смогли. Но закуски, добытые из погребов, были разнообразны: мясное ассорти, несколько видов сыров, маринованные овощи и засахаренные фрукты, копченья, несколько рыбных блюд. Только увидев все эти разносолы, я поняла, как сильно проголодалась. Впрочем, прежде всего всё же опорожнила почти целый кувшин ягодного морса, хотя и не такого вкусного, как у Авэ. Наблюдая за мной, пытающуюся утолить явно нечеловеческую жажду, Смарт серьёзно спросил, будто растеряв всю свою привычную насмешливость:

— Трудно тебе, Верна?

— Я королева, — ответила кратко, не пытаясь скрыть усталость.

— Я не о том, — отмахнулся умник, уплетая угощение за обе щёки. — С этим ты справишься. Хватка у тебя железная, как погляжу, что и неудивительно при такой-то родословной. Древние короли в каждом жесте мерещатся. Я про огонь, который тебя изнутри пожирает.

— Ко всему можно привыкнуть, — пожала плечами, чувствуя, как чёрный огонь плещется в моих глазах. — Лучше поведай мне, дружочек, почему Гор тебя пощадил. Не верю я, что дракон поверил в сказочку про нашу нежную дружбу после того, как сам же избавлял меня от твоего плена.

— Ну, ты же помнишь, что я ловкач, Ваше Величество. Уговорить любого смогу. Я и при нашей первой встрече выкрутился, если бы он внезапно на голову не свалился и дал мне хотя бы несколько минут.

Прожевав очередной кусочек маринованной рыбы, избавившись от косточки, застрявшей в десне, Смарт сыто выдохнул и продолжил, лениво раскинувшись на стуле и удовлетворённо поглядывая на опустошенные им тарелки.

— В общем, когда твой дедуля прилетел весь такой крылатый и зубастый, да начал в человека обращаться, я чуть заикой не стал. Жуткое зрелище. Он меня не узнал, прогнать пытался. А я по глупости и со страху ему про нашу встречу напомнил, хорошо, хоть он удивился моей живучести и не сразу бросился меня в пропасть спихивать, чтобы довершить, так сказать, начатое. Никогда не ошибался, а тут так оплошал. Мог ведь и уйти, пока он в шею гнал. Пришлось, в общем, в срочном порядке ему напеть, что он неправильно оценил наши отношения и я, на самом деле, твой дружок, который всё про тебя знает. Он, конечно, расспрашивать принялся, сначала о тебе, потом о мире. Ну, я без утайки выложил всё: и как маги вырождаются, и как люди измельчали. Жить уж больно вдруг захотелось, поэтому ничего придумать не успел. Вот после этого он и призадумался. Произнёс что-то о том, что время их пришло. Я сначала не понял, о чём он там бормочет. Лишь после сообразил про драконов, которых успел уже разглядеть до встречи с ним. Я же, заметив, что покойники будто бы оживать начали, из подземелий быстренько выскочил. Хотел сбежать куда подальше, но не успел, так как на предка твоего наткнулся.

Слушала парня, молча, не перебивая, позволяя ему высказаться. Редко Смарт был настолько откровенен. Его искренность казалась странной, так как без задней мысли обычно он всё и сразу не выкладывал. Но, что задумал ловкач, пока разгадать не удалось. Промочив горло глотком морса, Смарт закончил рассказ:

— Договорились мы, в общем, с драконом. Он согласился меня отпустить при условии, что я тебя разыщу для него и уговорю к нему вернуться. Правда, он мне что-то про лес толковал и даже шапку эту душистую одолжил на время, намекая, что с ней он меня где угодно отыскать сумеет. Наивный дракон попался. Или я этот головной убор выбросить бы не успел? Но тут обстоятельства оказались сильнее меня. Сначала появились стражи, посланные Конрадом, и увезли меня, а потом я встретил здесь Вас, Ваше Величество. Шапку я выбрасывать передумал, решив, что дракону неплохо было бы появиться в столице, которую давно следовало уже немного расшевелить. Правда, я не ожидал, что он заявится с приятелями и встряхнёт весь наш мир.

— Почему ты не предал нас, Смарт? — подозрительно прищурившись, спросила я.

— Кого это, вас? — деловито уточнил хитрец, давая понять, что предательство для него дело обычное. — Сначала Гора стражам, потом меня Конраду.

— Предавать дракона?! Я же ещё не выжил из ума. Ну, одного, может, и удалось бы завалить, только за ним же следом и остальные подтянулись. Нет, Верна, самоубийство — не мой любимый вид спорта. А что касается тебя, я бы, конечно, мог сказать, что мне помешали тёплые, почти родственные чувства, так ты же не поверишь. А версию о том, что за бесплатно я и рта не открою, ты уже слышала.

— Правильно, — хмыкнула я. — Не верю я тебе.

Пару вдохов хитрец внимательно изучал потолок гостиной, словно решая сложную арифметическую задачку, потом поднял руки вверх, насмешливо протянул:

— Ладно, ладно, сдаюсь на милость твоего Величества. Будем считать, что ты меня насквозь видишь. И я даже готов поклясться в верности.

— Чего ты задумал? Ещё несколько часов назад ведь кричал, что никогда и никому клясться ни в чём больше не собираешься.

— Ну, так обстоятельства опять сильнее меня, — развёл руками умник, с показной искренностью на лице. — Просто я делаю ставку на драконов, а ты одна из них. Предпочитаю всегда оказываться на стороне победителя. Не думаю, что тебе стоит отказываться от моей…хм…дружбы. Я очень могу пригодиться королеве, если она, конечно, оценит мои таланты по достоинству.

— Нашёл всё-таки способ озолотиться, — хмыкнула я. Смарт скромно опустил глаза, пробормотав:

— Лишь ищущие всегда находят, поэтому только у них сбываются мечты.

— Ну, и как мне поворачиваться к тебе спиной, если я решусь притвориться, будто тебе верю? — рассеяно спросила я, думая о том, что такой ловкий союзник мне точно будет полезен.

— У меня есть неприятный недостаток, — нехотя отозвался Смарт. — Я неспособен нарушить клятву. Именно поэтому я стараюсь их избегать. Так что я тоже очень рискую, делая этот шаг. Он медленно вышел из-за стола и опустился передо мною на одно колено, после чего, серьёзно глядя мне в глаза, тихо, но твёрдо произнёс:

— Я клянусь Вам в верности, Ваше Величество. Я обещаю, что никогда ни мои помыслы, ни мои действия не будут направлены, как против Вас лично, так и против Ваших интересов. Я готов содействовать Вам во всём, предоставив свои таланты в Ваше полное распоряжение. Лишь одно может принудить меня нарушить эту клятву — возникновение обстоятельств, которые вынудят меня спасать собственную жизнь.

Я поднялась и легко коснулась ладонью его плеча, одновременно принимая его клятву и соглашаясь оставить его у себя на службе. Мысленно ухмыльнулась, отметив про себя, что жертвовать жизнью ради меня умник всё же не собирался. В этом он себе не изменил.

Не успел Смарт подняться на ноги, как внезапный грохот, раздавшийся сверху, а также запах дыма, проникший в помещение и недвусмысленно намекнувший, что наша крыша всё же не избежала печальной участи пленения огнём, заставили нас обоих упасть на пол. Вдруг показалось, что дворец рушится и стены с потолком вот-вот упадут на наши головы.

13. Союз.