Лори Фрэнкел - До скорой встречи!

Сэм хмыкнул:

— Я собираюсь закрыть ее.

— Не может быть! Но почему?

— В действительности программа никому не помогает. Она быстро надоедает людям, поскольку не оправдывает их ожиданий. От нее только хуже.

— Чепуха! Все обожают ее! Твои клиенты показались мне такими счастливыми оттого, что могут приходить к тебе в салон.

— Она разрушила мою жизнь, — довершил Сэм. — Если б я не изобрел «Покойную почту», я не потерял бы Мередит.

— Нет, Сэм, причина вовсе не в этом.

— Именно в этом. Если бы она не общалась с Ливви через «Покойную почту», их пути с той свиньей ни за что не пересеклись бы.

— Сэм, то была трагическая случайность…

— И чтобы быть совсем точным, — перебил ее Сэм, — это — мое наказание. Мередит отняли у меня в обмен на «Почту для мертвых».

— Вряд ли ты сам в это веришь.

— Я был жадным, — всхлипнул Сэм. — Я наживался на чужой боли. Я убедил людей, что ада не существует, и вверг их в грех. Я возомнил себя Господом Богом, решил, что пересилю судьбу и саму смерть, решил, что перехитрю время. Я разрушил преграду между возможным и допустимым. Я знаю, что за такие вещи полагается наказание. Вот я его и получил! — закончил он, рыдая.

— Сэм, дорогой, ну что за ерунда?! — сказала Пенни.

— Почему ерунда? — Сэм пытался перестать плакать, но не мог. Все, что накопилось на душе, наконец вырвалось наружу.

— Жизнь полна трагедий, Сэм. Случайных, кошмарных, несправедливых, бессмысленных, необъяснимых трагедий. Иногда ты просто оказываешься там, куда падает свинья. Без всякой на то причины. И это ужасно. Что поделать? Никто не в силах этому противостоять. Кроме тебя. Ведь ты помогаешь всем пережить этот шок.

— Откуда вам знать? Вы даже не пользовались моим сервисом.

— Нет, не пользовалась, но мои дети придут к тебе в салон. Понимаешь? Это твой подарок всем нам.

Сэм не понимал.

— Твой сервис предназначен не для живущих и не для мертвых, а для умирающих. Это как похороны. Считается, они для тех, кто умер, но на самом деле они для семьи и друзей.

Сэм кивнул.

— Так же и с «Покойной почтой». Кажется, будто она создана для живых, хотя она для нас — тех, кто умирает. Этот процесс перестал быть трагичным. Теперь нам легче переносить физическую боль. А боль от сожалений… Они ведь преследуют человека всю жизнь, не только в самом конце. По-настоящему тяжело умирающему смотреть, как страдают его близкие, осознавать, что он скоро их покинет, освободившись от мучений, а вот их мучения утроятся. Они должны будут справляться одни, ведь тебя уже не будет. Кем, думаешь, легче быть? Мередит или Сэмом, умершим или оставшимся? Понимаешь, о чем я? Но ты, Сэм, изменил правила игры, свел на нет страдания последних дней. Теперь я знаю, что смогу утешить детей даже после того, как умру. Они не потеряют меня полностью. От сознания этого нам всем спокойней. Теперь я могу уйти с миром, попрощавшись с ними, провести последние часы, смеясь и предаваясь воспоминаниям, а не рыдая и создавая повод для большой вечеринки соболезнований. Ты дал людям возможность попрощаться. Это щедрый подарок. Теперь я ухожу, зная: если я что-то им не сказала, то еще смогу сказать после смерти.

— Если вы чего-то не говорили, то и потом сказать не сможете, — вставил Сэм.

— Вот почему я стараюсь выговориться сейчас.

Сэм поднялся выше этажом навестить Джоша.

— Дерьмово выглядишь, друг. Кто бы говорил, я понимаю, но у меня все-таки рак, а у тебя что?

— Беседа с Пенни. Меня прорвало. Наверное, я теряю рассудок — постоянно плачу в последнее время.

— Немудрено. Ведь люди, которых ты любишь, умирают, — ответил Джош. — Это очень печально, а слезы — естественная реакция организма на печаль. Плакать об умирающих — полная противоположность потере рассудка.

— Пенни поделилась со мной убеждением, что «Почта для мертвых» упрощает жизнь умирающим, поскольку теперь они не покидают своих любимых навсегда. Их частичка останется где-то здесь.

Поразмыслив, Джош согласился:

— Действительно, теперь мы не уходим навсегда, а остаемся с вами. Вдобавок теперь мы сознаем, что жили не напрасно, понимаешь? Пусть это прозвучит глупо или гордо, но я так считаю: меня уже не будет, но мой жизненный опыт, накопленная мудрость, мои отношения и даже когда-то привлекательная внешность останутся.

— Вот почему ты просил меня общаться с тобой через «Покойную почту» потом, когда тебя… — Трудно представить, что меня не станет. Благодаря «Покойной почте» мне теперь даже не нужно пытаться. Мне не нужно думать: «Возможно, это наш последний разговор с Сэмом», — потому что теперь это уже не так.

Ночью Джоша не стало. Когда мобильник Сэма зазвонил в половине третьего утра, он не стал отвечать, предоставив все Дэшу. Он просто не мог. Получив накануне от Джоша разрешение плакать, теперь он сел на полу, скрестив ноги, и разрыдался. Дэш посидел с ним немного, тоже прослезившись, а потом занялся делом. Еще раньше он пообещал родителям Джоша, что обо всем позаботится. И вот время настало. Он сделал необходимые звонки, разместил новость в Интернете, отправил письма. Параллельно он отвечал на вопросы и успокаивал опустошенных близких Джоша. Затем принялся за организацию поминок, которые они собирались провести в салоне: заказал еду и напитки, дополнительные столы и стулья, микрофоны и усилитель для гитары, столовые приборы и салфетки, сковороды и тарелки, чай и кофе, чашки и очень много бумажных носовых платочков. Сэм тем временем сидел на полу и рыдал. Дэш открыл благотворительный счет для перечисления средств, сделал коллаж из снимков Джоша, купил книгу, в которую все желающие могли бы записать пожелания близким и воспоминания о Джоше. Сэм лег навзничь и продолжал рыдать. Слезы затекали ему в уши. Дэш начал доставать припрятанные по разным углам сыры, и на кофейном столике выросла приличная горка. Сэм принюхался и поднялся, снова сев на полу.

— Ты в норме, друг?

— Не совсем.

— Столько всего навалилось в последнее время.

— Слишком много.

— Дерьмово.

— Ага.

— Поможешь мне разобраться с сырами?

— Давай.

Они разбирались с сырами до рассвета. Затем Дэш отправился в душ, а Сэм — в салон. Объявить офис закрытым в связи с утратой? Подобную причину клиенты «Покойной почты» вряд ли сочли бы уважительной. Едва клиент переступал порог, Сэм рассказывал ему новость о Джоше, поэтому уже с утра салон наполнился людьми в трауре, правда на этот раз не по поводу их личной потери. На какое-то время Джош стал их новым МЛЧ, вытеснив прежних. Келли предложила позвонить Джошу, чтобы все смогли поприветствовать его, но Сэм еще не успел подготовить его проекцию. Кроме того, он считал, что первыми познакомиться с ней должны близкие Джоша. Кто-то предложил помочь с подготовкой поминок — их он отправил к Дэшу. Кто-то стал спрашивать насчет Пенни — их он отправил в больницу со свежими цветами, свежими продуктами и, что еще важней, свежими лицами. Кто-то хотел остаться и составить Сэму компанию, но как раз этого ему не было нужно. Он не мог просто сидеть и выслушивать соболезнования. Более того, он вдруг ясно осознал, что и сам не может никого утешать. «Покойная почта» — вот все, что у него осталось. Это все, на что у него хватало сил.