Вера Чиркова - Маг для бастарда

  - Да, - честно призналась она, и инстинктивно оглянулась.

  - Не волнуйся, они будут спать не меньше суток. Сворачивай к той речке.

  Трое шаргов, бежавших за моим ездовым животным, не сразу поняли, почему я тяну их в сторону от дороги, ведь они отдыхали с раннего утра.

  Именно тогда, по словам старосты деревни приехали в его деревню четверо всадников. Я пожалел старика, испугавшегося, что проснувшись, дроу предъявят ему счет или придумают наказание за уведенных нами шаргов, и написал для него расписку.

  Что взял животных в частичное возмещение ущерба причиненного мне господином Базелсом. Имя дроу, окрасившегося в ярко- лиловый цвет, любезно сообщил мне в благодарность тот же староста.

  А я ему в уплату за эту информацию на радостях выдал серебряный, больше всего мне не хотелось бы думать, что на бастарду покушался предназначенный ей в женихи племянник. Насколько я помнил из письма, имя того было Зийлар.

  Еще один серебряный я выдал вместе с указанием аккуратно разложить всех спящих и следить, чтоб они не отлежали себе рук или ног. И ни в коем случае не пытаться будить, это вредно для здоровья.

  В конце концов, он же не виноват, что пустил их на постой, и не должен потерять доход.

  - Это хорошо, - она спрыгнула с шарга и убежала в кусты, оставив меня в одиночку справляться с кучей животных.

  Хорошо еще, что шарги умны и вся упряжь состоит из широкого ошейника, сплетенного из хорошо выделанных кожаных полосок, и идущих от него поводьев. К тому же они достаточно послушны и, в отличие от лошадей, быстро привыкают к новому хозяину.

  Выдав животным кучу подсохших пирожков и создав горку кабачков, я с чистой совестью утопал умываться, а вернувшись, обнаружил, что девчонка стащила у шаргов маленький пирожок и уже заканчивает его жевать. Под явно осуждающими взглядами медвежьих глазок.

  - Мэлин, - огорченно покачал я головой, ну что с ней делать!

  Только что, в деревне, вела себя тихо и незаметно, особенно после выходки с бандитом. Но я, честно говоря, на ее месте наказал бы Базелса значительно сильнее, все же именно по его вине девчонка перенесла столько трудностей и испытала столько страха.

  - Иридос, ты не ругайся, а послушай, что я придумала.

  - Слушаю, - буркнул я, доставая из мешка один из свертков с мясом, и начиная разворачивать на созданном столике, - только сядь в кресло, тут земля сырая.

  - Спасибо, - она пересела и уставилась на меня так пристально, что я начал паниковать, кто знает, что она сейчас придумывает, - только не кричи сразу "нет".

  - Мэлин! - Я вытаращился на бастарду с изумлением, - когда это я сразу кричал - "нет"? Я всегда сначала думаю, в отличие от тебя.

  - Спасибо, - снова сказала она вежливо, и тут я встревожился не на шутку, столько вежливости, это явно не к добру,- тогда у меня к тебе просьба. Возьми меня в стаю.

  - Ты с ума сошла? - мне очень хотелось закричать "нет!" но я отлично помнил только что сделанное самоуверенное заявление, - ведьм не берут в стаю.

  - Вот тут ты сильно ошибаешься, - с сочувствием усмехнулась девчонка, - еще как берут. Ведьма в стае- это как личный целитель в замке. Вот только ведьмы обычно не соглашаются.

  - Да?! - Подозрительно прищурился я, - а ты почему соглашаешься?

  - Ты же собираешься пройти через перевал без обоза?

  - Нет. - Обрадовался я, что она не угадала, - я намерен ехать всю ночь и догнать вчерашний обоз.

  - А ты уверен, что это удастся? - ведьмочка смотрела пытливо и одновременно скептически, - вот видишь, и сам не уверен. А я знаю, что такое каменные оборотни и не хочу рисковать.

  - Откуда ты это можешь знать?

  - Не забывай, что меня воспитывал Таил. А он знает про оборотней очень много, вот и рассказывал. И мне и матери.

  - Ну, и что это за каменные оборотни?

  - По сути такие же, только магии меньше и связана она с магией минералов. Поэтому у них кокон похож на валун. Точь- в- точь как настоящий, и даже мох может расти, а сядешь и конец. Утянут под кокон и так спрячут, что никто не найдет. Они только оборотней никогда не трогают, а в человека за один укус вносят подчинение и так и ходят с ним потом, год или два.

  - Почему их не перебили?

  - Они хитрые. Если поблизости есть маг, никогда не выдадут себя, как бы ни были голодны.

  - Но ты же все время будешь рядом со мной, - еще спорил я, но в душе уже согласился.

  Она и на самом деле защищает, принадлежность к стае, и поделиться силой мне будет легче... чего я раздумываю?!

  - Даю тебе право выйти из стаи по первому требованию, - произнес я строго и протянул ей ладонь.

  Мэлин осторожно склонилась и медленно провела по коже язычком.

  Знакомый огонек согрел мимолетным жаром, и возникло ощущение, что девчонку изнутри осветил лучик солнца. Я неверяще присмотрелся и шлепнулся от неожиданности на кресло, неуверенно мерцавшая магическая искорка, обнаруженная мною еще зимой, при первом знакомстве, оказалась вполне приличными для ведьмы способностями.

  Так вот откуда ведьминские тайны и прочие странности, пришло ко мне четкое понимание, на ее способностях стоит постоянный, мастерски установленный искажающий щит, позволяющий никому не показывать истинной силы.

  И даже гадать не нужно, кто и зачем это сделал. Две ведьмы, несомненно. Заранее предугадали, что королева попытается воспользоваться бастардой, как монеткой в политической игре, и сделали все, чтобы монетка казалась мелкой. Тогда она может и вовсе не понадобиться.

  - Бери, ешь, - вспомнив про продолжение ритуала, я нарезал мяса и, создав большой круглый деревенский хлеб, отломил краюшку, - пить что будешь?

  - Ты не сердишься? За обман?

  - Они не на меня его готовили, - отмахнулся от объяснений, - ты обедай, а я пока отчет напишу.

  - А может, не нужно? - осторожно предложила ведьмочка, и в ее голосе мне послышалась безнадежность.

  - Нужно. Но я не про все пишу, не переживай. Про стаю никто не знает.

  - А! Тогда сделай чаю.

  Я создал ей чай и взялся за перо, мстительно ухмыляясь только что пришедшему пониманию, что в этот раз мой отчет будет первым. А как известно, оправдываться всегда приходится тем, кто пришел вторым.

  В небольшое, огороженное бревенчатой оградой село, последнее на территории королевства, в котором можно было переночевать и получить продукты, мы въехали на исходе дня, и встречные крестьяне глядели на нас с удивлением и живым интересом. А когда мы лишь торопливо напоили животных и, пересев на тех шаргов, что бежали без груза, двинулись дальше, смотрели нам вслед как сумасшедшим.

  Но я точно рассчитал, что мы догоним обоз, вышедший отсюда утром, не позже середины ночи, в ущелье, которым начинался перевал. Там путники останавливались на последнюю ночевку, следующая должна быть уже в крепости, построенной на территории дроу.