Поцелуй льда и снега - Лионера Азука

Кларис выбегает из комнаты.

– Это… действительно был король Эсмонд? – тихо спрашивает Фульк. – Он ударил принцессу?

– Да, – бормочет Леандр.

– И вы… позволили этому случиться, минхер?

– За это я едва не отделил его голову от плеч.

Мальчик резко вдыхает.

– Вы бы… убили короля? Но это…

– Измена.

– Да.

Фульк вздыхает.

– Но я бы, наверно, тоже так поступил. Просто это кажется таким запутанным. Я хочу сказать, он король! Но если бы мне пришлось выбирать между ним и принцессой, я бы всегда выбрал ее. Она сделала меня ритари, когда я был всегда лишь ничтожным конюхом. В отличие от короля она не смотрела сквозь меня, словно я пустое место.

– Никогда не забывай, кому ты верен, – предостерегает Леандр. – Независимо от последствий. – Недолго думая, он поглаживает большим пальцем тыльную сторону моей руки. – Ты бы видел ее, когда Эсмонд угрожал вздернуть меня за то, что я направил на него меч. Она приморозила его к столу! Не знаю, удалось ли ему уже освободиться.

– Мне бы очень хотелось это увидеть!

Даже не глядя на него, я знаю, что глаза Фулька сейчас сияют детской радостью.

– Наша работа – защищать принцессу, – говорит Леандр. – От любого, кто хочет навредить ей. И она сделает то же самое для нас, независимо от того, кто будет соперником.

– И почему она вступила в конфликт с королем? – спрашивает Кларис, вернувшаяся в комнату.

Я издаю стон, когда она прижимает салфетку со льдом к моей пульсирующей щеке. Черт, до сих пор не чувствовала боли, потому что была слишком сосредоточена на своей силе. Тем не менее заставляю себя открыть глаза.

– Собери людей, которым ты доверяешь, – говорю я Леандру. Мой голос звучит хрипло. – Отведи их в Бразанию.

Он хмурится.

– Я не могу уйти сейчас.

В его словах отчетливо слышу то, что он на самом деле хотел сказать. «Я не могу оставить тебя одну».

– Ты уйдешь, – решительно говорю я, заставляя себя улыбнуться, несмотря на то, что моя щека встречает эту попытку сердитой дрожью. – Я буду в порядке. Бразания нуждается в защите.

– А что с Бразанией? – спрашивает Фульк.

Леандр не обращает на него внимания. Его взгляд устремлен только на меня, и я вижу в нем столько противоречивых эмоций, что у меня почти кружится голова.

Я сильнее сжимаю его пальцы.

– Пожалуйста. Я никогда не прощу себе, что держала тебя здесь, когда народ Бразании нуждался в твоей помощи. Найди людей, пока Эсмонд не отправил их в другое место.

– Я… буду в пути несколько дней.

Я тяжело сглатываю.

– Я справлюсь, – шепчу я. – Кроме того, я не одна.

Леандр еще мгновение борется с собой, затем со вздохом закрывает глаза.

– Фульк.

– Да, минхер?

– Ты будешь защищать принцессу до моего возвращения.

Мальчик кивает.

– Неважно от кого.

– Я не оставлю ее, – говорит Кларис. – Эсмонд до нее не доберется.

Поднявшись, Леандр осторожно убирает с моего лба прилипшую прядь.

– Я вернусь так быстро, как только смогу. Если что-то случится, ты пошлешь за мной Фулька в Бразанию.

– Положись на нас, Леандр, – голос Кларис звучит более твердо, чем мой ранее. – Нам тоже дорога принцесса. Мы позаботимся о ней.

Дни без Леандра кажутся бесконечными и пустыми, хотя Фульк и Кларис изо всех сил стараются скрасить мне время. Я не могу сделать ни одного шага без одного из них поблизости.

Проспав ночь в кровати Леандра, я чувствую себя достаточно хорошо, чтобы навести порядок в своей комнате. Кларис наблюдает с тем же восторгом, что и юный ритари. До сих пор они лишь мельком видели мои способности, но никогда в такой силе.

Поскольку лед исчез из моей комнаты, у меня больше нет оправдания, чтобы спать в кровати Леандра. Когда я ворочаюсь с боку на бок в своей постели, то начинаю скучать по его запаху, который цеплялся к его подушке и одеялу.

Эсмонд не показывает и носа в моей комнате. Может, он и хочет встретиться со мной, но я его не вижу. Вместо этого слышу, как он смеется в розовом саду со своими любовницами. Кларис тут же закрывает окно, но я лишь машу рукой. Во мне нет ни капли ревности.

Мои мысли крутятся лишь вокруг Леандра. Я всем сердцем надеюсь, что он найдет надежных и в то же время порядочных солдат для защиты Бразании.

– Как вы думаете, минхер Леандр преуспел? – спрашивает Фульк, словно угадав мои мысли. Он сидит на полу в моей комнате, в то время как Кларис тут же занимается вышивкой, а я бесцельно смотрю в окно. Знаю, что ему непросто усидеть на одном месте в течение долгого времени, но он упорно отказывается заняться чем-то еще.

– Уверена, что да, – говорю я.

– Я слышала ужасные истории о некоторых подразделениях, – бормочет Кларис, не отрываясь от своего рукоделия. – Когда они просто грабили или мародерствовали, жители деревни говорили, что им повезло.

Я бросаю на нее мрачный взгляд. Такие разговоры кажутся мне неуместными в присутствии Фулька, который переживает за свою родную деревню и живущую там сестру.

– Что? – спрашивает Кларис. – Мальчик достаточно взрослый, чтобы понимать разницу. К счастью, он подражает Леандру, а не одному из этих ничтожеств из других подразделений.

– Я бывала в Бразании несколько раз, – говорю я. – Женщины там могут постоять за себя. Они даже советовали мне, как пленить офицера высокого ранга. Я не против, если кто-то из них увлечется расквартированными солдатами. Но если что-то будет не по обоюдному согласию… – Я кладу руку на оконное стекло, которое тут же покрывается ледяными цветами. – Я лично прослежу, чтобы это никогда не повторилось.

– Я слышала, что вы угрожали и советникам, – бормочет Кларис. – Давно пора дать отпор этим напыщенным болтунам. С тех пор, как Эсмонд стал королем, они чувствуют себя в безопасности и ведут себя так, словно это они правят. При старом короле их требования часто оставались без внимания, но Эсмонд… слишком молод и неопытен. Он знает только, как воевать с земельцами, но в принятии решений, касающихся его жителей и страны, он слишком полагается на своих советников.

Я вздыхаю.

– И у них на уме только их собственное благо.

Кларис кивает.

– Возможно, вы сможете изменить ситуацию, когда станете королевой. По крайней мере, я на это надеюсь. Вы понимаете нужды и потребности простых людей лучше, чем все советники Эсмонда вместе взятые.

Когда меня спрашивают о предстоящей свадьбе, моя магия пугается. До сих пор мне удавалось не замечать и игнорировать ее, хотя постоянно чувствую ее в своих венах. Она всегда настороже и следит за Леандром. Надеюсь, я смогу подавлять ее еще какое-то время. К счастью, сегодня она доставляет мне меньше хлопот, чем вчера.

– Я сделаю все, что в моих силах, – уклончиво бормочу я.

Кларис бросает на меня обеспокоенный взгляд.

– Как вы себя чувствуете, принцесса?

Я снова быстро смотрю в окно.

– Я в порядке.

– Я волновалась, когда вы недавно проспали почти целый день после того, как… превратили комнату в ледяной пейзаж. Часто такое случается?

Я пожимаю плечами.

– Время от времени. Когда я чем-то расстроена или сильно нервничаю, я не всегда могу контролировать свою магию. Но всегда стараюсь уходить туда, где не смогу никому навредить.

– С вами был Леандр, – вмешивается Фульк.

Я тяжело сглатываю.

– Он… не пострадает от моей магии. И он знает о случайных вспышках.

– Как во время сражения против земельцев в Бразании?

Моя голова резко поворачивается к нему.

– Откуда?..

Он пожимает плечами.

– Сестра рассказала мне об этом в письме. Вы победили земельцев в одиночку, написала она. Но после вы упали в обморок. Вся деревня волновалась за вас.

– Есть ли способ вам как-то привыкнуть к этой силе? – интересуется Кларис. – Насколько я понимаю, это вопрос не нескольких вспышек силы. Но магия постоянно находится в вас? Что вы чувствуете при этом?