Элементально - Кароль Елена

Вот только я не зря в первую очередь обучалась защите под руководством самого требовательного декана! Все та же магия, но уже в форме щита. Движение, доведенное до автоматизма, и я встретила сгусток на скрещенные руки. На следующий удар успела сформировать более прочный и крупный щит, запитав его на раскрытую ладонь.

Мы кружили, Изольда бесилась, дождь расходился в жесточайший ливень… Атака — блок. Атака — щит. Я не пошла в атаку сама, для этого необходимо хотя бы на мгновение ослабить защиту, но я не решалась. Не была готова сменить и ипостась, это требовало концентрации иного рода, а она могла бы воспользоваться заминкой и пробить брешь.

Может, и нет, но я не хотела рисковать.

Я тянула время и как никогда раньше ждала сторонней помощи. Где они? Чего ждут? Это ведь императорский парк! Что за халатное отношение к собственной территории? Заходи кто хочешь, убивай кого хочешь?!

— Думаешь, умная? Думаешь, справишься со мной? — Судя по дерганым движениям, у ведьмы оставалось не так много сил, и она копила их для очередного мощного удара. — Думаешь, убьешь меня и он достанется тебе? — Она отчаянно расхохоталась, не приближаясь ко мне на расстояние удара рукой, а все кружила метрах в трех.

Если бы не платье и расстояние, я бы кинулась на нее врукопашную, но она словно чувствовала во мне реальную угрозу и все пыталась обезвредить магией.

Внезапно Изольда вскинула запястье к своему лицу и под моим ошеломленным взглядом зубами разорвала кожу до крови. Разразилась смехом, глядя в мои широко распахнутые глаза, скользнула взглядом по лежащему за моей спиной дракону, и ее лицо исказила зловещая ухмылка предвкушения. Незнакомые, каркающие слова резанули по натянутым нервам, и я почувствовала, что вокруг нас начала сгущаться уже не просто магия, а настоящее зло. Первородное безумие. Чистый хаос.

Я о таком даже не читала, так что понятия не имела, как ему противостоять, но когда в ладонях Изольды сформировался чернильный клубок концентрированного безумия, выставила самый мощный щит и заслонила собой дракона.

Не думая. Просто делая.

С последним хриплым выкриком пульсар сорвался с пальцев ведьмы, направляясь к нам. Будто в замедленной съемке, я видела, как рухнула на колени рыжая, отдав заклинанию не только силу, но и жизнь. Слышала чьи-то приглушенные дождем крики. Понимала, что против подобной магии не выстою даже со щитом, но…

Не отступила.

Почему? Сложно сказать.

В иные моменты есть место лишь для действий, идущих из самых глубин души, минуя не только разум, но и инстинкт самосохранения.

И тьма накрыла меня.

Удивительно, но я не умерла.

Это я поняла, когда очнулась впервые. Мутным взглядом обвела комнату, не узнавая обстановку, нашла глазами встревоженную незнакомку, несколько секунд смотрела ей в глаза и снова уплыла в небытие.

Постепенно пробуждения участились, а периоды бодрствования удлинились. Я узнала, что нахожусь в замке графа Дьюша, в гостевых покоях, а возле меня дежурили то Кати, то Бьянка. Эти девушки работали в замке служанками.

Память откровенно сбоила, но постепенно возвращалась, хотя и неравномерно.

Я вспомнила Райвер, когда она пришла и почти целый день провела рядом со мной, но не узнала митра Хавьера. Я моментально вспомнила Пельмешку, которая все это время провела со мной в одной кровати, но напряглась, когда меня посетила с визитом тетушка Стефания. От ее беспрестанного щебета у меня моментально разболелась голова, и я в довольно грубой форме попросила женщину замолчать и уйти. Лишь после узнала, что она дальняя родственница Германа.

Дракона я тоже вспомнила. Всего и сразу.

Прошла неделя, митр Хавьер разрешил мне вставать, а Райвер рассказала, что произошло на балу. О самом бале я тоже помнила очень смутно, а об Изольде и подавно. В моей памяти всплыл лишь самый последний эпизод: бездыханная ведьма и летящий в меня черный пульсар. Остальное было разрозненными урывками, но благодаря Райвер я все-таки узнала подробности.

Оказывается, эта сумасшедшая, окончательно осознав, что ей никогда не заполучить графа, задумала очень хитрую комбинацию. Ну как хитрую… На ее взгляд. Убедила послов похитить меня и помочь пленить Германа, чтобы провести один древний и опасный обряд. И если с первым не задалось, я оказалась слишком несговорчива, то второе почти получилось. По крайней мере, то, что касалось пленения. Я появилась буквально за секунду до начала ритуала и спутала Изольде все карты.

Из-за мощных щитов, выставленных ведьмой, поиски затянулись, но Райвер со свойственной ей настойчивостью и упрямством поставила на уши всех. А уж когда по всему парку начало фонить магией хаоса, нас нашли в два счета.

Но опоздали.

— А что за ритуал-то был?

Мне уже разрешали гулять в парке, чтобы начинать восстанавливать физическую форму, но в редкие дни погода была подходящей, и тогда мне компанию составляла Райвер, гостящая в замке куда чаще, чем раньше.

— Любовный приворот силой Хаоса. — Декан невесело усмехнулась и покосилась на меня. Вчера и позавчера мы разговаривали в основном о всякой ерунде да о Пельмешке, которая радовала меня своими драконискими выходками, но сегодня мне захотелось узнать все. — Что-то вроде того проклятия, которое зациклилось на тебе. Мощная вещь и, как сама понимаешь, запрещенная. А в свете того, что Герман уже был безумен… — Она качнула головой и устремила взгляд вдаль. — Не уверена, что он бы выжил. Хотя смерть была бы гораздо милосерднее того, что могло случиться.

О Германе я не спрашивала. Совсем. Не была готова что бы то ни было услышать. Знала, что он тоже пострадал, но куда меньше меня, и пока я еще лежала в постели, приходя в себя лишь редкими урывками, он уже не только встал на ноги, но завершал расследование по поводу собственного похищения и допрашивал послов, с которых из-за доказанной причастности сняли дипломатическую неприкосновенность.

— Ты спасла его, Марьяна. — Райвер повернула голову ко мне. — И если бы не артефакты из обсидиана, забравшие на себя часть удара, то ценой своей жизни.

Артефакты… Я больше не носила ни один. Предыдущие рассыпались в прах, даже кольцо, а на время выздоровления митр Хавьер категорически запретил надевать на меня хоть один. Поначалу не придавала этому значения, но, как только память вернулась почти вся, начала снова опасаться за свой рассудок. По словам мага, восстанавливаться мне еще не одну неделю, но вряд ли дракон сумеет вытерпеть так долго. Я и так уже задавалась закономерным вопросом, почему за эти дни не увидела его ни разу.

Неизвестность нервировала не меньше осознания, что даже магией мне пока заниматься нельзя, не говоря уж о желанном просветлении. А до весны времени оставалось все меньше…

На восьмой день после бала Райвер пришла ко мне рано утром с очень серьезным лицом и молча вручила объемную сумку.

— Что…

— Тебе надо отдохнуть и развеяться. — Драконица скупо и как-то слишком натянуто усмехнулась, отводя взгляд, словно хотела скрыть от меня нечто важное. — Герман просил передать, что свадьбы не будет. Это его благодарность за спасение жизни. В сумке деньги и вещи на первое время. Я буду скучать.

Я не успела даже удивиться, когда Райвер создала портал прямо за моей спиной и втолкнула меня в него воздушной волной. Пельмешка рванула за мной сама, истерично вереща, а еще через секунду портал закрылся, как будто его и не было.

Что за… ешкин кот?!

Обескураженно огляделась, покрепче прижимая к себе сумку. Райвер отправила меня в совершенно незнакомый город, точнее, даже на пляж, ведь всего в паре метров от меня на песок наползали пенные волны фантастического лазурного цвета, а здания виднелись далеко в пальмовых зарослях.

Нелепо потопталась на месте, испытывая полузабытый страх, пока осматривалась, но благодаря урчанию Пельмешки, взобравшейся мне на плечо, быстро взяла себя в руки. Райвер не отправила бы меня в опасное место. Только не она. А если включить мозги и осмотреться уже спокойнее, то станет ясно, что песчаный пляж, пустые лежаки, закрытые зонтики и во-о-он то симпатичное белоснежное здание в испанском стиле — местный курорт.