Дженнифер Арментраут - Истоки

Перед глазами заплясали звезды.

Я ударилась о тротуар и перекатилась на спину. Арум оказался в воздухе, широко раскинув руки и ноги. Его тело вздрогнуло несколько раз. Пятно белого света на его груди, который оставил Источник, охватило его, покрывая тело крошечными изломами белых трещин.

Затем он рассыпался на тысячи маленьких кусочков.

Святой инопланетный младенец...

Когда, шатаясь, я поднялась на ноги и повернулась, мои глаза встретились с глазами молодого человека. Он выглядел так, словно находился на автопилоте, видя все, но в действительности не понимая, чему стал свидетелем. Отчасти я сочувствовала чуваку.

Уверена, у меня был точно такой же вид, выражавший КЧП («какого черта происходит?»), когда я увидела, как Дэймон остановил грузовик, и поняла, что имею дело с чем-то нечеловеческим.

Пожалуй, на моем лице и сейчас было то же выражение КЧП.

Я опустила взгляд.

Он сжимал смартфон так, что побелели суставы пальцев. Он все запечатлел на свой телефон.

А именно мое лицо. Так глупо беспокоиться об этом в данный момент, особенно, учитывая все остальное, что он, должно быть, запечатлел, но я подумала о том, что, будучи загружено в интернет, видео обретет бешеную популярность, как мемы «Hey Girl».

Не так я хотела бы, чтобы моя мама узнала, что я жива. Возможно, не жива и здорова, но, определенно, существую.

Но было уже слишком поздно.

Я устремилась к парню, чтобы отобрать телефон, но он вышел из оцепенения и сорвался с места. Я могла бы побежать за ним, но имелись проблемы поважнее, которыми нужно было заняться.

Вонь дыма и смерти была повсюду. Я повернулась назад, туда, где в последний раз видела остальных, которые использовали красный туристический автобус для обороны. Если оружие ИЭС и дальше будут использовать против Лаксена или гибрида — то здесь уже не безопасно. Фонарные столбы находились на грани крушения. Очаги пожара освещали весь Стрип.

Дорогу устилали тела.

Я виляла вокруг них, морщась от расплавленной или сожженной одежды, рваных дыр и опаленной кожи. Это казалось излишним — так много невинных смертей. Лаксены светились, как ходячие лампочки, и даже мы, гибриды, были похожи на них. Похоже, военных не заботило, скольких уничтожат в «дружественном огне». Они что, сошли с ума?

И я знала, как правительство это объяснит, они скажут, что это была наша вина, что виноваты Лаксены, несмотря на то, что это они нанесли первый удар, забрав невинные жизни.

От вида всех этих тел мой желудок выворачивало, но я продолжала прокладывать свой путь между ними, пока не почувствовала пробежавшее по затылку тепло. Подняв голову, я увидела Дэймона в истинной форме в рукопашную сражающегося с солдатом. Мое сердце подпрыгнуло, когда солдат нанес хук справа, но Дэймон отпрянул, одним ударом выведя его из строя.

Он осмотрелся, его взгляд встретился с моим. Его влажные от пота волосы липли ко лбу. Его глаза сияли, словно бриллианты. Облегчение пробежало по его лицу, и он покачал головой, эмоции, отражающиеся в его глазах, были нестерпимы.

Дальше по Стрипу появилась красная вспышка, напомнив мне, как все еще опасны были улицы. Я сделала еще один шаг вперед, увидев Эш и Бет, стоявших около перевернутого Хаммера.

Я была счастлива видеть, что они все еще стояли на месте, хотя из глаз Эш текли слезы. Ее брат... Я вдохнула. Так много...

— Кэт! — проревел Дэймон.

Сильные руки обхватили меня сзади, внутри проснулся инстинкт выживания, но меня оттащили назад за мгновение до того, как красный импульс пролетел точно там, где только что стояла я. Снаряд ИЭС пролетел совсем рядом, направляясь прямо к Бет. Я услышала яростный крик Доусона, время замедлилось. Руки вокруг меня расслабились. Я услышала голос Арчера. Дэймон бежал, перепрыгивая машины.

Эш бросилась к Бет, двигаясь невероятно быстро, со скоростью пули. Ее руки обхватили девушку, она развернулась, оттолкнув Бет в сторону.

Выстрел ударил Эш в спину.

Свет взорвался по ее позвоночнику, следуя за сетью вен. Ее голова откинулась назад, колени подогнулись. Она упала вперед без всякой грации, которая всегда казалась для нее естественной.

Она не шевелилась.

Я высвободилась из хватки Арчера, добравшись до нее в тот же миг, что и Дэймон. Он схватил ее за плечи, переворачивая. Из ее рта полилась мерцающая синяя жидкость, а голова безжизненно лежала на руках Дэймона.

Где-то человеческий крик прервал тошнотворный хруст.

— Эш, — сказал Дэймон, слегка тряся ее. — Эш.

Ее глаза были прикованы к бесконечному небу над головой. Часть меня уже знала, что произошло, но мозг отказывался признавать. Мы с Эш никогда не стали бы подругами. Вероятно, мы даже никогда не усовершенствовали бы наш статус до заклятых подруг, но она была невероятно сильной, упрямой, и я, честно, думала, что она подобно таракану, переживет любую ядерную бомбардировку.

Но ее человеческая форма, ее мучительно прекрасные черты, исчезали в мягком свете, который быстро притуплялся. У Дэймона в руках не осталось ничего от Эш, просто оболочка из прозрачной кожи и узких вен.

— Нет, — прошептала я, уставившись на Дэймона.

Он задрожал.

— Проклятье, — сказал Доусон, его руки обнимали тихонько плачущую Бет. — Она...

Бет сглотнула. — Она спасла мне жизнь.

Стоя рядом с Доусоном, Ди прижала руки ко рту. Она ничего не говорила, но все было написано на ее лице.

— Ребята, нам правда надо...

Люк появился позади Дэймона, остановившись с хмурым взглядом. — Черт.

Я подняла голову, понятия не имея, что сказать. И даже если бы имела, это было бы бессмысленно. Где-то взорвалась машина или что-то еще.

— Я нашел большой внедорожник примерно через квартал отсюда, мы все в него поместимся. Мы должны уходить, пока дорога свободна. Они пошлют еще солдат, и я не смогу снова их уничтожить. Так же как и все вы. Мы исчерпали себя.

— Мы не можем оставить их здесь, — неистово возразил Дэймон.

Арчер вступил в общий разговор. — У нас нет выбора. Останемся здесь хоть на секунду дольше и присоединимся к ним, Кэт присоединится к ним.

Мышца на челюсти Дэймона изогнулась, мое сердце болело за него. Они выросли с Томпсонами, и я знала, что часть Дэймона любила Эш. Не так, как он любил меня, но не менее существенно.

— Я не хочу оставлять здесь Пэриса, — сказал Люк, поймав взгляд Дэймона. — Он не заслуживает, чтобы его оставили позади, но у нас нет выбора.

Что-то включилось в голове Дэймона, потому что он нежно отпустил Эш и встал. Я последовала его примеру.

— Где машина? — жестким голосом спросил он.

Люк жестом указал на дорогу.