Мария Смык - Открыта вакансия на должность четвертого мужа

— Это и есть банхарский шелк — объяснила девушка.

— А чехол под него?

— А зачем такую красоту портить? — возмутилась она.

Я как представила себя в нем, по спине пробежал, сначала, холодок, а потом стало жарко. Полный стриптиз. И как в таком без нижнего белья ходить в гости? А может быть я чего-то не понимаю?

— Вы его еще не разу не одевали. Такие платья позволены только замужним дамам. Но вы очень хотели, вот отцы вам на совершеннолетие и подарила.

Мы выбрали и отложили пару домашних платьев и пошли в гостиную. Я попросила Дебору принести мне все те книги, которые запланировала прочесть с вечера. Горничная принесла свой экземпляр Закона трех.

Библиотека была закрыта, а матушкин приезд мы ожидали только завтра.

Я взяла в руки тяжелый большой фолиант, отделанный темно-бордовой кожей с золотым тиснением, с двумя непонятными символами. Раскрыла и оторопела. Внутри была уйма таких же непонятных закорючек. Вот теперь я поняла пословицу — «Смотришь, как баран на новые ворота».

Я со злостью ударила кулаком по креслу. Потом, сузив глаза, посмотрела на девушку. Она, почему-то побледнела.

— Дебора, а ты умеешь читать? — девушка облегченно выдохнула.

— Конечно, это входит в обязательное обучение прислуги. Ведь приглашения на званный ужин и другая корреспонденция приходят часто в дом при отсутствии мужей хозяйки, а госпожа может и не уметь читать.

— А что обучение это больно?

— Я неделю потом пластом лежала, голову поднять не могла. А уж как она у меня болела, так просто сил никаких не было. А чтение идет вместе с другими знаниями служанки. Зачем это знатной госпоже?

— А что отделить чтение от других знаний нельзя?

— Откуда я знаю? Я же не маг. Но только голова и все тело все равно болеть будут. Это магия. А кто же из знати хочет такую боль выдерживать? Может у мужчин это как то по другому? А девушкам зачем, если для этого служанки и мужья есть?

— Дебора, а научи меня читать!

— Так мага можно пригласить.

— Не получиться, даже верховный маг сказал, что у меня там какой-то щит стоит.

— Ох, горе. Ну что же, давайте попробуем.

Я попросила принести бумагу и ручку. А когда она ушла, я гадала что она принесет — перо и чернильницу или еще что-то. Чем здесь пишут? Дебора вернулась быстро. В руках у нее была папка с бумагами и яркая сиреневая палочка. Оказалось, что это стилос. Писать им было даже намного легче, чем шариковой ручкой. Я его стала рассматривать- интересно, как и что там надо менять. Дебора улыбнулась:

— Когда он перестает писать, мы его просто выбрасываем.

И мы начали учебу. Это был ужас. Я не плохо знала русский язык и только. Английский в школе нам преподавала вечно болевшая учительница, замещать ее в периоды болезни не стремился никто, поэтому вместо иностранного языка у нас были уроки по другим предметам.

А в институте, если бы не Сережа, мой муж, я бы экзамен по английскому языку не сдала. Он мне и шпоры писал и научил ими пользоваться, так как учился в соседнем политехе, там наш бабский факультет на всех вечерах зажигал. Ну не в нашем же педе, где девушек на квадратный метр в десять раз больше, чем парней. А я за некоторых парней в их группе контрольные по матанализу делала, математическая спецшкола меня многому научила. В девятом и десятом классах математику вели преподаватели из института. В библиотекари я пошла по одной причине — где еще будут платить зарплату за чтение книг, а читать я очень любила.

Так что к языкам способностей у меня не было!

К вечеру, начав немного разбираться в этих странных символах, почувствовала, что паника и ужас проходят. Только мы сели ужинать, как в гостиную вошла матушка. Она была озабочена и напряжена.

Поцеловав меня, она присела на кресло.

— Доченька, сегодня я была у короля и нам настойчиво посоветовали принять предложение семьи верховного мага герцога дю Ша Рана. Такие просьбы не отклоняются.

— Я не поняла, что, сам верховный маг будет моим мужем?

Она улыбнулась:

— Деточка, так повезти нам не могло. Претендент его брат — Хармедис. Завтра подадут заявки еще два его друга. И нам, то же, рекомендовано их принять.

Она замялась, а потом немного виновато произнесла:

— Завтра после обеда Хармедис де Фуардарье посетит тебя. Он хочет познакомиться по-ближе и поговорить. Я его привезу и представлю. Ты просто не помнишь, но на балах ты танцевала с ним больше танцев, чем с кем-то другим.

— Матушка, а почему никто меня не посещает? Ни сестры, ни брат, ни отцы?

— Идет следствие. Горько осознавать, а тем более тяжело говорить, но отравить тебя мог только кто-то из близких родственников. Все они были на твоем дне рождения, а чужих в те дни не было никого. Сейчас на доме стоит защита, уставленная верховным магом. Кроме меня сюда никто не может войти. Ну, что солнышко, до завтра, после обеда!

Она поцеловала меня и удалилась. А я вспомнила, что хотела попросить ключ от библиотеки. Ну что же, завтра, так завтра.

Я и Дебора, взяв книгу, листы и стилос увлеченно занимались до обеда на привычной лужайке. Я уже начала называть ее — «моя».

Стараясь выбросить мысли о предстоящей встречи с будущим супругом, я вгрызалась в эти странные символы, но все было по прежнему, как в тумане. Наверное, эти два дела были просто несовместимы. Попробуйте, как в той сказке, не думать о белой обезьяне.

Быстро поев, поплавала в бассейне, чтобы успокоиться. (Даже забыв, что Дебора еще не разу не видела как я плаваю.) Выйдя из воды и заметив ее удивленное лицо, поняла, что сделала что то не то. Потом мысленно крикнула на себя.

Вроде бы не девочка, по сути, а чего-то боюсь. Чего? Не знаю, но поджилки трясутся. Что во мне такого ценного, что в вопрос о моем замужестве вмешался сам король? И психологически мандраж такой, как будто это мое первое свидание в жизни. Ага, после двенадцати лет супружеской жизни и тяжелых родов, которые стоят двоих. Было, правда, еще одно короткое замужество, но о нем лучше не вспоминать.

Так, чего я боюсь? И от чего так смутилась герцогиня, когда упомянула «познакомиться поближе»? Может это гормоны молодого тела бурлят? Не только я была на взводе, но и, почему то, горничная. Она меня тщательно причесала и одела. Я еле отбилась от целой кучи драгоценностей, не желая выглядеть как новогодняя елка. Платье выглядело мило и по-домашнему, никакой вычурности. Но Дебора не дала надеть нижнюю рубашку, говоря о том, что после обеда будет очень жарко. И вообще вела себя очень странно. Когда ей казалось, что я не смотрю в ее сторону, она сама смотрела на меня и глупо улыбалась. Что то не так с этим свиданием? Но на мой прямой вопрос, отводила глаза и не отвечала, только напоминала, что у меня встреча с будущим супругом и будет лучше, если я сразу же налажу с ним хорошие отношения. Что она имела ввиду?