Жена охотника (СИ) - Муравьева Ирина Лазаревна

Двое питекантропов, которых он встретил на первой вылазке, звались Жорж и Винсент. Это были крепкие крестьянские мужики. Не сильно мозговитые, зато, словно сороки, падкие до всего что блестит.

Хуже дело обстояло с их предводителем. Человеком, что привел этих людей в замок. Его звали Ранкур. Он был молод, силен и, что страшнее, много умнее и ловчее своих товарищей.

Двух "друзей" Ранкур держал в ежовых рукавицах, и было видно, что Жорж и Винсент уважают и боятся его.

В замке Ранкура держало желание найти какое-то сокровище, которое мужчина сам себе выдумал . Ведь Эдуард точно знал: чего- чего, а кладов отец не прятал. Впрочем, пускай ищут. Эдуард же пока подумает, как быть с девушкой и тем шансом, что открывался перед ним в ее лице.

Ее звали Аннабель. И она была женой Ранкура. Как судьба связала эту пару, Эдуард не понимал.

Аннабель не выглядела влюбленной в мужа. Так же не интересовалась она сокровищами и прочими драгоценными безделушками замка. Свободное время девушка проводила либо в библиотеке, либо за записной книжкой, в которую она старательно делала записи и пометки.

И каждый раз наблюдая за Аннабель, Эдуард не мог отвести глаз.

В итоге он принял решение, от которого зависела вся его дальнейшая судьба.

-Я поговорю с ней!- твердо сказал он себе.

-Зачем? -мрачно спросил его внутренний голос.

Внятного ответа на этот вопрос у Эдуарда не было. Он знал лишь то, что ему это нужно. И что этот шаг изменит все.

Правда, даже решив все для себя, Эдуард ужасно долго не мог решиться. Что она подумает? Как поступит? Испугается и побежит к мужу? Или поговорит с ним?

Вопросы мучали Эдуарда. И он нервничал словно школьник, собирающийся пригласить понравившуюся девочку на первый вальс. Это и бесило, и смешило Эдуарда одновременно. Он, Эдуард Лазаре, в постели которого побывал ни один десяток женщин, робеет перед женой крестьянина!

Правда, как подсказывал ему внутренний голос, обстоятельства сильно изменились. Раньше он был хорош, теперь- урод. Раньше он был богат, теперь все его имущество рассыпается в прах.

И все же Эдуард надеялся, что его умение говорить с женщинами не исчезло за годы одиночества.

Наконец, настал тот самый день.

Аннабель сидела в библиотеке, выбрав верхнюю ступень стремянки вместо стула. Она часто делала так. Находила интересующую ее книгу и сразу же садилась читать, не заботясь выбрать место поудобнее.

Сейчас она читала "Чаровницу пирата"- наивный женский роман о приключениях, море и любви.

Эдуард знал это, так как вчера Аннабель оставила эту книгу на столе библиотеки.

Похоже, девушка любила романтические сказки. Эдуард часто видел их среди ее выбора книг. Наверное, они помогали ей уходить от серой реальности. А из того, что Эдуард наблюдал у ее мужа и двух его приспешников- серой реальности в жизни Аннабель было предостаточно.

Однако, романы не были единственным выбором девушки. Кроме всего она интересовалась историей, родовыми книгами и картами. Этот интерес интриговал Эдуарда. Ему очень хотелось узнать, что такого нашла Аннабель в скучном списке имен и фамилий.

Так или иначе, в этот день Ранкур с приятелями отправился в очередной раз изучать подвалы замка( и откуда этот олух взял, что там есть клад?). Аннабель сварила для компании какую-то похлебку и уединилась в библиотеке.

Она была одна. Нет, они с Эдуардом были одни. И до возвращения мужа у них был еще час, если не больше.

-Здравствуйте,- сказал Эдуард.

10

Зала библиотеки была круглой. Книжные стеллажи, сделанные на заказ, имели форму полумесяцев, и каждые четыре стеллажа образовывали круг с разрывом для прохода между ними. Всего таких кругов было пять. От самого большого к самому маленькому, находящемуся в центре залы. Разрывы между стеллажами были в разных местах. Таким образом, если смотреть сверху, библиотека представляла собой своеобразный лабиринт. И Эдуард, находясь во втором круге стеллажей, никак не был виден Аннабель. Более того, при желании он мог быстро скрыться от девушки.

-Здравствуйте,- сказал Эдуард.

Голос его показался ему самому хриплым и очень тихим. Вовсе не таким голосом следует производить хорошее впечатление на женщин.

Аннабель слегка вздрогнула, но не уронила книгу. Приподняв голову, она огляделась вокруг.

-Здравствуйте,- сказала она.

Голос ее был легкий и ровный. Совсем не испуганный. Это наполнило сердце Эдуарда невыразимой радостью. Однако, совершенно внезапно, Эдуард понял, что совсем не знает, что говорить дальше. Он так волновался и боялся того, какой может быть реакция Аннабель и как ему убедить ее не бояться, что совершенно не продумал действия при варианте самого обычного разговора.

На помощь пришла сама Аннабель.

- Вы хозяин этого замка? - спросила она.

-Да,- неуверенно и нервничая все больше от ее спокойствия, ответил Эдуард.

-Вы Антуан Лазаре?

Вопрос настолько обескуражил Эдуарда, что он застыл на месте. Откуда эта странная девушка так много знала?

-Нет,- стараясь сохранить спокойствие, ответил Элуард,- Откуда вы знаете про Антуана Лазаре?

Аннабель рассмеялась. Смех ее был звонкий и чистый. И настолько естественный, будто она говорила не с таинственным голосом невидимого хозяина замка, а со своим старым другом. Наконец, отсмеявшись, девушка сказала:

-В одной из книг была памятная надпись. "Моему другу, Антуану Лазаре".

Это было столь просто и столь неожиданно , что Эдуард чуть сам не засмеялся. Между тем, он ответил:

-Я тоже Лазаре, но не Антуан. Меня зовут Эдуард.

-Я Аннабель,- представилась его собеседница,- Вы призрак или реальность?

-Реальность,- ответил Эдуард, удивляясь, почему Аннабель не спросила его, человек ли он.

- Не хотите ли вы выйти ко мне?

-Нет,- отрезал Эдуард, но тут же поправился более мягким голосом,- Всему свое время.

Аннабель опустила голову.

- Мне следовало этого ожидать. В конце концов, вы не просто так не показывались нам все это время.

Эдуард усмехнулся.

-Сложно выйти встречать гостей, когда они приходят с ружьями.

- Нельзя забывать об осторожности, когда хозяин дома следит за тобой, сам скрываясь во тьме,- гордо ответила Аннабель.

-А как не следить, если гости пришли непрошенными?

Аннабель замолчала. Задумалась о чем-то. Когда она снова заговорила, голос ее был глубоким, вдумчивым.

-Да. Мы пришли без приглашения. И, признаюсь, намерения наши были весьма корыстны. Но никто из нас даже не мог подумать, что у замка до сих пор есть хозяин. Объяви вы о себе, мы бы сразу покинули ваши владения.

Эдуарду показалось, или слова ее были искренними? Между тем, не стоило забывать кто он, и кто она.

- Вы говорите лишь за себя или и за вашего мужа, что сейчас разворачивает мой подвал вместе со своими друзьями?- с сарказмом произнес Эдуард.

Аннабель огляделась по сторонам. Гордо подняла голову.

-Даю вам слово, что если вы выйдите к нам, мы найдем решение.

Да, девушка казалась искренней. Но не стоило бросаться из огня да в полымя.

-Вы найдете решение?! Замок мой, и это решение единственно возможное,- сказал Эдуард и скрылся за потайной дверью, находящейся за одним из стеллажей.

Едва он покинул библиотеку, Аннабель оказалась в полной, гнетущей тишине.

11

Значит, она не сходила с ума. Шаги, ощущение чьего- то присутствия, и тот образ, что померещился ей во тьме несколько недель назад- все это было правдой.

Хозяин замка существует. И он реальный...человек?

В этом Аннабель сомневалась. Она не успела рассмотреть его, но в тот единственными миг в саду, когда хозяин замка явил ей свое обличье, он не показался ей похожим на человека.

Эдуард Лазаре- так он назвал себя. Но Эдуард Лазаре был мертв. По крайней мере по архивным записям, которые Аннабель хорошо изучила перед тем, как они выдвинулись в замок. Причем погиб Эдуард еще ребенком при вспышке эпидемии чумы более сорока лет назад. Тогда кто же говорил с ней сегодня?