Присвоенный (ЛП) - Уорд Дж. Р.

– Дорогая, я дома, – протянул Мистер Индивидуальность.

Лидия бежала по лесу, огибая деревья, перепрыгивая ручьи. Она предусмотрительно вошла в заповедник не с главной дороги, но по запутанной тропе к зданию «ПИВ». И, несмотря на тотальный недосып, адреналин подстегнул ее реакции и придал скорости ногам.

Тяжело дыша, она добралась до склона, а потом вернулась назад. Она была близко... совсем близко...

А потом она замедлилась. Остановилась.

Спряталась за сосной.

Главная тропа была впереди, на широкой дороге не было туристов. Но она подождала, чтобы убедиться, что она одна и в нужном месте.

Получив подтверждение, Лидия пересекла участок утрамбованной земли, уходя глубже на территорию заповедника. Пятнадцать футов. Двадцать. Тридцать...

– О, Боже, – выдохнула она. – О... Боже.

Споткнувшись на ровном месте, она не могла поверить собственным глазам: тело лежало лицом вверх, руки и ноги были привязаны к кольям, вбитым в землю. Она узнала одежду сразу. Серые фланелевые брюки. Синий блейзер.

– Питер.

Она медленно подошла к телу. Глаза мужчины на бледном лице были распахнуты, и когда она посмотрела на него, было неясно, от чего он умер.

Точнее, его убили. Но как? И кто?

Окинув его взглядом... она не нашла никаких подсказок на первый вопрос. Но на последний был ответ. Слова были нацарапаны на участке земли, свободном от сосновых иголок.

«Ты всегда Поступаешь Правильно»[42].

Неаккуратно, смазано в нескольких местах. Но разве это важно?

Рик намеренно убил Питера здесь. На том самом месте, где она обнаружила волка и вызвала ветеринара «ПИВ». Точно на этом месте... она знала точно из–за расположения деревьев, все отложилось в ее памяти, когда она нос к носу лежала рядом со страдающим животным.

Сев на корточки, Лидия увидела ниточку крови, тянувшуюся из его уха. И тогда она поняла.

Сейчас она осознала, почему в сарае текла вода.

Как крыса, которая съела «RatX», «Kaput» или «d–Con»[43], Питер искал воду. Но потом рухнул.

Подкошенный ядом.

Лидия потерла лицо.

А когда опустила руку и подняла взгляд...

– Дедушка?

В тенях между соснами, в темноте стояла призрачная фигура ее Исоисэ, он смотрел на нее, его губы шевелились, словно он пытался что–то донести до нее сквозь разделяющие их измерения.

Лидия поднялась на ноги и сделала шаг вперед.

– Дедушка, ты мне нужен. Что мне сделать? Куда пойти?

Она вытянула руки, когда ее глаза наполнились слезами.

– Прошу... не уходи. В кои–то веки останься и помоги мне.

Дэниэл закашлялся с такой силой, что на глаза набежали слезы... и как результат, жесткое лицо Мистера Индивидуальность, закрывавшее весь обзор, расплылось и стало нечетким. Но у Дэниэла были проблемы посерьезнее. Он пытался сделать вдох, судорожно хватал ртом воздух, перевернулся на бок и попытался очистить рот от крови, которая, казалось, заполнила пищевод.

Когда он, наконец, смог вдохнуть немного кислорода, Дэниэл открыл глаза, не понимая, когда успел их закрыть...

И увидел своего бывшего соседа вблизи.

Мужчина, сидя на корточках, улыбнулся.

– Знаешь, я обычно не промахиваюсь, но, кажется, сейчас я не учел свои чувства, когда нажимал на курок. – Выражение лица изменилось. – Я не хотел такого сценария, не с тобой. Но я немного уважаю тебя, дружище. На самом деле. Уважал, точнее. Не суть.

Дэниэл простонал:

– Лидия...

– Что? А, та женщина.

– Спаси... Лидию.

Мистер Индивидуальность нахмурился.

– Приятель, она слишком много знает. Прости.

– Добей меня сейчас. Сделай... что нужно. Только... спаси... ее. Ты должен мне.

Он отвел свои бледные, почти белые глаза в сторону.

– Я не просил тебя о том, что ты делал все эти годы.

– Мой. Должник.

– Я не могу защитить ее от Блэйда. Мне жаль.

Дэниэл пытался сесть. Сделать вдох. Заставлял себя жить, чтобы...

– Лидии не жить. – Мистер Индивидуальность навел пистолет Дэниэлу в лицо. – Да, ты выполнил свою часть сделки. Привел меня сюда. Но только потому, что я проследил за тобой. Что более важно – этой женщине известно слишком много, чтобы позволить ей жить...

Нападение было таким быстрым и мощным, мужчина не мог его почувствовать заранее... а Дэниэл лишь краем глаза уловил серо–коричневый мех.

Сбитому с толку, ему удалось поднять голову.

Серый волк с серебряной полосой на спине завалил бывшего соседа Дэниэла и вцепился ему в горло. Мужчина изо всех сил пытался отбиться, пытался дотянуться до своего пистолета, отпинывался и толкался. Но разъяренное животное было сильнее, клыки сверкали, рычание и рев словно вышли из ночного кошмара.

Борьба длилась недолго. Из яремной вены хлынула кровь, орошая челюсти волка, грудь, передние лапы... и когда открылась кровавая река, стало очевидно, кто победит в схватке.

Пистолет отлетел в сторону, человек начал ослабевать, и волк забрался на его тело и пошел в разнос: рвал одежду в клочья, кожу и мускулы до костей, трещали сами кости, которые он сплевывал или глотал.

Дэниэл наблюдал за происходящим. И когда волк отступил, облизывая пасть... а потом посмотрел на Дэниэла, тот мог лишь смеяться внутри себя.

После всего, после работы, которую он тайно выполнял для правительства США... он пойдет на корм животному. В лесу.

Волк сделал шаг в его сторону. Еще один.

– Убей меня, – прохрипел он. – Давай...

Волк издал рев боли и накренился в бок. Потом рухнул.

Последующее… не укладывалось в голове Дэниэла. И не потому, что он умирал от внутреннего кровотечения.

Когда появился охранник в черной униформе... тот, которого убил Дэниэл и которого во второй раз убил шериф, с те ми же чертами лица и оружием... волк забился в конвульсиях.

А потом животное изогнулось на еловых иголках, вцепилось когтями в землю, засучило ногами...

И это не все.

Трансформация не поддавалась объяснению. Мех начал втягиваться в поры, потом изменились лапы, становясь руками и ногами, человеческими руками и ногами. Грудь и живот волка также видоизменились, удлиняясь... становясь человеческими грудной клеткой и животом... тоже человеческим.

И, наконец, исчезла морда, формируя нос и подбородок, волчьи уши втянулись, меняясь... сама морда превратилась в лицо, которое он так хорошо изучил в свое время.

Лицо его любимой.

– Лидия..? – выдохнул Дэниэл в смятении и неверии.

Он наверняка умер.

– Лидия! – закричал он.

Как в замедленной съемке, новом витке ужасного сна, солдат в черной униформе вышел вперед и встал над ее обнаженным телом.

Пистолет взмыл вверх, но не высоко, целясь на ее обнаженную грудь.

На ее коже было много крови, но сложно сказать, была ли она ранена... или кровь принадлежала бывшему соседу Дэниэла.

– Нет... – Дэниэл перевернулся на живот и попытался подтащить себя. – Не тронь... ее…

Глаза Лидии открылись. И сфокусировав взгляд на нем, она прошептала:

– Прости.

– Лидия, я люблю тебя. – Он ничего не понимал, но это знал наверняка. – Я люблю тебя, все хорошо... я...

Он тащил себя к ней, думая, что сможет, хотя он отключится секунд через тридцать, хотя Лидия была на волоске от смерти, кое–что он мог сделать, чтобы спасти ее.

– Я тоже люблю тебя... Дэниэл...

Это были ее последние слова. Когда ее глаза закатились, он взревел от боли...

Раздалось рычание. Со всех сторон.

Вскинув голову, Дэниэл увидел выходящих из–за деревьев волков. Дюжина. Может, больше.

Охранник также встрепенулся, словно даже он завис на невероятном превращении Лидии из одного вида в другой.

У охранника не было времени прицелиться.

Волки бросились на него со всех сторон, и когда стая завалила мужчину, Дэниэл посмотрел на Лидию.