Лиз Филдинг - Обыкновенное чудо

- Ты хочешь во всем признаться? Я думал, мы еще повременим немного?

- Знаю, но... - опять это "но". Ему не понравилось, как оно прозвучало. А последствия...

- То, что все захотят видеть нас вместе? спросил он, обрывая ее возражения еще до того, как они успеют прозвучать. - Я думал об этом.

Весь выходной он только об этом и думал.

- А разве ты не против? - Она была удивлена. -Я имею в виду, что одно дело - играть в любовь... Однако стоит подумать о твоей репутации и о моей, конечно, тоже.

- Ты предпочла бы сказать матери, что это розыгрыш?

- Я этого не говорила.

- И ты думаешь, что после этого она станет обзванивать редакторов и объяснять, что объявление о свадьбе было ошибкой? - Неожиданно заголовки газет совсем перестали казаться ему чем-то неприятным. - Мы ведь даже не попытались разуверить ее.

- По-моему, там же была и Дора. Я думала, ты ее хочешь убедить. Что ж, она убеждена. Никто не сомневается. Тебе не о чем беспокоиться.

- Я рад, что ты так думаешь, - сказал он сухо.

- Это был твой экспромт, - подчеркнула она. -Ты поднимал бокалы... А когда утвердили дату, моя мать была слишком увлечена, заказывая корзину шампанского, которое, между прочим, ты оплатил, рассказывая всем и каждому счастливую новость.

- А Дора тогда уже убежала искать телефон и звонить Поппи.

- С тех пор ты говорил с кем-нибудь из них?

- Нет. Ричард забрал Поппи в пятницу вечером, а Дора и Джон остались в Лондоне. Никто не позвонил мне.

- Наверняка они не хотели тебя беспокоить. -Она помолчала. - Точнее, нас. Ты понимаешь, они все решили, что выходные мы проведем вместе.

- Мне приходило это в голову, но...

- Прости меня, Фергюс. Я думала, все будет проще.

- Мы в одной лодке, Вероника. - Фергюс не видел ничего ужасного в том, что все решили, что они проводят выходные в его поместье. Он мог сожалеть только о том, что это всего лишь фантазия. Она, наверное, так не думает.

- Я думаю, пора заканчивать этот балаган. Так не может больше продолжаться. - В тоне Вероники не было решимости, скорее разочарование. Фергюса это обнадежило.

- Как скажешь. Мне позвонить твоей матери или ты позвонишь? - На том конце провода послышался тяжелый вздох. Был подходящий момент, чтобы предложить ей временную отсрочку. -Конечно, в моих интересах, чтобы ты подождала до свадьбы Доры. Осталось две недели, даже меньше. - Она молчала. - Ты не раздумала сопровождать меня?

- Конечно, пойду, я же обещала. И еще, Фергюс...

- Что? - Он плотнее сжал трубку. Наступил момент выбора.

- Хочу сказать, что ты прав. Неделя-другая ничего не изменит. Что случилось, то случилось. Если сейчас мы пойдем на попятную, будет только хуже.

- Ты серьезно?

- Абсолютно. После всего, на что ты пошел ради меня, чтобы выглядеть убедительным, мне не остается ничего другого. А ты был убедительным на сто процентов.

- Может быть, даже слишком? Этот вопрос она оставила без ответа.

- Ну что же, Фергюс, увидимся через две недели на свадьбе Доры. Тогда ближе к делу сообщишь мне время и место.

- Тебе будет отправлено приглашение по почте. - Он решил, что сам займется этим.

- Хорошо. Ну тогда давай прощаться.

- Нет. Нет, подожди...

За выходные он все продумал. Но из-за этих газет у него все вылетело из головы.

- В среду я должен присутствовать на одном деловом обеде в Мелчестере, сказал он. - Может показаться странным, если тебя не будет со мной.

- Это правда. Но если ты имеешь в виду обед делового сообщества Мелчестера, то я тоже приглашена, Фергюс.

- Одна?

- Не совсем. Компания "Джеферсон" резервирует стол. Но если будешь один, сможешь к нам присоединиться.

- Спасибо, - сказал он. - С удовольствием.

- Я позвоню организаторам, чтобы тебя пересадили к нам.

- Нет. Не надо, - быстро проговорил он. - Сам все улажу. Я заеду за тобой в семь. - Фергюс не хотел, чтобы она подумала, что он слишком много на себя берет. - Если хочешь, конечно?

- Странно было бы приехать порознь. Начиная с пятницы, все в его жизни стало странным, ему это даже нравилось.

- Итак, в семь, - уточнил он.

- Договорились.

Вероника положила трубку, на ее лице блуждала улыбка. Приглашение стало неожиданностью, а ей следовало бы предвидеть, что оно последует. Ведь Фергюс был известен своей скрупулезностью. Этот человек, как и она, стремился быть совершенным во всем. Что, возможно, и было причиной, по которой никто из них до сих пор не вступил в брак.

Такой мужчина едва ли мог упустить из виду столь очевидную вещь, как необходимость появляться вместе в обществе. Ведь в игры играют, чтобы побеждать.

Вошел Ник Джеферсон и положил на стол папку.

- Привет, Вероника! Выберешь время, чтобы взглянуть на эти предложения? Конечно, когда сможешь отвлечься от таких серьезных вещей, как выбор обслуживающего персонала и подружек невесты.

- Здравствуй, Ник. Как дела у Кейси? - спросила она, проигнорировав шутливый тон.

- Расстроилась, что ты не пришла к нам в субботу. Вы ведь уже больше месяца не виделись.

- Да. Я не смогла. - Хорошо, хоть не надо было выдумывать причину. Фергюс привез меня домой и... Ты извинись за меня, ладно?

- Да я же шучу, - сказал Ник мягко. - Я же прекрасно понимаю, что в выходные у тебя нашлись занятия поинтереснее.

- С Кейси все в порядке?

- Цветет. Полна энергии. Но теперь вместо приготовления пищи она помешалась на уборке.

- Присматривай за ней получше, Ник. Похоже, она вьет гнездо, - заметила Вероника. - У нее все собрано на случай, если схватки начнутся ночью? Ты должен быть начеку...

- Не волнуйся. Все под контролем. Я прочитал брошюру для будущих отцов, заверил он ее. -Дважды. Но до конца так и не понял, почему все это обычно начинается среди ночи.

- Думаю, это какой-то атавизм. Что-то со времен пещерного человека. Первобытный инстинкт давать жизнь под покровом темноты. -Она заметила, что Ник во все глаза смотрит на нее. - Ты что?

- Это что же, новая, готовящаяся к замужеству Вероника Грант? Мать-земля? Кладезь женской мудрости? Не думал, что доживу до того дня, когда ты оставишь работу ради семейного гнездышка.

- Не надейся. - Она вернула своему тону бесстрастность. - Об этом я и не помышляю. Ты же меня знаешь, Ник!

- И я так думал. - Он присел к ней на край стола. - Вы с Кейси столько раз спорили, может ли женщина преуспеть и в карьере, и в браке. Нельзя сказать, что ты ее убедила. Неужели она убедила тебя?

- Кейси работает дома, Ник. Сама задает себе темп, ей во многом помогают. И несмотря на это, когда родится ребенок, она планирует все на время оставить.

- Забота о семье имеет не меньший смысл, чем руководство компанией. Вероника.

- Тебе легко говорить, Ник. Ты не будешь нянчиться с ребенком.

Его неприятно поразила неожиданная резкость ее тона.

- А Фергюс Каванаг разделяет твои чувства, Вероника? - Она не ответила. Большое имение, семейный бизнес. Я думаю, он бы хотел...

- Сыновей, продолжателей рода? - закончила вместо него Вероника. - Ради бога, Ник, мы на пороге двадцать первого века... - она осеклась, заметив, как он обеспокоен.

- Вам лучше тогда договориться заранее, что первенец получает право наследия. Независимо от того мальчик это будет или девочка.

Он не правильно понял ее, с облегчением догадалась Вероника.

- Конечно, - с трудом выговорила она, потому что у нее вдруг пересохло в горле. - Мы уже договорились.

Оставаться свободными, несмотря на самые лучшие варианты развития их взаимоотношений.

И всегда помнить, что главная причина этого в том, что она не сможет стать такой женой, какая нужна Фергюсу.

- Кстати, я вспомнила, - сказала Вероника, радуясь, что появилась возможность сменить тему. - Фергюс присоединится к нам в среду вечером.

- К нам? К нашему столу? На обеде делового сообщества?

- Да. Он все равно собирался, а я пригласила его к нам. Ты не против?

- Нисколько, - ответил Ник. - Представляю, как возмутится его превосходительство мэр, что мы узурпировали его почетного гостя.

- А Фергюс выступает с речью?

- А ты не знала?

Она еще не пришла в себя, когда зазвонил телефон.

- Вероника Грант, - проговорила она в трубку.

- Вероника?

Услышав так близко, так неожиданно его голос, она ни с того ни с сего вся обмякла.

- Фергюс?

- Если я не вовремя, я перезвоню.

- Нет. - Ей показалось, что у нее голос дрожит. Она сделала глубокий вдох, старательно избегая смотреть на Ника. - Что случилось?

- Меня осенило, что я не знаю размер твоего безымянного пальца.

- Размер пальца?

- У тебя же должно быть обручальное кольцо.

Все... - он сделал паузу, - ..когда я говорю все, то, конечно, имею в виду Поппи и Дору, которые захотят на него посмотреть. На свадьбе.

- Ты так думаешь? Да, конечно, захотят.

- И твоя мать, кстати, тоже.

- Это точно. - Она не знала, что еще сказать.

- Поедешь в город и выберешь сама или доверишься моему вкусу?

- Сегодня мне некогда. Так что пускай это будет сюрприз, - предложила она.