Одри Хэсли - Брачный сюрприз

Все это в прошлом, нарочито резко напомнила она себе - и ужаснулась, ощутив, как легко всколыхнулась в ней горячая волна желания.

Злясь на себя, на ненужную выходку собственной плоти, Карен стиснула зубы и, отведя взгляд, села. Джон опустился на другой стул, выбрав его с таким расчетом, чтобы оказаться напротив Карен.

- Ну ладно, - холодно и сухо сказал он, вновь надевая темные очки. Довольно притворяться, Кэрри. Какого черта ты затеяла?

Глава 4

- Ox! - вырвалось у Карен, и она резко выпрямилась. - Так ты меня все-таки узнал!

- Тише ты, ради Бога! - шикнул Джон. -Не хочу, чтобы нас услышала моя мать. Разумеется, я тебя узнал. Неужели ты могла подумать, что этого не случится? Я понял, кто ты такая, с той минуты, когда подъехал к дому. Ты недостаточно проворно нацепила темные очки. Впрочем, я отлично понимаю, почему ничего не заподозрила моя мать. Маскировка превосходная, Кэрри. Поздравляю. Впрочем, к делу. Что ты задумала? К чему весь этот маскарад?

Услышав, что Джон все же узнал ее, Карен на миг воспрянула духом, но мимолетная радость тут же погасла, уничтоженная его язвительным и недобрым тоном. Овладев собой, Карен привычно приняла вызов.

- Я ничего не задумала, - холодно ответила она. - Все произошло именно так, как я сказала. Мой партнер Винсент говорил с твоей матерью и назначил эту встречу без моего ведома. Я пыталась исправить его промах. Объяснила ему, что мы с тобой когда-то, пусть и недолго, были женаты, а потому я не могу заниматься твоей свадьбой - однако он настоял, чтобы я сегодня лично приехала сюда. Он сказал, что от этого заказа зависит будущее нашей фирмы. Винсент хотел, чтобы я извинилась перед твоей матерью и предложила взамен его услуги, но, когда Луиза меня не узнала, я смешалась, упустила подходящий момент, а потом появился ты, и... - Она пожала плечами.

- И все еще больше запуталось, - сухо закончил за нее Джон.

- Именно, - согласилась Карен.

С минуту Джон молчал, в упор глядя на нее.

- Ты не сомневалась, что моя мать тебя не узнает, - наконец отрывисто сказал он.

- Да, мне это приходило в голову. Джон коротко рассмеялся.

- Еще бы!.. Ну и как, тебе понравилось водить ее за нос? Ты вне себя от счастья?

Карен хотелось солгать, но она не видела в этом никакого смысла.

- Я думала, что это доставит мне удовольствие, - с горечью призналась она. Джон нахмурился.

- А разве не доставило?

- Нет, - сказала Карен, удивляясь чувствам, которые пробудила в ней нынешняя Луиза Каррадин. - Ни малейшего удовольствия. Она стала совсем другой, Джон. Я вдруг поняла, что больше не могу ее ненавидеть.

Лицо Джона потемнело.

- То есть как - ненавидеть?

- Ах, да не притворяйся, что не знаешь, как она ко мне относилась!

- Да, я знаю, что мать не была к тебе добра, но, поверь мне, точно так же она в те дни отнеслась бы к любой девушке, на которой я захотел бы жениться. Суть дела в том, Кэрри, что наш брак разрушила вовсе не моя мать. Это сделала ты сама.

Карен открыла было рот, хотела возразить.., но передумала. К чему? Все давно закончилось. Скоро Джон опять женится. Вне сомнения, на какой-нибудь состоятельной красотке, которую он обожает больше жизни и которую сразу приняла его мать.

Что до нее, Карен... Что ж, она продолжит свой путь к успеху.

- Я была слишком молода, - сухо сказала Карен. - И ты тоже. Мы родились и выросли в разных мирах. Наш брак был обречен с самого начала.., так что я поступила правильно.

Она поспешно отвела глаза, боясь, что сейчас совершит какую-нибудь глупость. Например, разревется во весь голос. Овладев собой, Карен снова повернулась к Джону и жестко заключила:

- Что сделано, то сделано. Давай не будем ворошить прошлое. Просто скажи, что, по-твоему, я должна сделать теперь?

Джон ответил не сразу. Минуты две он молчал, пряча взгляд за темными стеклами очков. Карен, однако, чувствовала, что он все так же пристально и бесцеремонно разглядывает ее, и в ней росло раздражение, грозя вот-вот выплеснуться наружу.

- У тебя и вправду будут неприятности, если ты потеряешь этот заказ? наконец спросил он.

- Возможно, - едва сдерживаясь, процедила Карен.

- Тогда соглашайся.

Она невольно отшатнулась.

- Да ладно, Кэрри, что за пустяки! - Джон небрежно махнул рукой. Можно подумать, что мы с тобой по-прежнему питаем друг к другу какие-то чувства. Как ты только что сама сказала, незачем ворошить прошлое. Нам ведь и не придется говорить кому-нибудь, кто ты такая. Лори я о тебе не рассказывал, а матушка тебя не узнала и не узнает. К тому же тебе предложили двойной гонорар. Глупо было бы отказаться от такого предложения.

Его рассудочность подействовала на Карен как ведро ледяной воды. Джон конечно же прав. Отказаться было бы глупо.., а она давно уже не позволяет себе делать глупости. Ни в делах, ни в личной жизни.

- Тогда ты должен привыкнуть к тому, что меня зовут Карен, - сухо заметила она.

- Запросто. Все равно это имя тебе сейчас лучше подходит.

Карен скрипнула зубами.

- А еще ты не должен язвить.

- Я и не думал язвить. Просто сказал то, что думаю.

- Тебе что, не нравится, как я выгляжу?

- Какая, разница, что мне нравится, а что нет? Моя мать от тебя без ума.., и, бьюсь об заклад, ты этим наслаждаешься.

- Наслаждаюсь.

- Что ж, это главное. Ты ведь будешь иметь дело с моей матерью. Жених, как правило, не принимает участия в подготовке свадьбы.

- Да, верно. - Карен всегда считала, что иначе и быть не должно.

- Мне, конечно, хотелось бы узнать, как произошло с тобой это чудесное превращение и каким образом ты оказалась партнером в весьма преуспевающей фирме. Последнее, что я о тебе слышал, что ты вышла замуж за столяра.

От изумления Карен приоткрыла рот.

- Ты.., откуда ты это знаешь?

Джон усмехнулся - одними губами, глаза его за темными стеклами очков были не видны. Впрочем, сейчас Карен была этому почти рада.

- Из любопытства я после окончания университета решил отыскать тебя, пояснил он, - но нашел только твоего отца. Он с гордостью сообщил мне, что ты вышла замуж за его ученика, парня по имени Барни Нокс. Вот почему я сегодня назвал тебя вначале миссис Нокс. Ну да ты меня быстро одернула! Поскольку ты еще слишком молода для вдовы, я полагаю, что вы развелись.

- Угадал.

- И опять по твоей инициативе?

- Да.

- Что же было не так на этот раз? Теперь-то ты не могла бы сказать, что вы с ним родились и выросли в разных мирах.

- Разумеется, нет, - холодно ответила Карен. - Правда в том, что Барни хотел сделать из меня образцовую домохозяйку и мать, а у меня были другие планы. Мы развелись мирно и остались друзьями. Сейчас он снова женат, у него трое детей.

- А ты усердно зарабатываешь свой первый миллион, - насмешливо подсказал Джон.

- И что в этом плохого? - огрызнулась Карен.

- Да ничего, пожалуй, если только это и есть твоя цель в жизни. Значит, деньги - это все, что тебе сейчас нужно, Карен?

- И еще немного уважения. Но главное - деньги, которые я зарабатываю сама.

- Восхитительно! Вот она, воистину независимая женщина! Смею полагать, сейчас ты живешь одна.

- Правильно полагаешь.

- Но любовник у тебя конечно же есть. Ты никогда не была склонна к воздержанию.

- Ты тоже, - парировала она. Джон рассмеялся.

- В точку! И с кем же ты спишь - с этим своим партнером по фирме? Как там его... С Винсентом?

- Я не намерена отвечать на вопросы, о моей личной жизни, - ледяным тоном отрезала Карен.

- Сынок, ты что же, допрашиваешь нашу гостью? - спросила Луиза, возникнув, словно тень, за спиной Карен.

Наклонившись, она поставила на столик поднос, на котором красовался изящный кофейный сервиз - белоснежный кофейник, три такие же чашечки на блюдцах и кувшинчик со сливками. Хрустальная сахарница искрилась в ярком свете солнца.

- Дорогая, не обращайте внимания на Джона, - усевшись между ними, продолжала Луиза. - Все юристы одинаковы - обожают устраивать людям, пусть даже невиновным, допрос третьей степени. Мне порой становится жаль тех несчастных свидетелей, которых Джон вызывает на перекрестный допрос.

- Так он занимается уголовными делами? - опешив, пробормотала Карен. Она-то предполагала, что Джон пошел по стопам отца и стал юристом в семейной компании.

- Да, и уже обрел известность, - с гордостью подтвердила Луиза. Верно ведь, мой милый?

- В последнее время я добился кое-каких скромных успехов.

- Кто бы говорил о скромности! - Луиза рассмеялась. - Карен, какой кофе вы предпочитаете?

- Э-э-э.., со сливками и с одним кусочком сахару, - рассеянно отозвалась Карен, едва не добавив "как Джон". Господи, она сама не своя!..

- Кстати, матушка, спешу тебя успокоить, небрежно вставил Джон, пока Луиза разливала кофе. - Я согласен на то, чтобы Карен занялась организацией свадьбы. Разговор с ней убедил меня, что она и вправду профессионал высочайшего класса. Уверен, она справится с работой на "отлично". Что касается контракта и ее гонорара, я займусь этим сам. Надеюсь, Карен, у вас есть офис? А визитная карточка?