Кэтрин Тейлор - В чем секрет обаяния

Как же он не заметил подвоха? Ведь должен был все понять, когда Шэннон так легко уступила ему. И вот, пожалуйста. Она болтает с собравшимися за большим столом родителями и наслаждается отдыхом, а он гоняется за двумя десятками ошалевших малышей!

Да, он недооценил Шэннон. Вручив очередной сувенир, Йен поклялся себе никогда больше не попадаться на эту удочку.

А Иен оказался неплохим массовиком-затейником, в свою очередь размышляла Шэннон. Он успешно развлекает детей, давая ей возможность отдохнуть. Правда, за все приходится платить. В данном случае - терпеть назойливые вопросы и многозначительные ухмылки Уэнди.

- Чего ты упираешься, девочка? Ему меньше сорока, у него все зубы собственные, и он прекрасно управляется с детьми. Что еще можно требовать от мужчины?

- Не болтай глупостей, - процедила Шэннон.

- Он не сводит с тебя глаз.

- Ты разве не видишь, что он злится?

- Ты безнадежна. - Уэнди удрученно покачала головой.

- Ну и оставь меня в покое. Йен - старший брат Челси. Ничего больше.

- С тобой невозможно разговаривать, - заявила Уэнди, вставая. - Придется поболтать с Йеном.

- Не смей!

Шэннон бросилась за Уэнди, однако, когда она обогнула длинный стол, ее остановила официантка, сообщив, что пицца готова. Шэннон пришлось собирать взбудораженных детей, гадать при этом, над чем так весело смеются Йен и ее подруга, и.., ревновать? Этого еще не хватало!

Когда детей усадили обедать. Йен с облегчением рухнул на стул в уголке. Неудивительно, что Шэннон работает лишь часть дня. Челси - вот ее основная и поглощающая все время работа.

Йен поднял глаза. Шэннон направлялась к нему. Светло-зеленый шелковый комбинезон ласково обнимал ее стройные ноги, серебряный пояс подчеркивал тонкую талию. Очаровательное видение, если бы не сияющая улыбка, в значении которой невозможно было ошибиться. Шэннон явно хотела добавить ему новую порцию мучений.

Сев рядом с ним, она вручила ему кусочек пиццы.

- Ну как? Тебе понравился праздник?

- Превзошел все мои ожидания.

- Хорошо. Я боялась, что ты будешь чувствовать себя не в своей тарелке.

Иен наклонился к ней, чтобы вдохнуть аромат ее духов, ощутить тепло ее тела, и сглотнул ко мок в горле. То, что Шэннон творила с ним, просто находясь рядом, многим женщинам не удавалось достичь ценой самых отчаянных усилий.

- Какие у нас планы на остаток дня? - поинтересовался он.

- Тебе мало?

- В данный момент это провокационный вопрос.

В глазах Шэннон мелькнуло замешательство, затем она поняла подтекст, и жаркий румянец окрасил ее щеки. Быстро оглядевшись и удостоверившись, что никто их не слышит, она пробормотала сквозь сжатые зубы:

- Ты невероятен!

- Именно это я и пытаюсь тебе втолковать. Твоя подруга уверяет, что ты не из тех женщин, которых тянет к застенчивым и слабым.

- Ну, я бы на твоем месте не слишком доверяла тому, что говорит Уэнди. Я должна собрать подарки Челси. Праздник подходит к концу.

Шэннон аккуратно расставила на кухонном столе коробки и коробочки в яркой подарочной обертке. Челси заснула еще в машине по дороге домой, однако в любую минуту могла проснуться и броситься открывать свои подарки... Йена нет уже почти час. Хотя Шэннон уверяла его, что Челси не заметит отсутствия его подарка, он все же решил съездить за ним в торговый центр. Никаких собак, предупредила она, однако Йен вряд ли ее послушает...

Шэннон удобно устроилась в уголке дивана и уставилась в потолок, пытаясь решить задачку, в последнее время ставшую для нее главной. Она никак не могла раскусить Йена. То он излучал обаяние, пытаясь соблазнить ее, а то вдруг обращал на нее не больше внимания, чем, скажем, на фонарный столб. Да и в собственных чувствах Шеннон никак не могла разобраться. Она нервничала, когда он пытался ухаживать за ней, и оскорблялась, когда он этого не делал.

Вероятно, для начала надо решить, чего же она все-таки хочет. О Господи, она прекрасно знает, чего хочет - бездумного сногсшибательного секса. Но у нее, к сожалению, не тот характер, чтобы сломя голову броситься в круговорот физического наслаждения, а потом спокойно удалиться с непотревоженными чувствами. А если она и пойдет на это, то, когда Йен охладеет к ней, как это повлияет на его отношение к Челси?

К моменту возвращения Йена Шэннон убедила себя даже не включать в повестку роман с ним, но.., когда он появился в дверях, ее сердце забилось быстрее. Черные джинсы и фланелевая рубашка в черно-белую клетку обтягивали литые мышцы. Иен пересек гостиную с уверенностью человека, прекрасно сознающего, что он вызывает восхищение окружающих.

- Мы поговорим позже, - бросил он, исчезая в коридоре, ведущем в комнату сестры.

Несколько минут спустя Йен вернулся с Челси на руках. Ребенок сиял от счастья.

- Йен купил мне подалок.

Шэннон натянуто улыбнулась.

- Я знаю. И надеюсь, с ним не придется гулять три раза в день.

Челси сморщила носик, явно не поняв смысл тетиных слов. Йен посадил девочку на диван рядом с Шэннон и исчез, а через минуту вернулся и поставил на журнальный столик большую коробку. Челси соскочила с дивана, раскрыла коробку и.., восторженно завизжала:

- Котенок!

- Н-не может быть, - еле выдавила Шэннон, увидев в руках Челси пушистый белый комочек. "Я придушу этого типа голыми руками!" - мысленно взвыла она, но вслух произнесла:

- Не сжимай его слишком сильно. Челе.

- Ну, что скажешь? - гордо спросил Йен. -По-моему, ей нравится, а?

- Я отвечу тебе позже. Без свидетелей, - прошептала Шэннон, мило улыбаясь.

Челси так сильно прижимала к себе котенка, так нежно гладила пушистый мех, что было ясно: вернуть животное в магазин - дело безнадежное.

- Покажи-ка ему свою комнату, малышка, предложил Йен и продолжил, когда девочка вышла:

- Ты же сказала "никаких собак", я и не купил собаку. Домашний любимец приучает к ответственности.

- Поскольку кормить, менять наполнитель кошачьего туалета и спасать мебель от этого чудовища придется мне, должна ли я предположить, что к ответственности необходимо приучать меня? Выходит, воспитывать ребенка твоего отца недостаточно ответственно? - Шэннон перевела дух и пояснила:

- Я слишком грубо сформулировала, но ты должен был сначала спросить меня.

Йен возвышался над ней, глаза его гневно сверкали, ноздри длинного аристократического носа раздувались.

- Ты бы не разрешила.

- Ты чертовски прав, не разрешила бы.

- Я сделал по-своему, но ничего не нарушил. И если тебе так тяжело воспитывать ребенка Уэсли, то почему ты не принимаешь финансовую помощь?

- Потому что не все женщины на свете охотятся за состоянием Брэдфордов. Я, например, не нуждаюсь ни в подобной помощи, ни в вытекающих из нее подозрениях.

Йен заходил взад-вперед по комнате. Как же трудно разговаривать с Шэннон! Гордости в ней гораздо больше, чем здравого смысла.

- А тебе не приходило в голову, что я хочу внести свой вклад в воспитание Челси?

Шэннон задумчиво посмотрела на него, словно оценивая искренность его слов.

- Если ты действительно хочешь - прекрасно, однако я никогда ничего у тебя не попрошу.

Он явно не имеет над ней никакой власти, подумал Йен, у него нет никаких рычагов давления на нее, кроме ее желания подружить его с собственной сестрой. Но, хотя Шэннон считает его бессовестным, он никогда бы не стал использовать ребенка как средство для достижения своих целей.

- Хорошо. Вопрос с деньгами улажен. Хочешь, чтобы я вернул котенка в магазин?

- Чтобы Челси считала тебя героическим старшим братом, а меня - злой ведьмой теткой?

Забудь.

Шэннон встала и поправила диванные подушки. Йен хмуро следил за ней. Итак, подарок ей не понравился; но неужели он должен согласовывать с ней каждый свой шаг?

- Ладно. Я больше ничего не сделаю без твоего разрешения.

Слабая улыбка смягчила ее лицо.

- Не добавляй к нашим проблемам ложь. Ты будешь делать все, что захочешь, и мы оба прекрасно это знаем. Просто думай прежде, чем принимать решение, которое принесет мне дополнительную работу.

- Договорились. Мир?

Йен протянул руку, и - доверчивая душа! -Шэннон пожала ее. Резко дернув, Иен притянул Шэннон к себе и обнял за талию.

- Что ты делаешь?

- Скрепляю наш договор.

Шэннон уперлась ладонями в его грудь.

- Не смей.

- Почему?

- Если я разрешила кошке остаться, это вовсе не значит, что я на тебя не злюсь.

- Справишься, - утешил Йен, склонив к ней голову.

- Челси вернется в любой момент. И точно. В комнату вкатился белый клубок, за ним влетела Челси. Не успела Шэннон опомниться, как котенок, цепляясь острыми когтями за скользящий шелк комбинезона, вскарабкался на нее. Шэннон взвизгнула от боли, ее глаза налились слезами, а лицо исказилось от ярости.

Челси захлопала в ладоши и восхищенно закричала:.

- Тепель я, тепель я!

Иен тщетно пытался отодрать животное, вцепившееся в грудь Шэннон, хотя не мог винить его за цепкую хватку. На месте котенка он вел бы себя точно так же.