Сандра БРАУН - ШАРАДА

– Если ты выполнил клятву, данную Джуди, зачем тогда было убивать остальных? Зачем убивать меня?

– Компьютеры могут ошибиться, потому что на них работают люди. А если номера были случайно перепутаны?! – Он, словно в ознобе, передернул плечами. – Я не мог допустить даже малую вероятность ошибки.

– И поэтому ты решил убрать всех тех, кому в тот день было пересажено донорское сердце?

– Только так я мог быть уверен в том, что моя цель будет достигнута.

Кэт пробирала дрожь, но она старалась не показать, что ей стало еще страшнее.

– Но почему ты каждый год ждал именно дня годовщины?

– Иначе это была бы просто серия убийств. Я же не какой-нибудь псих. Соблюдая годовой интервал, я превращал эти убийства в некое подобие ритуала, что, я уверен, Джуди обязательно бы одобрила. Она посещала только мессы, проводившиеся с соблюдением всех правил. Ей нравились ритуалы, традиции, неизменный порядок вещей. Да, она одобрила бы мои действия.

– Ты и вправду полагаешь, что она гордилась бы тобой за то, что ты убил трех человек?!

– Она бы рассчитывала с моей помощью вновь обрести свое сердце. Это я и собираюсь сделать. И тогда ее душа сможет прекратить поиски. – Тыльной стороной ладони он вытер набежавшие слезы. – Я слишком люблю ее, чтобы позволить мучиться ее душе. Мне жаль, Кэт, что вам придется умереть. Вы мне очень нравитесь. Но у меня просто нет другого выбора. – Он поцеловал кончики своих пальцев, затем прижал их к груди Кэт в том месте, где билось ее сердце. – Покойся с миром, Джуди, любовь моя. Я буду любить тебя вечно.

Кэт схватила его за руку как раз в тот момент, когда другая его рука разжалась, уронив фен вниз. Кэт страшно закричала.

В ванной погас свет.

Фен с громким всплеском упал в воду, не причинив Кэт никакого вреда.

Джефф издал крик ярости и отчаяния.

Кэт попыталась встать, но он снова толкнул ее вниз. Она слышала, как его колени стукнулись о плиточный пол. Стоя на четвереньках, он обеими руками стал пригибать ей голову, стараясь опустить ее под воду.

Ему это удалось. Отчаянно сопротивляясь, Кэт изо всех сил махала руками и ногами, вертела во все стороны головой, кусалась. Но Джефф не отпускал ее. Наконец она инстинктивно открыла рот, чтобы закричать, но он тут же наполнился водой.

Словно где-то в отдалении, Кэт услышала в коридоре чей-то тяжелый топот. Дверь ванной комнаты с треском распахнулась, и она внезапно поняла, что свободна. Высунув голову из воды, Кэт стала судорожно глотать воздух, задыхаясь от забившей носоглотку жидкости. Прилипшие к лицу волосы лезли в глаза и мешали смотреть, хотя в полной темноте она все равно вряд ли смогла бы что-либо увидеть.

– Кэт! – Это был голос Алекса.

– Я здесь.

– Не высовывайся! – прокричал он. Алекс уже повалил Джеффа на пол. Долго тому не продержаться: Алекс намного превосходил его в силе.

– Ты, сукин сын, если ты с ней что-то сделал… Его угроза потонула в возгласах боли и удивления.

– С ней все в порядке? – раздался голос Билла, показавшегося в дверном проеме.

Из дула револьвера Алекса вырвались языки пламени, гром выстрела рикошетом отразился от стен ванной комнаты.

Билл упал, не издав ни единого звука.

Алекс взвыл от ярости. К этому времени глаза Кэт уже привыкли к темноте, и она смогла разглядеть, что Джефф каким-то образом умудрился завладеть револьвером. Мужчины боролись; право обладать оружием.

Несмотря на то, что быстро выбраться из скользкой фарфоровой ванны было непросто, Кэт все-таки сумела это сделать. Она метнулась к Джеффу и, вцепившись одной рукой ему в волосы, другой стала колотить его по лицу и царапать ногтями.

Джефф взвыл от боли и выпустил из рук револьвер, который Алекс моментально приставил к его уху, одновременно навалившись ему сзади на спину.

– Только пошевелись, – тяжело дыша, хрипло произнес он. – Мне ничего так не хочется, как снести твою поганую башку к едрене матери!

– Пристрели меня! – рыдая, крикнул Джефф. – Я подвел Джуди, я хочу умереть.

– Жаль, но придется удержаться от соблазна. Кэт обогнула их и, пробравшись к двери, едва не споткнулась о лежащего на пороге Уэбстера.

– Билл!

В скудно освещенном коридоре она видела только, что он лежит, распростершись на спине. Расплывавшееся спереди на рубашке пятно казалось черным, как чернила.

– О Господи, нет! Нет! – всхлипнула Кэт. Она была слишком слаба, чтобы встать, поэтому буквально доползла до ночного столика, стянула телефонной аппарат на пол и набрала 911.

Затем она вновь вернулась к Биллу и, крепко сжав его руку, стала мысленно молить продержаться еще хоть немного.

– Помощь уже в пути, – сообщила она Алексу, сама удивившись тому, как слабо прозвучал ее голос.

– Как там Уэбстер?

– Не шевелится.

– О Боже! – услышала она в ответ. – Мистер Дойл, похоже, на вашей совести еще одно убийство.

Джефф что-то невнятно пробормотал.

У Кэт стучали зубы. Она ухватилась за угол лежавшего на кровати покрывала и потянула его на себя. Но, вместо того чтобы завернуться в него самой, она накрыла им Билла, заботливо подоткнув края.

Приближающийся вой сирен прозвучал для Кэт как райская музыка. Она наклонилась над Биллом и с силой в голосе проговорила:

– Держитесь, Билл! Помощь уже здесь! Вы слышите меня? Все будет хорошо, вот увидите! – Раненый не ответил, но она надеялась, что он ощутил ее присутствие.

Лейтенант Хансейкер первым вбежал в дом.

– Что со светом, почему темно?

– Пробки в кладовке на кухне, – крикнул из ванной комнаты Алекс. – Нажмите на переключатель.

– Скорее ко мне в спальню, – позвала Кэт. – Здесь раненый, пуля попала в грудь.

Через несколько секунд свет зажегся. От внезапной яркой вспышки Кэт зажмурилась, а когда снова открыла глаза, Хансейкер и двое санитаров одновременно втискивались в дверь спальни.

В руках Хансейкера был пистолет.

– Все, Пирс, ты окружен. Руки вверх и выходи.

– Что вы там несете, черт бы вас побрал?! – крикнул в ответ Алекс.

– Это не Алекс. Он-то как раз и обезвредил… Кэт больше не могла ничего сказать и лишь жестом показала в сторону открытой двери в ванную. Один из медиков дотронулся до ее плеча.

– Мадам, ваш приятель в тяжелом состоянии. Будьте добры, отодвиньтесь немного в сторону, чтобы мы могли к нему подойти.

– Он поправится?

– Сделаем все возможное.

Хансейкер осторожно, согнувшись в три погибели, подкрался к двери в ванную. Обеими руками он сжимал прямо перед собой пистолет.

– Бросай оружие. Пирс.

– Охотно, болван, если ты займешься им.

– А кто это на полу?

– Джефф Дойл.

– Тот самый сукин сын, который позвонил в службу времени и погоды, а сам сделал вид, что говорит со мной?