Марион Леннокс - Принцесса Лили

– Лили, может, попробуем начать все сначала?

– Не понимаю, о чем ты.

– Повернем время вспять. Освободимся от груза прошлого.

– Полагаю, под грузом прошлого ты имеешь в виду Михалеса?

– Этот груз ест за троих и довольно тяжелый для своего возраста, – улыбнулся он, посмотрев на кроватку. – Я сейчас не о нем, хотя в какой-то степени он усложняет ситуацию.

Как твоя болезнь и многие другие вещи.

– О какой ситуации идет речь?

– О наших с тобой отношениях.

– Но между нами ничего…

– Тут я с тобой не согласен. – Его ладони заскользили по ее обнаженным рукам. Они были такими теплыми, такими надежными.

– Алекс, не надо, – пробормотала Лили, но он ее не отпустил.

– Не надо что?

– Трогать меня.

– Ты не хочешь, чтобы я к тебе прикасался?

– Я боюсь. – Она лгала, но ей следовало его бояться.

Бояться снова в него влюбиться, подарить ему свое сердце.

Ее захлестнула волна противоречивых ощущений.

Внезапно она вспомнила, что чувствовала в те последние ужасные месяцы, когда опухоль, казалось, была готова поглотить все ее существо. Во время приступов головной боли она теряла ориентацию в пространстве и контроль над собственным телом и мыслями.

Сейчас рядом с Алексом она испытывала то же самое. Ее тело словно ей не принадлежало, а мысли перепутались.

– Лили, что такое? – Он обеспокоенно посмотрел на нее, и его хватка ослабла. – Лили, я не причиню тебе боль – Я знаю.

Сейчас он смотрел на нее так же, как в ту ночь, когда был зачат Михалес. Тогда она превратилась из отчаявшейся, напуганной девчонки в страстную и свободную женщину.

Это были самые счастливые мгновения в ее жизни.

Ты снова можешь стать такой, нашептывал ей внутренний голос. Давай же, Лили. Стоит только начать…

– Алекс, ты хочешь, чтобы наш брак был настоящим? – прошептала она.

– Что ты имеешь в виду?

– О любви, разумеется, речь не идет, но, возможно, со временем мы снова начнем испытывать влечение друг к другу.

– Согласен. И куда это может нас привести?

– Послушай, у меня есть одна идея. – Лили сделала паузу, чтобы набраться смелости. Она не сомневалась в правильности своих действий. Всю жизнь она позволяла событиям влиять на ход ее жизни. Теперь все изменилось. У нее был замечательный малыш и самый красивый муж на свете. Что бы ни послужило причиной их брака, с сегодняшнего дня они по закону муж и жена.

Что плохого в том, что ей захотелось большего?

– Когда мы давали брачные клятвы, ты делал это искренне? – быстро спросила она, боясь передумать.

– Ты хочешь знать, готов ли я оставаться твоим мужем до тех пор, пока смерть не разлучит нас?

Внезапно Алекс посерьезнел, и ей стало не по себе.

– Успокойся, я совсем не это имела в виду. Мы условились, что наш брак не на всю жизнь, а всего лишь на год. Для более серьезных отношений мы мало знакомы.

– Я знаю тебя больше года.

– Но за это время мы встречались всего несколько раз. Этого недостаточно для того, чтобы связывать друг с другом всю жизнь. Но я не прошу об этом. – Она остановилась, чтобы подобрать нужные слова. – Речь идет только об одной клятве. О том, чтобы в течение этого года ты не встречался с другими женщинами.

– Чтобы я был тебе верен?

– Именно так.

– На тебя это правило тоже распространяется или ты можешь держать у себя под боком пару любовников? – Это прозвучало как шутка, но его глаза были серьезными.

– Разумеется, меня это тоже касается. – Лили решительно вскинула подбородок. – Алекс, я готова хранить тебе верность столько, сколько продлится наш брак. – Она глубоко вдохнула. – Ты готов сделать то же самое для меня?

– Да, готов, – ответил Алекс без промедления.

Ее глаза расширились. Она была в растерянности. Не знала, что говорить дальше.

Алекс так внимательно на нее смотрел, словно пытался заглянуть ей в душу.

– Ты мне не веришь?

– Просто… ты принц и мог бы заполучить любую женщину. Я не думала, что ты можешь захотеть…

– Быть верным одной?

– Д-да, – неловко пролепетала она. – Что заставило тебя согласиться?

– Хочу посмотреть, сработает ли это, – мягко ответил он.

Ее сердце учащенно забилось. Он намекал на то, что ему нужно что-то большее, нежели брак по расчету.

Стоп, сказала она себе. Не нужно заходить так далеко. Ты хочешь наслаждаться свободой и не готова провести остаток жизни в золотой клетке.

Отложить этот разговор на потом? Нет, потом будет еще страшнее. Нужно принимать решение немедленно. Здесь и сейчас ее принц обещал хранить ей верность.

– Ты прекрасна, Лили, – сказал Алекс. – Тебе столько всего пришлось пережить.

– Я не хочу, чтобы ты об этом думал, – отрезала она. Внезапно ее осенило. – Скажи, ты спал со мной только из жалости?

– Конечно, нет.

– Рада это слышать. Та ночь была сказочной. Я помню, как лежала рядом с тобой и любовалась твоим потрясающим телом.

– Значит, потрясающим? – произнес он, самодовольно ухмыляясь. – Я то же самое думал о твоем теле.

Они одновременно рассмеялись.

Его смех… Он привлек ее в первую очередь. Затем были нежность, страсть и наслаждение, но именно смех соединил их.

Именно в смехе они сейчас нашли спасение. Страх и неуверенность можно было оставить на потом. Свободой она сможет наслаждаться, когда ей больше ничего не останется. Наверное, это было глупо, но его сострадание затронуло в ней что-то, что никто никогда не затрагивал.

Внезапно она, до сих пор желавшая ограничить свою жизнь воспитанием сына и строительством лодок, захотела большего.

– Значит, ты обещаешь хранить мне верность до окончания нашего брака?

– Да, – твердо ответил Алекс.

– Итак… – она сглотнула, – если мы будем верны друг другу, нас впереди ждет год монашеской жизни.

– Из меня получится очень плохой монах, – рассмеялся Алекс. – Не думаю, что мне пойдет тонзура.

Лили представила себе его с лысиной на макушке, обрамленной густыми темными кудрями, и тоже не смогла удержаться от смеха.

– Не очень сексуально, правда? – улыбнулся он.

Она улыбнулась в ответ, и между ними проскочила искра желания.

– Если мы будем спать вместе, – начала она, отчаянно пытаясь скрыть свое волнение, – нам следует лучше предохраняться.

– Я поменял марку предохраняющего средства.

Лили заморгала. Похоже, Алекс действительно был не против снова заняться с ней любовью – А я предохраняюсь.

Его глаза расширились от удивления и потемнели.

– То есть как?

– Зная, что не могу себе доверять, я незадолго до нашей свадьбы начала принимать таблетки.