Барбара Макмаон - На конкурсе невест

— Я думала, что вам по нраву придется другая девушка, но все вышло иначе. Элен домоседка, и вытащить ее куда-то без веских причин невозможно. Но она будет хорошей женой, так как будет сидеть дома с детьми. Так почему вы не попробовали продолжить с ней отношения? Зачем вы пришли сегодня?

— Хотел вас видеть.

— И только? И о чем же мы будем говорить? О работе? О других женщинах?

— Разве нас больше ничего не объединяет?

— А что еще может нас объединять?

— Например, дружба.

— На какой срок?

— Ну, с Китом мы дружим уже семнадцать лет.

— Так на сколько?

— На всю жизнь.

— Я не знаю.

Ренни в нерешительности смотрела на Марка.

— Сядьте рядом со мной, пожалуйста. — Он осторожно притянул ее к себе и заглянул ей в глаза. — Расскажите мне о своей работе.

Когда вопрос коснулся родной темы, Ренни оттаяла и оживленно заговорила. Она рассказывала о платьях и моде, обо всем на свете. А Марк думал, что мужчина добьется в этом мире многого, если такая женщина будет рядом с ним.

Он смотрел на Ренни и любовался этой дорогой его сердцу женщиной.

Она замолчала. Ее глаза вопрошающе смотрели на Марка. Он придвинулся ближе, обнял ее и привлек к себе. Марк чувствовал ее тело рядом и не мог противостоять соблазну. Он медленно провел пальцем по ее подбородку, потом по губам, которые легко приоткрылись навстречу ласке.

Марк нагнулся и поцеловал ее.

Ответа не последовало. Он очень удивился и, отстранившись, посмотрел в ее глаза.

— Ренни?

— Не стоит этого делать, Марк.

— Почему нет?

— Я думала, что вас интересует Элен.

— Мне было приятно с ней общаться. Я, вероятно, позвоню ей и, если она не откажется, приглашу ее куда-нибудь. Но сегодня вечером я пришел навестить вас.

— Почему?

— А почему бы и нет? Ведь мы же друзья. — Он снова прижался к ней губами. И еще раз. Она была такая мягкая, такая женственная. Он хотел...

— Я думаю, нам не удастся стать друзьями. Мы просто партнеры по бизнесу.

— И друзья. — Он удобнее расположился, чтобы быть ближе к ней.

Теперь, когда он прикоснулся к ее губам, она ответила на его страстный поцелуй. Она отвечала на его ласку.

Он прижимал ее все ближе и ближе. Казалось, меж ними не осталось границ. Во всем мире были только они одни. Их поцелуй затянулся надолго — насколько позволяло дыхание. Потом Марк слегка отстранился и с удовольствием посмотрел на ее розовые, чуть припухшие губы.

— Хорошо?

— Не совсем то, что нам надо. Наша сделка завершилась. Так что вам придется уйти. Поцелуи излишни. Особенно для поиска прекрасной жены.

— Разве одно мешает другому?

Марку не хотелось говорить о делах. Но Ренни была права.

— Как насчет меня?

— А что насчет вас? — Он снова приблизился к ней.

— Я не хочу быть заместителем.

— Заместителем? О чем вы говорите? Я не смотрю на вас как на заместителя. — Марк был неприятно удивлен.

— Вам следует искать себе женщину для брака, а не целоваться со мной. Я занята. У меня нет ни времени, ни желания продолжать такие игры. Свои восхитительные поцелуи оставьте для жены.

— Восхитительные поцелуи? — Марк обнял ее за плечи, она не отстранилась. — Мне нравится, что вам они кажутся восхитительными. Может быть, еще немного?

— Нет, я хочу, чтобы вы ушли.

— Ренни, что случилось?

— С самого начала все пошло не так. Я должна была выступать в роли свахи, но эта роль мне не подходит. Вы хотите купить себе жену, чтобы избавиться от детских комплексов. И мне ни к чему больше участвовать в этом фарсе! Лучше бы это все и не начиналось! Прежде я была спокойна!

Марк был в панике. Ренни плакала, а он не имел ни малейшего понятия, как обращаться с плачущей женщиной. Он оказался беспомощным.

— Ренни, не плачьте!

— Все будет в порядке. Не стоит беспокоиться, Марк. Просто вам лучше уйти.

— Хорошо, я позвоню.

— Не надо. Ваше дело — Элен. Она очень хорошая девушка, было бы опрометчиво лишать себя такой возможности. Но если и она не подойдет, то отыщется еще лучше.

— Любовь для такой романтической женщины, как вы, важна, но я не привык рассчитывать на подобные вещи. Я четко планирую свою жизнь и знаю, что моя семья будет именно такой, какой я ее себе представляю.

— И вы будете любить их?

— Да. Моих детей.

— А жену?

— Со временем я буду к ней привязан.

— Это самый черствый ответ, какого можно было ожидать. Прощайте, Марк. Будьте счастливы, если сможете, с такой женой.

Она подошла к двери и широко распахнула ее. Марку ничего не оставалось делать, кроме как уйти. Он направился к двери и остановился.

— Я пришлю своего бухгалтера, чтобы он проверил ваши книги. Не забудьте сделать то, что я просил.

— Я же сказала: сделаю.

— А я вам просто еще раз напоминаю. От этого много зависит.

— Марк, такая забота обо мне излишня.

— Это забота об одном из моих магазинов.

Хлопнув дверью, он вышел из ее дома.

— Есть минутка? — Бухгалтер Марка Стюарт стоял в дверях офиса утром следующего дня.

— Конечно, а что случилось?

— Дело касается Ренни Морган. Вы сказали, чтобы я кого-нибудь послал к ней помочь с бухгалтерией. Сегодня я послал Ненси. Но Ренни отказалась от помощи и выставила ее.

— Без всяких объяснений?

— Она только сказала, что сама будет решать свои дела.

— Но это мое вложение денег! И я должен быть во всем уверен!

— Дайте мне знать, если нужно будет отправить ее еще раз.

— Хорошо.

Марк подождал, пока Стюарт выйдет. Потом потянулся к трубке телефона. Отношение Ренни к делу начинало его раздражать.

Ответила Ева.

— Я хочу поговорить с Ренни.

— Ее здесь нет.

— Когда она будет?

— Только завтра. Я скажу, что вы звонили.

— Она дома?

— Я не могу этого знать. Она сказала, что у нее дела и ее не будет в магазине. Так что я не могу вам помочь.

— Передайте, чтобы позвонила мне, как объявится.

Марк повесил трубку. Потом позвонил Ренни домой, но услышал лишь автоответчик. Почему она отказалась от помощи и где она теперь?

Марк решил съездить к ней после обеда. Если ее не окажется на работе, он узнает что-нибудь от Евы.

Когда спустя три часа Марк заходил в магазинчик, то поймал себя на мысли, что чувствует себя так же, как и в первый раз, — как чужой в необыкновенном месте. Он разглядывал великолепное платье на манекене и думал о своей матери. Было ли у нее такое платье, или они с отцом просто расписались в мэрии? Он не знал, и не было никого, кто мог бы ему об этом рассказать.

Марк снова взглянул на платье. Оно было такое красивое, что просто дух захватывало. А размера — маленького, и он подумал, что оно подошло бы Ренни. Интересно, примеряла ли она его хоть раз? Он отчетливо представлял Ренни в этом величественном платье.