Этель Хэмилл - Пока сияют звезды

— Наблюдая за тем, как ты надавливаешь ему на грудь, я испугалась, что его ребра…

— Даже у стариков ребра достаточно подвижны, поэтому риск их повреждения ничтожен. Нам еще повезло, что Келлер находился полностью в бессознательном состоянии. Коувенховен предупреждал, что массаж не помогает пациенту, частично пребывающему в сознании. Человек препятствует ритму движения, и лечение идет насмарку.

Небольшая улочка, где располагалось жилище Перри — фактически оно представляло из себя гаражное помещение, — находилась в глухом местечке, поэтому проблем с парковкой не было. Доктор поставил машину напротив двери дома.

И снова Перри поддержал голову Клема Келлера, проходя через тротуар. Косима следовала за ними молча, пока Перри не вытащил из кармана пиджака ключи и не передал их Косиме.

— Положим его на диван возле окна, — скомандовал он, когда свет озарил его квадратную, по-мужски обставленную однокомнатную квартирку. Когда Келлер был доставлен на предназначенное для него место, Перри поднял его ноги на диван, положил под голову подушку и вздохнул с облегчением.

— Ух! А я сомневался, что мы управимся до того, как очнется эта Спящая красавица. Мне показалось, я слышал едва уловимые признаки жизни.

— Я знаю, почему ты взял на себя все эти проблемы. Хочу сказать…

— Тебе не нужно ничего говорить. — На мгновение его темные глаза словно прожгли ее насквозь. Но тут же в нем снова заявил о себе профессионал. — К сожалению, телефон здесь уже не работает. Я хочу дать ему сердечный стимулятор. Скорее всего, атропин, чтобы он воздействовал на нервный узел и сокращающийся механизм. Здесь на МакКалли есть ночная аптека. Ты сможешь подменить меня на пять — десять минут?

— Конечно. Что я должна сделать?

— В ванной найдешь все необходимое для холодного компресса. Если Келлер очнется, пока меня не будет, намекни, что, мол, мы с тобой были на свидании и нашли его на улице.

— И я… — она вздохнула, — узнав своего недавнего благодетеля…

— …начала действовать согласно клятве, а не из чувства мести. Если у него есть хоть капелька здравомыслия и приличия, то после этого он напишет опровержение!

Косима зашла за ширму, отгораживающую кухню от ванной. Она с любопытством оглядывала пристанище любимого мужчины. Дом Перри! Несмотря на скромность жилища и явную нехватку роскоши, оно отражало некоторые черты характера своего хозяина.

У Косимы складывалось ощущение, что Перри где-то рядом. А ощущение близости и осознание того, что его возвращение домой неминуемо, было восхитительно. Девушка знала, правда немного, как должен чувствовать себя осужденный публикой человек, получивший отсрочку наказания. Ночные события развивались так внезапно, словно грозовая молния. У Косимы не было времени проанализировать их. Но, вероятно, это еще не конец, как в сказке про Золушку, когда часы пробили двенадцать часов. Может, есть еще маленькая надежда.

Чисто механически, будто зная, где что лежит, Косима нашла в аптечке голубую коробочку с компрессами, с верхней полки достала бутылочку с надписью «Ведьмин орешник». Мысли девушки были заняты совсем другим. На бетонном полу возле душа лежал банный коврик, на котором красовалась написанная по-староанглийски буква «Н». На стене на крючке висел шелковый халат, очевидно, специально скроенный для широких плеч. Ей пришлось подвинуть его электрическую бритву, чтобы добраться до большого флакона с лосьоном после бритья, который пригодится ей для компресса. Как все напоминало о нем в этой скромной, непритязательной квартирке!

Впервые за несколько недель Косима почувствовала себя дома. Какое восхитительное чувство! Сознавая, что это продлится недолго, она старалась насладиться каждым мгновением, проведенным в квартире Перри. Пока девушка стояла, мечтая, перед его зеркалом, держа в руке сложенные квадратиком кусочки мокрой марли, она услышала, как входная дверь скрипнула, извещая о возвращении Перри. С чувством вины она поспешила в комнату, но у края перегородки внезапно остановилась. Это не Перри вошел в квартиру так тихо. И не он подошел к кровати. Не Перри стоял там, глазея на неподвижно лежащее тело на диване.

Марго выглядела лучше любого своего снимка на обложке журнала мод. Ее изящная фигура и яркие, зачесанные назад волосы блестяще сочетались с тонкой зелено-светло-вишневой вязаной кофтой, похожей на экзотическую шотландскую шаль. Она была одета для приватной встречи, с тем чтобы поразить своей элегантностью. Однако элегантность не соответствовала злости в голосе, когда она обратилась к Клему Келлеру.

— Так, значит, ты здесь, свинья! Я целый час прождала тебя на углу, где ты должен был меня встретить. А вместо этого ты лежишь в барских условиях на кровати Перри и спишь!

Застывшая и до сих пор незамеченная Косима не могла поверить в то, что слышит. Марго Амброс и Клем Келлер? Ну конечно. Именно благодаря Марго писака сунул нос не в свое дело. Косима предполагала, что звонок журналисту был анонимный. Ей в голову не могло прийти, что между этими двумя какая-то связь.

Марго продолжала срывать злобу на неспособной отреагировать жертве.

— Так что же ты делаешь в его квартире? Ты же знал, каков план. Ты должен был ворваться сюда после того, как я могла бы устроиться здесь, как у себя дома. А уже потом ты должен был начать угрожать сенсационным разоблачением…

Слабый шорох за спиной Марго заставил ее обернуться. На нее смотрели сверкающие от возмущения голубые глаза Косимы, которая, забыв о висящих на руке бинтах, шагнула вперед.

— Так, значит, вот какая у тебя была идея! Ты задумала попытаться сыграть на чувстве чести Перри и заставить его сказать Келлеру — что? Что он женится на тебе? Что вы помолвлены? Ты бы преподнесла это так, будто твоя репутация будет осквернена, если он не прикроет тебя. Ты бы объяснила свое появление здесь, причем так невинно, что…

Марго отступила назад.

— Ч-что ты делаешь здесь?

— Перри и я… — Даже, к своему огромному удивлению, узнав о связи Марго и Клема Келлера, Косима не должна была изменять придуманную Перри историю. — У нас с Перри было свидание. Случайно наткнулись на твоего приятеля, который так набрался, что лишился сознания. Вот мы и притащили его сюда, чтобы…

— Он был пьян? — Янтарные глаза Марго превратились в щелочки. — Понятно! Но никак не возьму в толк, зачем Перри встречался с тобой? Я была уверена, что он придет домой один…

— Мы прощались. — Холодный взгляд Косимы вонзился в свою мишень. — Я начинаю понимать, почему ты была так уверена в том, что тебе удастся негативно влиять на рекламу вокруг Перри до тех пор, пока он не будет играть по твоим правилам. Сообщник, да еще в такой газете, как «Бэннер», должно быть, необходим, как туз на руках. Но не сейчас. Не сейчас, когда мы поняли, что происходит.