Стелла Бэгуэлл - На перекрестке судьбы

– А я-то думала, что вы умнее, Рекс, – услышал он голос Вайолет. – Из-за этих бумаг вы можете угодить в тюрьму. Почему же вы до сих пор от них не избавились?

– Да ты же единственная, кто о них знает, – просипел Рекс. – А я полагал, что у тебя хватит ума здесь не появляться.

– Выходит, что ума у меня вообще не осталось. Потому что я здесь! Мне надоело молчать, Рекс, и на этот раз вам придется за все ответить. Я намерена упрятать вас за решетку. Тогда вы уж точно оставите нас с Сэмом в покое.

Рекс пропустил ее угрозу мимо ушей.

– По крайней мере десяток моих парней ищут тебя сейчас по всей Америке. Где мой внук?

Чарли, стоя за дверью, заскрежетал зубами. Его так и подмывало влететь в комнату и вытащить оттуда Вайолет. Но ведь негодяй может держать ее под дулом пистолета или угрожать физической расправой. Рисковать нельзя. Прежде чем предпринять решительные меры, необходимо точно оценить ситуацию.

– От меня вы это уж точно не узнаете, – заявила Вайолет, собрав все свое мужество.

Рекс с издевкой усмехнулся. На сей раз Чарли уже с трудом удержался от того, чтобы ворваться в комнату и схватить мерзавца за горло.

– Будь уверена, рано или поздно я все равно его найду, – заносчиво заверил Рекс. – И тогда ты распрощаешься с ним навсегда.

– Только троньте его пальцем, и я вас убью! – пылко воскликнула Вайолет.

– Да, пожалуй, это единственное, что ты сможешь сделать, дорогуша, – хмыкнул Рекс. – Потому что стоит мне сообщить судье, что тебя привлекали за воровство, и он мигом встанет на мою сторону.

– Меня полностью оправдали – и вам это хорошо известно.

Чарли за дверью закрыл глаза и перевел дыхание. Так вот тот дамоклов меч, который висит над ее головой! О Боже правый, почему она не открылась ему? Неужели так сильно боялась? Вместо этого она предпочла один на один встретиться с этим мерзавцем!

– Возможно, возможно, – издевательским тоном продолжал Рекс. – Но бьюсь об заклад, разбирательство прибавит тебе немало седых волос. Только ради этого стоит попытаться отнять у тебя Сэма.

– Хорошо смеется тот, кто смеется последним, Рекс. Я знаю одного техасского рейнджера, который обещал мне помочь. А этих бумаг ему будет достаточно, чтобы засадить вас в тюрьму до конца жизни. Там вам и место!

Рекс расхохотался, и Чарли понял – его час настал! Он ворвался в комнату в тот самый момент, когда Рекс кинулся на Вайолет. Она успела отскочить в сторону, и бумаги выскользнули из ее рук.

В следующее мгновение Рекс уже схватил Вайолет за плечо. Из груди у нее вырвался душераздирающий вопль, но тут как раз подоспел Чарли. И прежде, чем Рекс сообразил, что к чему, Чарли схватил его и правой рукой нанес мощный удар в челюсть.

Повалив Рекса на пол, лицом вниз, Чарли тут же заломил ему руки за спину. Рексу же только и оставалось, что отплевываться и ругаться.

– Какого черта? Ты кто такой?

– Знакомый Вайолет, техасский рейнджер, – сообщил Чарли. – А вы, сэр, арестованы. – С этими словами он проворно надел на Рекса наручники и поднял его на ноги.

Вайолет охватила нервная дрожь. Ее лицо было бело как мел, глаза от пережитого только что кошмара потемнели и расширились. Чарли подбежал к ней и крепко обнял.

– Этот человек… – Голос ее задрожал, она с трудом сдерживала рыдания.

– Все позади, Вайолет, – пробормотал он, еще крепче прижимая ее к себе. – Он больше никогда не будет тебе угрожать. И никогда, никогда я не дам в обиду тебя или Сэма.

Вцепившись пальцами в его рубашку, Вайолет прижалась к его груди. Он принялся гладить ее волосы, легонько целовать виски – ничто не помогало, она всхлипывала все громче. Он потом попросит у нее прощения. И докажет, как сильно ее любит. А пока он был счастлив, что она цела и невредима! Она в его объятиях – там, где ей и положено быть.

Вечером следующего дня Вайолет и Чарли уже были дома. Они сидели на старой скамейке под развесистым тополем, наслаждаясь теплым ночным ветерком, который тихо шевелил листву и играл волосами Вайолет. Сжимая ее руку в своей, Чарли ловил каждое слово в ее рассказе.

– После смерти мамы у меня не осталось никого, кроме отца, – тихо говорила она. – Я знала, что он алкоголик, но ведь как-никак – отец. Мне хотелось, чтобы он любил меня, и я всячески старалась ему угодить. Потому и согласилась пойти заложить вещи, которые он дал мне, в ломбард. Я и прежде много раз это делала, хотя отлично знала – деньги нужны ему на выпивку. Но, конечно, даже не подозревала, что он может дать мне ворованные вещи. Когда меня забирала полиция, я была просто в шоке и едва ли понимала, что происходит.

Воображение Чарли дополнило скупой рассказ Вайолет. Все мужчины в ее жизни неизменно предавали ее, а она всегда ждала от них лишь одного – теплоты и искренности.

– Обнаружив, что Рекс ворует скот, ты, должно быть, решила, что старая история повторяется.

– Я испугалась и рассердилась. А когда он пригрозил, что отнимет Сэма, и вовсе растерялась. Собралась было заявить на него в полицию, но так и не решилась. Страх одолел. – По выражению лица и тону Вайолет было видно, как сильно она об этом сожалеет. – У меня просто не хватило мужества рассказать обо всем тебе.

– Нет, нет, – замотал Чарли головой, – ты самая мужественная женщина из всех, кого я знаю. Немного неосмотрительная, но очень мужественная. Подумать только – одна возвратилась в Техас и встретилась с Рексом. А теперь, благодаря всем тем доказательствам, что ты передала суду, его упрячут за решетку как минимум на несколько лет. Но стоит мне только представить, какой опасности ты подвергалась, и я.., я начинаю ненавидеть себя за то, что не сумел понять тебя до конца.

– А я-то, я-то вела себя как законченная идиотка. Рассказать бы тебе все – и дело с концом. Но понимаешь, Чарли… Мужчины в моей семье… Отец, Брент, Рекс, они всегда думали только о себе. А ты был так на них не похож. Твои жизненные принципы, преданность долгу и непоколебимая вера в закон – все это изменило мои представления о том, каким должен быть настоящий мужчина. И больше всего на свете я боялась, что ты отвернешься от меня, когда узнаешь о моем прошлом.

Полный любви и сочувствия, Чарли нежно погладил ее по щеке.

– Никуда я не гожусь, Вайолет. То и дело совершаю глупости. Вчера утром, узнав, что ты уехала, я чуть не сошел с ума. А между тем накануне вечером, вместо того, чтобы учинять тебе допрос, мне надо было лишь поцеловать тебя покрепче – и ты бы сама все рассказала. Быть может, рейнджер я и неплохой, но до настоящего мужчины пока не дотягиваю.

Вайолет тихо засмеялась. У нее не осталось ни малейших сомнений – у Чарли под бляхой рейнджера бьется горячее сердце. Бьется любовью к ней.