Дженнифер Лабрек - Игры в замужество

— Ну, иди же. Твоя семья ждет, когда ты вернешься. — Она прошла мимо собаки и пощелкала пальцами.

Внезапно Джиджи вскочила и одним прыжком оказалась рядом с ней.

Пышная трава ласкала ее босые ноги, пока она шла через двор к поджидавшему ее соседу. Темно-русые волосы мужчины, вот уже несколько недель явно нуждавшиеся в хорошей стрижке, блестели на солнце. Красиво очерченные скулы, орлиный нос, по всем стандартам явно великоватый, но очень мужественный. Почему-то именно теперь, когда она была одета, Тамми покраснела от смущения, приближаясь к нему.

— Маленький песик возвращается к вам. — Она открыла калитку, и «маленький песик» гордо прошел через нее.

Поношенная футболка болталась на мужчине, обнажая красивые мускулистые руки. Несмотря на то, что он был сложен, как бывший боксер, которому удалось не слишком растолстеть, в нем не было той агрессивной надменности, свойственной крупным мужчинам. Где-то в низу живота Тамми почувствовала сладкую истому.

— На крыльцо, Джиджи! — приказал он нежно и в то же время твердо, потом повернулся к Тамми.

У нее перехватило дыхание. Надо же! Оказывается, у него необычные, выразительные карие глаза — таинственные, манящие озера цвета шоколада с карамелью, обрамленные темными ресницами.

Являясь чувственным контрастом очертаниям его мужественного лица и большого носа, глаза придавали особую притягательность их обладателю.

Всем телом, до самых кончиков пальцев на ногах, Тамми ощутила их воздействие, и это совершенно сбило ее с толку.

— Еще раз извините за недостойное поведение Джиджи, — вежливо сказал он и представился:

— Я Нил Фортсон. — И он протянул ей крупную ладонь.

Тамми где-то слышала, что размер руки мужчины — или речь шла о размере ног? Она инстинктивно посмотрела вниз — говорил о размере… Она тут же отвела взгляд и постаралась выбросить из головы столь щекотливую тему. Не следует ей больше думать об этом.

— Я — Тамми Бре… нет, Купер, — на фамилии она споткнулась, но потом как ни в чем не бывало назвала свою девичью фамилию. — Джиджи не принесла мне никакого вреда. — Она пожала ему руку. Ладонь была теплой и сухой, пожатие уверенным и основательным, а его прикосновение откликнулось в ней тысячами искр. Ей необходима была хорошая доза контроля над собой. Одно прикосновение — и она уже готова ему отдаться. Тамми ощущала покалывание в руке даже после рукопожатия. Если честно, то от его прикосновения покалывала не только рука.

Она проверила, есть ли у него обручальное кольцо на пальце. Нет. Конечно, отсутствие обручального кольца ни о чем не говорило. В любую минуту из-за угла могла появиться веселая блондинка, ведущая за собой пару румяных, как пирожки, ребятишек. И потом… Джиджи. Понятно, что эта собака могла принадлежать только женщине.

Тамми украдкой искоса поглядывала на крыльцо соседского дома.

— Вы что-то ищете? л Он оглянулся через плечо.

Конец тайне.

— Просто подумала, что увижу остальное семейство.

Нил свистнул. На крыльцо вышел массивный пес.

— Тамми, познакомьтесь с Мемфисом. Мемфис, это Тамми Купер. — Мемфис поднял лапу, прежде чем подойти и обнюхать ее ноги в знак приветствия — воистину собака, принадлежащая мужчине.

— Ну привет, — откликнулась она. Господи! В огромную пасть пса могла поместиться вся ее рука!

— Он безобиден, — заверил девушку Нил, заметив легкую тень опасения, мелькнувшую на ее лице.

— Ловлю на слове. — С этим животным Тамми не чувствовала себя так спокойно, как с кусателем пальцев на ногах.

Он рассмеялся приятным раскатистым смехом, который подействовал на нее так же, как теплое одеяло в холодную ночь.

— Итак, вы познакомились с Мемфисом и Джиджи. Коты все еще в своих домиках. Они плохо переносят путешествия, поэтому я дал им снотворного перед нашим отъездом. — Он скорчил гримасу.

У него еще и коты? Ладно. А сообщение о жене и детях последует позже? Или не последует?

Может, она встретила любезного женатого мужчину, который мило промолчит о своей семье. Надо попытаться выудить из соседа всю информацию, а если он не поймается на удочку, напрямик спросить, есть ли у него жена.

— Под «нашим отъездом» вы имеете в виду свою семью?

По его ухмылке стало ясно: Нил давно догадался, что она пытается выяснить, женат ли он.

— Под «нашим отъездом» я подразумеваю себя и своих животных. Никаких детей. А моя бывшая сожительница — или вторая половина — можете называть ее как угодно, осталась в городе Оклахома в нашем бывшем доме.

Так, значит все-таки есть или была жена.

— Джиджи принадлежала вашей бывшей? Тамми готова была поставить на кон крупную сумму.

На его лице промелькнуло удивление.

— Откуда вы знаете?

Ага. Интуиция не подвела ее.

— Счастливое попадание. Как она оказалась с вами? Я имею в виду собаку, а не вашу бывшую. Пусть ее убьют за любопытство, но пытливый ум хотел получить ответ.

— Миа хотела оставить Джиджи, а потом решила, что ее слишком дорого содержать.

Миа. Звучало, как имя комичного персонажа из бродвейской постановки. У Тамми почему-то возникло ощущение, что содержать эту женщину было в тысячу раз дороже, чем собаку.

Теперь пришла его очередь заглянуть ей через плечо — он явно хотел передразнить ее.

— А как насчет вашей семьи?

Его жест рассмешил Тамми.

— Моя семья — всего лишь я сама. — Как здорово это звучит — нет, пожалуй, просто великолепно! Все мои бывшие мужья — все трое — остались с домами. — Стоящий перед ней человек тоже мог пройти через многочисленные разводы.

— Может быть, это хорошо. Если бы все трое болтались где-то поблизости, вам бы было тесно. Улыбка, родившаяся в глубине глаз Нила, перешла на все лицо и изогнула его рот в кривой усмешке.

Небольшой шрам над верхней губой добавлял изюминку к его и без того явной сексуальности.

Сердце Тамми учащенно забилось, ее словно окатило горячей волной. У этого мужчины было главное: чувство юмора и обезоруживающая улыбка. А как насчет ваших питомцев?

— Нет. Никаких домашних животных.

— И теперь вы живете рядом с царством природы. — Еще одной улыбки хватило, чтобы ее сердце бешено заколотилось. — Я постараюсь держать Джиджи на своей территории.

— Ваши животные великолепны. Я не имею ничего против них — мне просто не хочется нести ответственность.

Только так можно избежать еще одной душевной раны, связанной с потерей любимого существа. Животные и дети хороши, когда они принадлежат кому-нибудь другому.

Слава богу, что она все эти годы принимала таблетки и не стала матерью ни в одно из замужеств. Ей уже пришлось побывать в роли матери, когда Марта Рей, как Тамми называла сейчас свою мать, бросила семью и детей. Тяжелой работы по воспитанию Оливии и их брата Марти, легшей на ее плечи, Тамми хватило на всю оставшуюся жизнь.