Аманда Браун - Секреты удачи

Кимберли и представить не могла, что Пиппа выйдет замуж раньше ее. Вместо того чтобы спокойно закончить образование, Пиппа упорхнула в Прагу с каким-то актером, похожим на Джуда Лоу. Кимберли тем временем с отличием выпустилась и поступила на курсы Кристи в Нью-Йорке. Это была работа, но, к счастью, не слишком серьезная, поскольку Кимберли мало что смыслила в искусстве. Единственной целью ее переезда на Манхэттен было приобретение фамилии вроде фон Фюрстенберг или, на худой конец, Кравитц. Год спустя Кимберли все еще не удалось добиться ничего серьезного с кем-либо из богатеньких сынков. Лучшим из холостяков, кого ей удалось подцепить, был Расти — владелец сети роскошных цветочных салонов, благодаря чему он являлся постоянным гостем благотворительных балов. Услышав о помолвке Пиппы, состоявшейся спустя всего месяц после унизительного возвращения из Праги, Кимберли едва не бросилась под электричку. Ведь это она сама собиралась выйти замуж за Лэнса Хендерсона!

— «Алиса в стране чудес»? — расхохоталась Пиппа. — По крайней мере это покруче фильма «Тридцать три несчастья».

Полчаса спустя, когда их ногти, шляпки, в клетку и в горошек, были приведены в порядок, подружки невесты за исключением отсутствующей Джинни набились в лифт. Скопление такого количества странных произведений шляпного искусства вызвало в холле отеля переполох. Папарацци, разбившие лагерь на площади, бросились в атаку, едва девушки направились в отдельный обеденный зал. Как только Тейн проговорилась двум своим любимым светским репортерам о том, что темой обеда будет Безумное Чаепитие и Шляпный Болванщик, пресса узнала, какие наряды ожидаются. Стороннему наблюдателю могло показаться, что церемония посвящена Аврааму Линкольну (тот носил такой же цилиндр, какой красовался на голове Кимберли) или Джимини Крикету.

Лоренцо, метрдотель, проводил свиту к круглому столу, накрытому на шестнадцать персон.

— Прошу садиться, — торжественно объявил он. — Миссис Уокер задержится на несколько минут.

Тейн никогда никуда не опаздывала.

— Может, ее съела взбесившаяся беговая дорожка? — прошептала Франческа.

Пиппа с подружками удобно устроились в глубоких бархатных креслах. Винные бокалы их были пусты. Официанты, кружившие неподалеку, наливали лишь воду:

— Прошу прощения, мадемуазель, распоряжение миссис Уокер.

Зазвонил телефон Пиппы.

— Начинайте, — скомандовала Тейн.

— Что-то случилось? — спросила Пиппа. Голос матери звучал необычайно взволнованно.

— Чертовы пробки! — Тейн отключилась.

Пиппа отдала распоряжение подавать еду. Первое блюдо состояло из крошечных холмиков тартара из мяса буйвола на прозрачных вафельках. Каждая девушка получила по две штучки. Вторая перемена представляла собой пару небольших лепешек с лобстером.

— Матушка Лэнса будет? — поинтересовалась Кора, все еще рассчитывая получить информацию о друзьях жениха.

— Ну конечно, — утвердительно ответила Пиппа. — Возможно, как раз в эту минуту мама везет ее сюда.

— Кого еще нет? — не отставала Кора, уставившись на шесть пустых кресел. — Кроме Джинни.

— Двух репортеров. И Уайетта Маккоя.

Кимберли по другую сторону стола вздрогнула: Уайетт ее личный враг. Надо было прихватить мышьяку и подсыпать ему в вино.

— Может, его «хаммер» провалился в канализационный люк.

Сейчас, когда им не нужно было ради миссис Хендерсон и миссис Уокер изображать из себя примерных инженю, девять подружек невесты чудесным образом обнаружили в своих сумочках фляжки с водкой. За столом повис приятный гул, когда дверь распахнулась и вошла Джинни, доселе отсутствовавшая. Несмотря на цилиндр в черно-белую полоску, галстук-бабочку в красный горошек и жилет в дикую оранжевую клетку, она выглядела элегантно, как Грета Гарбо.

— Простите за опоздание. — Она заняла свое место рядом с Пиппой. — Нервничаешь?

Пиппа расхохоталась:

— Я слишком занята, чтобы думать об этом.

— Вот в этом-то все и дело. — Разглядывая наряды остальных подружек, Джинни хихикнула. Они выглядели как сборище сумасшедших франкмасонов. — Кому все же пришла в голову идея о Шляпном Болванщике? — И, обернувшись к Кимберли, продолжила: — Держу пари, тебе.

Кимберли мысленно укорила себя, что не прихватила две порции яда.

— Благодарю.

Затем Джинни изумленно уставилась на крекеры с тартаром на своей тарелке:

— И это вся еда?

— Это твоя закуска. — Стефани не могла отвести глаз от Джинни. Что-то с ней было не так, даже в выигрышном свете столовой. — Могу я поинтересоваться, что ты сделала со своими волосами?

— Я подстригла их. — Джинни сделала знак официанту. — Что бы ни подавали в качестве основного блюда, не могли бы вы принести мне сразу две порции? Умираю от голода.

— И мы тоже, — вступили девять голосов.

— В таком случае принесите еще девять порций. Я угощаю. И побыстрее, пока Тейн не появилась.

— Джинни! Сними-ка шляпку! — предложила Стефани.

Джинни подчинилась, заодно демонстрируя совершенство своей шеи.

— Что-то не так? — изумленно спросила она, забавляясь выражением ужаса на лицах окружающих.

— Ой, божечки, Тейн тебя убьет. В контракте указано как минимум шесть дюймов! Ты же подписала!

— Упс! Я, кажется, позабыла.

Даже Пиппа казалась встревоженной. Джинни всегда была свободолюбивой натурой, но это выходило за рамки независимости. Может, Брент придумает, как поправить дело, пока Тейн не заметила повреждений.

— Ты таким образом намерена заявить о чем-то, дорогая? — осведомилась Хэзел.

— Нет, просто сразу после свадьбы я уезжаю в экспедицию.

Джинни любила путешествия в джунгли, пустыни и прочие кошмарные места, где полно гигантских жуков и нет электричества. Хотя она была представительницей уже третьего поколения членов «Каппа-Каппа-Гамма», куда ее приняли даже без конкурса, в глазах остальных подружек невесты это отклонение обеспечивало ей статус чуть выше прокаженной. После бала дебютанток ее никогда больше не видели в платье — вплоть до настоящего момента. Никто не мог понять, что такого Пиппа нашла в Джинни.

— Ты хочешь сказать, что не пойдешь на торжественный прием? — удивилась Кора.

— Именно так. Мой самолет улетает в восемь, прямой рейс до Коста-Рики. К полуночи я должна быть в лагере, чтобы увидеть кормежку кинкажу на деревьях.

Девицы окаменели, переваривая полученную информацию. Плохая новость состояла в том, что с короткой стрижкой она выглядела еще сексуальнее, чем всегда. Хорошая — сразу же после свадьбы она исчезнет.

— Может, стоит уехать чуть пораньше, — с надеждой проговорила Кимберли. — Спецконтроль и все такое.

Джинни похлопала Пиппу по руке:

— Я задержусь на сколько смогу.

Принесли заказанную добавку. Джинни без труда убедила официанта дополнить завтрак крекерами и парой бутылок водки «Бельведер». Когда со всем этим было покончено, подали десерт — изысканно разложенные пять клубничек и еще одну «облатку».

Пиппа бросила взгляд на часы. Тейн опаздывала уже на час.

— Должно быть, случилось что-то ужасное, — шепнула она Джинни.

— Успокойся. Сам лорд Ситхов[17] не сумел бы помешать Тейн явиться сюда.

Кимберли поднялась, пошатываясь, и изобразила милую улыбку.

— Я бы хотела предложить тост за Пиппу. Поздравляю с тем, что удалось подцепить самого подходящего холостяка в Техасе. И без всяких усилий. — «Подлая шлюха», — добавила она тихонько, но вполне внятно, чтобы ее половина стола могла расслышать.

— Спасибо всем, что согласились быть моими подружками. — Пиппа подняла свой бокал в ответ. — Я очень ценю те огромные усилия, которые вы приложили, чтобы оказаться здесь.

Она, разумеется, имела в виду мини-конкурс «Мисс Америка», устроенный ее мамочкой.

— Никаких проблем, — отозвалась Тара. — Нам все равно нечем заняться.

И тут ворвалась Тейн, блистательная, в розовом льняном брючном костюме, розовой шляпке в тон, зеленых кожаных перчатках и с целым созвездием жемчуга. Она была похожа скорее на трансвестита Мистера Арахиса, чем на Шляпного Болванщика. Вслед за Тейн явились два ее любимых светских репортера.

— Простите за опоздание, девочки, — бросила она, взмахом руки отсылая метрдотеля. Затем Тейн взгромоздила на пустой стул рядом с собой две спортивные сумки и лэптоп. — Как вам понравился завтрак?

— Великолепно, миссис Уокер! Так вкусно! Огромное вам спасибо! — загалдели десять скромных благоразумных юных леди.

— Вы наелись?

— Более чем! Большое спасибо!

Удовлетворенная, Тейн окинула взглядом стол и тут же заметила волосы Джинни — точнее, их отсутствие.

— Что ты сделала со своими волосами, Вирджиния?

— Заправила их под шляпку, мэм. Они ужасно запутались сегодня утром в спортзале.