Мегги Чарльз - Спуститься с небес

— Я вовсе не люблю, чтобы люди дрожали передо мной от страха, Джо.

Алекс как ни в чем не бывало назвал ее по имени, но сердце Джо вдруг учащенно забилось. Трудно было поверить, что она действительно сидит напротив кумира своей юности в обстановке, о которой не могла бы тогда даже мечтать.

— Иногда, — отрывисто произнес Апекс, — я устраиваю бурю независимо от своего желания, а потом спохватываюсь. Но специально я никогда никого не пугаю.

— Придется поверить на слово. — Джо быстро пригубила вино, вдруг почувствовав, как у нее пересохло в горле.

— Позвольте задать вам один вопрос, — продолжал Алекс. — Вы действительно являетесь владельцем «Гринскейпс инкорпорейтед»? Или пост президента — чисто представительский?

От этого вопроса Джо почему-то стало не по себе, хотя причин для этого не было. Прежде чем она успела ответить, Алекс произнес:

— Если так, то это замечательная стратегия.

— Спасибо за комплимент, мистер Грант, — холодно ответила Джо. — Но я вовсе не представительская фигура.

— Пожалуйста, называйте меня Алекс, — попросил он.

— Хорошо, Алекс. Так вы что же — хотите услышать историю нашей компании?

— Хочу…

— Хорошо. Мой отец основал «Гринскейпс» двадцать пять лет назад. Сначала это была небольшая фирма, но потом мы стали одной из самых крупных компаний, занимающихся озеленением во Флориде. Пока еще не самой большой, но мы продолжаем активно расширяться. Мой отец несколько лет болел, а два года назад умер, так что мне пришлось принять на себя руководство фирмой гораздо раньше, чем это случилось бы при других обстоятельствах. Но отец оставался президентом до самой своей смерти. А потом я заняла эту должность. У нас есть несколько верных фирме сотрудников и превосходный совет директоров. Мой кузен Тим — первый вице-президент. Сейчас он руководит только что открывшимся филиалом в Майами. У. нас также весьма компетентные руководители филиалов в Тампе, Санкт-Петербурге[2], Клиауотере, Форт-Майерс и Неаполе. Если не считать Майами, мы не освоили пока Восточное побережье. Но мы изучили ситуацию на рынке, и я думаю, вскоре откроем свои офисы в Вест-Палм-Бич, Дейтона-Бич и Джексонвилле. Вы получили ответ на свой вопрос? — спросила Джо, выдержав паузу.

На этот раз обаятельная улыбка Алекса показалась ей не слишком веселой.

— Да. И вы здорово поставили меня на место. Впрочем, я вовсе не хотел принизить ваше положение, задав свой вопрос. А получилось именно так. Я честно хотел сделать комплимент хорошо проделанной работе. — Джо ничего не ответила, и Алекс продолжал: — Я понимаю, что значит добиться успеха в современном деловом мире, полном кровожадных конкурентов. Поэтому я готов искренне поздравить вас. Конечно же, мне хорошо известна репутация «Гринскейпс», иначе мы не обратились бы к вам с предложением украсить торговый комплекс. Именно поэтому я был в таком шоке, когда пришел туда сегодня утром. — Джо хотела было перебить его, но Алекс знаком попросил ее помолчать. — Не стоит снова искать виноватых. Сейчас важно решить, есть ли у нас время исправить ситуацию до официально объявленного открытия «Мимозы», которое должно пройти через неделю. Если времени недостаточно, я хотел бы услышать об этом сейчас. Я просто перенесу открытие, пока все не будет в порядке. Но хотелось бы немедленно сделать об этом заявления в прессе. Представьте себе пять тысяч машин, кружащих вокруг комплекса в поисках открытой двери!

— Представляю, — серьезно ответила Джо. — Мы можем управиться до объявленного вами числа — если вы прикажете счистить краску со световых проемов.

— Вы настаиваете на этом?

— Иначе я не стала бы предлагать. Завтра утром мы увезем отсюда все растения. Очень много времени ушло на фитодизайн. А зная точно, куда какое растение ставить, команда мистера Фарадея может посадить их дня за два-три. Но прежде чем сажать их на место, они изучат и удобрят должным образом почву. Как только пробы будут закончены, все пойдет быстрее. — Джо перевела дыхание. — Вас устраивает такой вариант?

— А сколько времени уйдет на пробы? — спросил Алекс.

— Самое большее — несколько часов.

— Вы уверены?

— У меня степень магистра патологии растений, Алекс. Я твердо уверена, что проблемы с растениями возникли из-за отсутствия света. Пробы почвы можно сделать прямо на месте. Я на девяносто девять процентов уверена, что они не нужны, но не стоит оставлять для риска даже один процент.

— Да, действительно, — согласился Алекс. — Я, со своей стороны, распоряжусь, чтобы завтра же наняли рабочих привести в первоначальное состояние купол. Крейг Фрэни все устроит.

Джо кивнула, затем спросила:

— Предположим, что, когда работа будет закончена, вы придете в «Мимозу» и вам снова ударит в глаза яркое солнце?

— Я прищурюсь и надену темные очки, — угрюмо произнес Алекс. Затем он вдруг рассмеялся. — Ну вот. Я уже признался, что был не прав. Трудно сдержаться, когда ожидаешь попасть в определенную атмосферу, а вместо этого… ну, вы знаете.

— Вы думали, что попадете в «Мимозе» в одну из арабских сказок, да?

— Что-то вроде этого.

— У вас будет ваша арабская сказка, — пообещала Джо. — Наберитесь терпения. А вы собираетесь присутствовать на открытии?

Просмотрев меню, Алекс предложил заказать начо.

— Звучит заманчиво, — откликнулась Джо. Алекс кивнул официантке и сделал заказ.

Только после этого он ответил наконец на вопрос Джо:

— Да, я собираюсь быть на открытии. Когда мне удается, я всегда присутствую на подобных церемониях. Это позволяет разглядеть и почувствовать местных потребителей. Когда нет возможности побывать на открытии самому, кто-нибудь из представителей компании делает для меня подробный отчет. На этот раз…

Джо вопросительно взглянула на Алекса.

— Завтра я улетаю в Нью-Йорк, но это всего на пару дней. Потом вернусь сюда, чтобы отдохнуть недельку. Я решил, что заслуживаю отдыха. Погреюсь на солнышке. А потом отправлюсь в Китай.

— В Китай? — удивилась Джо.

Алекс кивнул:

— Консультировать по поводу открытия большого торгового комплекса под Шанхаем. Я лично не участвую в этом проекте, но меня попросили провести там неделю в составе консультационной группы. — Он снова улыбнулся. — Честно говоря, я был очень польщен этим предложением. И я слишком большой эгоист, чтобы не ехать туда самому, а послать кого-нибудь из специалистов компании.

— Трудно винить вас в этом. — Переварив полученную информацию, Джо поняла вдруг что хотела бы узнать об Алексе гораздо больше. Хотелось бы восполнить пробел между настоящим и теми годами, когда Алекс был рок-звездой. Ей не терпелось узнать, почему он оставил карьеру певца на гребне успеха. И как стал строить и открывать по всему миру торговые комплексы? Что происходит в его личной жизни? Какую кухню он предпочитает? Каким видом спорта занимается? Есть ли у него время на какое-нибудь хобби? Где он живет? Какая у него жена?..