Убийца любви (СИ) - Князева Анастасия

Стоя рядом с мужем и толпой совершенно незнакомых людей, она чувствовала себя не в своей тарелке, а высокопарные речи окружающих, лишённые всякого смысла, лишь подкрепляли это ощущение.

— Садись за наш столик, — сказал Виктор, когда они отошли в сторону от его друзей. — Мне нужно сделать важный звонок.

Коротко кивнув, девушка побрела к столу в углу залы, на котором были таблички с их именами. Она уже собиралась присесть, когда на неё упала чья-то тень.

— Позвольте вам помочь, — прозвучал бархатный баритон, от которого по спине прошлась волна мурашек.

Он выдвинул для неё стул и, дождавшись когда она присядет, встал рядом.

— Спасибо, — поблагодарила его Мелоди, избегая всяких зрительных контактов с незнакомцем. Прошлый урок вежливости от мужа ещё был слишком свеж в памяти.

— Всегда рад, — всё тем же приятным голосом ответил мужчина, продолжая стоять рядом и смотреть на неё сверху вниз.

Девушка уже откровенно не понимала его действий, боясь того, чем может закончиться вся эта ситуация, если Виктор увидит их вместе... Боже, надо сделать так, чтобы он ушёл. Но станет же она прогонять его. Это приём Аманды, а он — её гость.

«Господи, что мне делать?» — взмолилась она, когда заметила на столе ещё одну табличку.

«Только не он, пожалуйста,» — пронеслась мысль у неё в голове, но было уже слишком поздно.

Протянув к ней руку, незнакомец произнёс с улыбкой:

— Чарльз Уокер...

Мелоди смотрела на его большую загорелую ладонь, не в силах ни пошевелиться, ни произнести что-либо. Язык будто распух и прилип к нёбу. Липкий страх опутывал её своими сетями, заставляя кожу покрыться мелкими мурашками. Вся эта ситуация грозила перерасти для неё в настоящий кошмар. Кошмар, от которого она будет очень долго отходить.

— Очень приятно, мистер Уокер, — сглотнув ком в горле, ответила она, игнорируя его протянутую руку.

Майкл был зол. Ещё никогда он не чувствовал себя настолько униженным. Эта дешёвка вообразила, будто он не достоин её рукопожатия... Но, чёрт возьми, он был готов поклясться, что заинтересовал Мелоди. Её взгляд всего десять минут назад выдал это. Она разглядывала его так, будто перед ней стоял музейный экспонат.

Не зная, что говорить, он просто подошёл к своему стулу и сел прямо напротив неё.

Майкл, делая вид будто смотрит презентацию, изучал Мелоди. Он уже видел её фотографии в досье, но в жизни она выглядела намного старше. Тонны макияжа на лице отнюдь не придавали красоты, скорее наоборот. А наряд... Она больше походила на куклу Барби, чем на живую женщину. Полная противоположность Эмили... Та всегда и в любой ситуации оставалась настоящей королевой.

«Значит, мне нисколько не будет тебя жаль, когда я закончу своё дело,» — подумал Майкл, слабо ухмыльнувшись.

А вот и он — враг номер один, из-за которого всё и началось. Виктор Хейз — тот, кто украл у него любовь и разрушил всю жизнь. Вор и убийца, скрывающийся под маской джентльмена. Что ж, обратный отсчёт для этой пары уже запущен. Игра началась.

Мелоди заметила Виктора, когда тот уже был в нескольких шагах от неё. Непроизвольно, девушка вся сжалась от страха, прекрасно осознавая, чем закончится вся эта запутанная ситуация. Муж не станет разбираться, а, уж тем более, верить в её невиновность...

«Всё пропало,» — с отчаянием подумала она, почувствовав как на плечи ей опускаются руки Виктора, обхватив их и сжимая, сначала несильно, а затем всё больнее и больнее.

Сжав челюсти до скрипа в зубах, Мелоди изо всех сил старалась сохранить на лице выражение безмятежности. Она чувствовала себя так, словно была зажата между двух скал: Виктором и мистером Уокером. С каждой секундой, пока продолжалась эта пытка, в лёгких оставалось всё меньше воздуха. Мелоди уже мысленно молилась, чтобы муж, наконец, ослабил хватку, но этого никак не происходило.

Мужчины внимательно изучали друг друга, словно боксёры перед первым раундом. Голубые глаза схлестнулись со светло-карими. Ни один из них не хотел отводить взгляд первым, признавая тем самым, своеобразное поражение.

— Виктор, дорогой, — лёгкой походкой к ним подошла хозяйка вечера — Аманда Харрис. Женщина за пятьдесят, которая, благодаря деньгам своего мужа, выглядела на сорок. Одета она была в длинное чёрное платье в пол, расшитое кружевом и стеклярусом, который переливался и сиял при каждом её шаге. — Я не успела вас представить. Это, — она указала рукой на Майкла, — мистер Чарльз Уокер, владелец компании «MGM Royal International», — стоило ей произнести это, как глаза у Виктора расширились от удивления, грозясь вылететь из орбит.

Медленно, словно довольный лев после плотного ужина, Майкл стал подниматься, лёгким движение оттянув пиджак вниз, будто он нуждался в том, чтобы его поправить.

— А это, — Аманда уже смотрела на него, широко улыбаясь, — мой зять, Виктор Хейз. Он является одним из главных акционером нашей строительной компании «JPM Harris Heys & Co». Ну и, — восторженные нотки покинули её тон, — моя дочь, Мелоди Хейз.

— С миссис Хейз мы уже знакомы, — произнёс Майкл, с упоением наблюдая как супруги меняются в лице.- Мистер Хейз, — продолжил он быстро, не желая портить момент.

— Мистер Уокер, — оправившись от удивления, Виктор протянул ему руку для рукопожатия. — Безумно рад столь приятному знакомству.

— Взаимно, — более сдержанно ответил Майкл, продолжая краем глаза наблюдать за Мелоди. Почему ему показалось, будто она облегчённо выдохнула, стоило мужу убрать от неё руки? — Наслышан о вас и о вашей компании, в частности. Мне бы хотелось, как-нибудь, встретиться с вами в более деловой обстановке и обсудить наше возможное сотрудничество.

Майкл с нескрываемым торжеством отметил, как загорелись глаза Виктора. Поймать его на крючок оказалось куда проще, чем он думал...

— Мы можем это сделать в любое, удобное для вас, время, — произнёс с благоговением Хейз.

— Вы пока пообщайтесь, — вмешалась Аманда. — Ну, а мы отойдём ненадолго. Мелоди, дорогая, мне нужна твоя помощь.

Девушка встала и, дождавшись утвердительного кивка от мужа, ушла с матерью.

Когда они оказались в небольшой комнате, больше напоминавшей своим убранством, кабинет, Аманда повернулась к дочери,наградив ту недовольным взглядом.

— Как ты себя ведёшь с моим почётным гостем?! — грозно прошипела женщина, схватив девушку за запястье и потянув на себя. — Мне стоило таких усилий добиться его приглашения, а ты посмела хамить ему?!

— Я же не знала, что этот человек так важен для вас, — спокойно парировала девушка, выдернув свою руку.

— Боже, какая же ты идиотка! — нахмурившись и приложив пальцы к виску, простонала Аманда. — Когда ты, наконец, поумнеешь?

Боль, которую причиняли эти оскорбления, уже давно стала привычной для Мелоди. Ей ещё много лет назад дали понять, какое именно место для неё отведено в этой жизни и, в частности, в семействе Харрис.

— Извини, — бесцветным тоном ответила девушка. — Я знаю, что никогда не смогу сравниться с Эмили. Но такой уж я уродилась. Разве, в этом есть моя вина?

Гримаса отвращения, появившаяся на лице Аманды, как нельзя лучше, отражала отношение женщины к заявлению дочери. Ничего не говоря, она развернулась и ушла, оставив Мелоди в одиночестве.

Ещё с раннего детства в их семье существовало чёткое разделение между сёстрами. Красивая и успешная во всём Эмили была любимицей родителей и центром всей их вселенной, а гадкому утёнку Мелоди не досталось даже крохотного уголка в их сердцах...

«Прости меня, Эм, прости за эти слова, — мысленно обратилась она к погибшей сестре. — Я больше никогда не посмею потревожить твою память. Обещаю!»

Весь вечер Майклу пришлось провести, слушая глупые шутки Виктора и притворяясь заинтересованным в их возможном сотрудничестве.

Когда пришло время делать пожертвования, он, не раздумывая ни секунды, выписал чек на кругленькую сумму.