Последний долг (ЛП) - Винтерс Пэппер

Кат совершил свою последнюю ошибку.

Я иду за тобой.

- Я иду за ней, Джез. И на этот раз, черт возьми, я собираюсь покончить с этим.

***

Если Алмазная аллея была местом, где сортировали алмазы, освещённые светом от гигантских прожекторов, то Алмаси Кипанга был шрамом в земле, который их создал.

Всю дорогу от аэропорта Дэниэль держал руку на моем колене. Я кипела от раздражения и отвращения, но не спорила и не вступала в разговор.

Мне так много нужно было сказать.

Но каждое слово лишь предвещало еще большее наказание.

Кроме того, Дэниэль не заслуживал разговора. Он был потерян, маленький мальчик, неспособный видеть, что он уже мертв. Он мог быть ястребом, собирающимся причинить мне боль, но я была гадюкой в его гнезде, только и ждущей, чтобы укусить и отравить его.

У меня было время.

Я подожду.

Водитель вёл нас сквозь безмолвную ночь, не говоря ни слова. Его пассажир-охранник никогда не отдыхал, глядя в окно, его рефлексы вздрагивали и палец взлетал к спусковому крючку пистолета несколько раз. Особенно когда мы останавливались на красный свет и ехали по грунтовой дороге.

Когда мы покинули цивилизацию, он вытащил из ножен мачете и благоговейно положил его себе на колени. Звездный свет отражался от ветрового стекла, целуя потускневшее лезвие.

Улюлюканье и вой сменились звуками пригорода.

Внутри джипа мы были в безопасности ... но там ... там пировали животные, гораздо более подготовленные к убийству, чем мы. Там они охотились, их желтые глаза сверкали в свете фар.

Моя усталость испарялась по мере того, как мы углублялись в Африку. Водитель и пассажир дали мне обильное количество адреналина, пока я подпитывалась их бдительностью. Они жили здесь, но не расслаблялись. Всю дорогу они были на взводе.

Что они видели такого, чего не видела я?

Чем они жили, чем я никогда не смогу жить?

Я не хотела этого знать.

Мы вчетвером путешествовали вместе, но порознь - каждый погруженный в свои собственные мысли.

К тому времени, когда мы выехали с едва заметных дорог на гравийные дорожки, мои мышцы свело судорогой от беспокойства.

При каждом толчке я вздрагивала. При каждом хихиканье гиен и каждом рычании львов я сжимала глаза от страха. Оружие, которое было у наших проводников, предназначалось не для того, чтобы усмирить меня, а для того, чтобы помешать тому, что было снаружи, убить нас.

Цивилизации больше не было. Мы попали в самое сердце природы, где выживание ценнее богатства, а здравый смысл торжествовал над глупостью.

По мере того, как мы въезжали в ужасающий ад территории Хоуков, все больше и больше глаз животных сверкали в темноте, когда высокие лучи освещали дикую местность. Мое сердце ударилось о ребра, когда в ноги эхом разнёсся рёв хищника и визг жертвы. Какое-то несчастное существо умерло всего в нескольких метрах от меня.

Я следующая.

Если я не убью первой.

Дэниэль усмехнулся, облизывая губы при мысли о том, что какое-то бедное животное станет обедом.

Я с отвращением сжала пальцы, глядя в противоположное окно. Там я смутно различала сучковатые деревья и выжженную солнцем местность. Серебристый лунный свет прощал грехи Африки, но не мог скрыть ее опасности.

Перейдя пересохшее русло реки и пройдя по равнинам смерти, мы наконец остановились в постоянном лагере.

Водитель замедлил ход, проскальзывая в ворота, отчего у меня по спине пробежала дрожь. Несмотря на всю мою силу и уверенность в том, что я убью прежде, чем убьют меня, я больше не могла жить во лжи.

Я наконец поняла, что это место было больше, чем просто шахта. Больше, чем просто собственность Хоуков. Больше, чем просто билет к богатству.

Это была моя могила.

- Добро пожаловать в наш офис.

Дэниэль открыл дверцу, как только джип резко затормозил. Его пальцы надавили на мой ремень безопасности, освобождая меня, затем обхватили мое запястье и дернули меня с сиденья. Я выскользнула за дверь, немного спотыкаясь, так как мои ноги онемели и болели от долгого сидения.

- Где мы находимся?

Я потянулась, пока мои глаза блуждали по лагерю. Скопище грузовых контейнеров было превращено в офисы, деревянные лачуги с соломенными крышами украшали окраины, а протоптанные грязные тропинки говорили о лишениях и тяжелом труде. Луна давала некоторое освещение, соперничая с водянистыми огоньками, развешанными в кустах, и более ярким теплом электричества, льющимся из жилищ.

Если бы я не знала, кому принадлежит это место, оно могло бы мне понравиться. Возможно, мне доставляло бы удовольствие мысль о том, что я впервые в Африке. Я бы отправилась на сафари, чтобы понаблюдать за существами, которых я боялась.

Вместо этого, все, что я хотела сделать, это бежать - перелезть через забор, забаррикадировавший нас, и попытать счастье с острозубыми львами, рыщущими по границам.

По крайней мере, я знала, что они сделают со мной.

- Ты что, глухая или просто тупая? - Дэниэль обвёл рукой место, как будто в нем содержался ответ. - Это точка отсчёта. Место, где был найден первый алмаз. Место, где будущее твоей семьи омрачилось моим. - Сжав свои жестокие пальцы вокруг моего запястья, он повел меня через лагерь.

Я предположила, что здесь было около тридцати-сорока лачуг и брезентовых палаток, в то время как семь или около того контейнеров контролировали любую работу, которую они выполняли. Окружающий забор был залатан, как старое лоскутное одеяло. Все было выжжено солнцем и покрыто пылью.

Но здесь ощущалась необузданная дикость, соседствующая с домашней атмосферой.

Каким-то образом люди, жившие здесь, выжали максимум из того, что у них было, и превратили его не просто в шахту, а в святилище.

Краем глаза я увидела то, чему, как мне казалось, мне никогда не суждено было стать свидетелем.

Дэниэль, казалось… расслабился.

Его плечи расправились. Дикое желание быть замеченным утихло. Безумие внутри него приглушалось обретенной здесь свободой. Возможно, он не просто психопат, в конце концов. Возможно, я ошиблась, когда назвала его одномерным.

Точно так же, как я сломила Джетро, использовав его страсть ко мне и доброту Кеса, чтобы стать моим союзником, я пыталась сделать то же самое с Дэниэлем.

- Тебе здесь нравится.

Его взгляд метнулся ко мне.

- Заткнись, Уивер.

- Нет. Я хочу знать. Я полностью в твоем распоряжении, Дэниэль. Кат сказал, что я могу спрашивать обо всем, что захочу. Хорошо, тогда мой первый вопрос касается тебя.

Его рот приоткрылся, как будто он не мог поверить, что я только что добровольно вступила с ним в разговор.

Правильно.

Смотри на меня.

Услышь меня.

Почувствуй меня.

Тогда, возможно, ты не будешь пытаться причинить мне боль.

Это было принятие желаемого за действительное, но, возможно, только возможно, это окупится.

Точно так же, как это случилось с твоим братом.

- Это что, какой-то трюк?

Я отрицательно покачала головой.

- Никаких ухищрений. - Потянув его за руку, я заставила его остановиться в центре лагеря. Здесь была большая костровая яма, а бревна служили сиденьями. - Тебе здесь нравится. Почему?

Его глаза потемнели, но он ответил:

- Потому что это далеко от Хоуксриджа.

- Тебе не нравится это место?

- Я никогда, бл*ть, этого не говорил. - Его гнев угас.

Я отступила назад, пытаясь читать между строк.

- Но ты предпочитаешь это место Хоуксриджу... почему? - Внезапно меня осенило понимание. - Потому что ты считаешь это место своим, а Хоуксридж - Джетро.

Его рука метнулась вперед, схватив за горло.

- Ошибаешься, сука. Хоуксридж - мой. Джетро мертв. Помнишь? Застреленный. Холодный и похороненный.

Я хранила свою тайну, в то время как мое сердце согревалось, купаясь в истине.

Он жив.

Обхватив пальцами его запястье, я держалась, пока он сжимал мое горло.