Деннис Робинс - Цена любви

Норвежка просияла и ткнула большим пальцем в направлении гостиной.

– А вот увидите! Большой сюрприз для моей госпожи.

Кэра сняла соломенную шляпку и жакет. Ей было жарко, она смертельно устала и вовсе не имела желания угадывать, что за гость к ней пожаловал. Может быть, это Пэт Уэланд, а может быть, Питер Раскин. Какому идиоту понадобилось бы ждать ее всю ночь?…

Кэра распахнула дверь гостиной. В первый момент она никого не заметила, но потом увидела мужчину, который сидел в кресле у камина. Одного взгляда на его темно-каштановые волосы было достаточно, чтобы Кэру затрясло, как в лихорадке. Это был Ричард!

Он поднялся из кресла и повернулся к ней. Кэра смотрела на Ричарда и не могла промолвить ни слова. Так и есть – три звездочки на погонах. Капитан Хэрриот – тот самый идиот, который ждал ее ночь напролет… Но зачем, почему он пришел, ведь сегодня утром он женится на Филиппе Спайрз?

Ричард шагнул навстречу и протянул к ней руки.

– Милая, я уже думал, что никогда тебя не дождусь! – проговорил он.

Она по-прежнему не могла проронить ни слова. Он заметил, что она очень похудела и побледнела. Почти ничего не осталось от той сияющей счастьем Кэры, которую он видел всего несколько недель тому назад.

– Что случилось, милая?! – воскликнул Ричард. – Что ты сделала с собой? Бриджит рассказала мне, что у тебя все вовсе не так хорошо, как ты меня заверяла. Ты скрывала от меня неприятности!… Ты стала похожа на тень!… Хватит с меня теней и призраков! Мне нужна живая Кэра. Сейчас и всегда!

Наконец Кэра обрела голос. Ее пальцы дрожали в его ладонях.

– Зачем ты пришел? Что это значит? – проговорила она. – Ты что, сошел с ума? Сегодня твоя свадьба!

Он улыбнулся. Одной из тех своих чудесных улыбок, от которых ее сердце начинало сладко ныть.

– К несчастью, не сегодня, – возразил он. – Понадобится еще день, чтобы подготовить все документы для нашей с тобой свадьбы…

На ее щеках заалел жаркий румянец.

– Что ты такое говоришь, Ричард?

– Я свободен, любимая. Я могу жениться на тебе, если, конечно, ты этого еще хочешь… Вчера я пережил немало черных минут, когда думал о тебе и о Клоде, но потом милая Бриджит успокоила мое сердце. Она рассказала мне о том, что этот парень тяжело заболел и что ты трогательно о нем заботишься… Но что ты по-прежнему любишь меня!… Это правда, Кэра?… Ты действительно меня любишь?

Она не ответила на его вопрос.

– Ричард, все так неожиданно и так странно, – пробормотала она. – Почему ты свободен? Почему решился прийти ко мне?

Он выпустил ее из своих рук и, достав из кармана письмо Филиппы, протянул ей.

Кэра принялась медленно читать, и постепенно все встало на свои места. На мгновение она снова лишилась дара речи. Горло сжалось, а глаза защипало от слез. Она протянула письмо Ричарду и сказала:

– Поверить не могу…

– У меня тоже было такое чувство, – кивнул он. – Но от Филиппы можно ждать чего угодно.

– После всего, что она делала и говорила… В последний момент сбежать с другим…

Ричард даже рассмеялся от удовольствия.

– Ага! Можно себе представить, как удивятся соседи и знакомые. Еще бы, все так ждали этой свадьбы Хэрриотов и Спайрзов!

– А что сказала твоя мама?

– Ну она, конечно, тоже была поражена. Женщины ее возраста не терпят таких фокусов… Но когда первый шок прошел, она даже обрадовалась. Честно говоря, под конец Филиппа ей совсем разонравилась… А ты понравилась! Она сама призналась, что восхищается тобой. Когда она увидела, что я надел мундир и собираюсь уходить, то спросила: «Ты, естественно, направляешься к Кэре?», а когда я ответил «да», попросила, чтобы я как можно скорее привез тебя к нам в Мэнор… Понимаешь, ей, и правда, хочется, чтобы мы поженились! Мама в тебе просто души не чает, Кэра!

Оглушенная новостями, Кэра лишь покачала головой. Сколько всего на нее свалилось!… И это после бессонной ночи, долгой дороги в поезде. Да еще на голодный желудок… Внезапно ей улыбнулось счастье, и Кэра почувствовала, что вот-вот упадет в обморок.

Она шагнула к креслу, но Ричард подхватил ее на руки и перенес на софу. Он держал ее в своих объятиях, покрывал лицо поцелуями, и к ней возвращалась жизнь. Она снова почувствовала себя на седьмом небе.

– Теперь все будет хорошо, любовь моя, – сказал он. – Мы поженимся, а потом, если ты захочешь, поедешь со мной на север… Но, наверное, ты умрешь от скуки, если превратишься в офицерскую жену и тебе придется жить в землянке и ждать мужа со службы…

Кэра обвила его шею руками и страстно прижалась щекой к его щеке.

– О, мой любимый! Я готова ждать тысячу лет, лишь бы тебя дождаться… Ах, Ричард, не верится, что все это не сон! – воскликнула она. – Это слишком хорошо, чтобы быть явью!

– Нет, любимая, это не сон, – ответил он. – Иногда в жизни случаются моменты, когда происходит что-то очень хорошее и люди находят свое счастье… Настоящее счастье!

Кэра облегченно вздохнула. Всем своим существом она тянулась к любимому, погружаясь в теплые волны его ласк.

– Но мне нечего предложить тебе, милый, – прошептала она. – Я уже не знаменитая звезда. Я просто бедная, безработная актриса…

– Ничего подобного! – горячо возразил он. – Ты осталась той самой Кэрой, которая воодушевляла солдат во Франции… Теперь один из этих солдат мечтает сделать тебя счастливой.

– Я так тебя люблю, Ричард, – чуть слышно произнесла она.

– Ничего другого от жены и не требуется, – улыбнулся он и снова припал к ее губам.