Люсиль Картер - Ложь во спасение

Все хором застонали, подумав об одном и том же. Это был их последний заказ. Они из сил выбились, чтобы произвести на свет рекламный шедевр, а когда пришло время расплачиваться, оказалось, что производитель зубных щеток за это время прогорел и денег у него нет, зато есть эти самые зубные щетки, которых он приволок в агентство несколько коробок. Щетки так и стояли в углу, не распакованные. Так как, ко всему прочему, они оказались ужасного качества, а выбросить было все равно жаль.

Маргарет усмехнулась:

— Да уж, если мы будем работать на кафе, то хотя бы поедим и выпьем как следует. Потому что вряд ли они станут расплачиваться зубными щетками.

Лола вышла из агентства и тут же заметила машину Майкла. Правда, ее бывшего дружка в ней не было, как не было его и в поле зрения Лолы. Решив, что лучше как можно быстрее смыться, она поспешила прочь. Однако Майкл материализовался просто из ниоткуда.

— Привет, Дола! — Он шагнул ей навстречу с явным намерением поцеловать, но она ловко увернулась.

— Здравствуй, какими судьбами в этих краях?

Майкл сделал удивленное лицо.

— Что значит, какими судьбами? Я заехал за тобой.

— Зачем?

— Тебе не кажется, что мы слишком давно не виделись? — спросил Майкл.

Лола решила, что стоит сразу положить конец всем притязаниям своего бывшего дружка, и сказала:

— Да, мы давно не виделись — и что с того?

Тебе не кажется, что люди, которые порвали свои отношения, не обязаны видеться после этого каждый день.

— Но Лола, мы же не рвали наши отношения!

Она, уже собравшаяся рвануть к свободному такси, замеченному ею, остановилась и в изумлении посмотрела на Майкла.

— Милый, ты серьезно? Разве ты не получил мое письмо?

— Получил, но я ничего из него не понял.

— Ты разучился читать?

— Лола, — по всему видно было, что Майкл разозлился, — прекрати этот цирк. Я не виноват, что тебе что-то там взбрело в голову и ты решила поиграть в прятки…

— Ах, мне что-то взбрело в голову! — вскипела Лола. — Очень мило. А в твою голову никогда не приходило, что ты можешь быть виноват в моем теперешнем отношении к тебе?

— Может, хотя бы объяснишь, в чем дело?

Лола взяла себя в руки и ответила уже спокойно:

— Объясню. Но не сегодня. Как-нибудь через десяток лет. А пока мне нечего тебе сказать. Мы с тобой расстались. Я сильно сомневаюсь, что ты так уж сильно переживаешь по этому поводу.

Она повернулась в сторону стоянки, но такси уже не было.

Отлично, я из-за него всегда что-нибудь пропускаю. Теперь придется идти пешком.

— Ты себя ведешь, как ребенок, — сказал Майкл. — Что с тобой? Ты всегда предпочитала выяснять недоразумения, раскладывая все по полочкам, а теперь даже говорить не желаешь!

Лола пожала плечами и устало вздохнула.

— Отстань, Майкл. Сегодня я не в состоянии заниматься уборкой и наводить порядок в наших отношениях. Позвони мне через неделю, тогда, может быть, мы и поговорим.

Она махнула рукой, завидев свободное такси, а Майклу только и оставалось, что ждать неделю.

Лола вошла в кафе и широко улыбнулась Кэрол, которая сразу же поспешила ей навстречу, игнорируя голодных клиентов, ждавших, когда же их наконец соизволят обслужить.

Кэрол обняла подругу и усадила за свободный столик.

— Где же ты пропадала, Лола! Майкл с ног сбился, пока тебя искал.

Улыбка Лолы разом погасла, превратившись в язвительную усмешку.

— Бедняжка, Майкл! Надеюсь, он не заболел от переутомления?

Кэрол удивленно взглянула на Лолу.

— Вы что, еще не помирились?

— Нет, — отрезала Лола. — Между нами все кончено. И кстати, кто это тебя просил сообщать моему бывшему о том, что я появилась в городе?

Могла бы сначала у меня спросить, что конкретно произошло и стоит ли помогать Майклу?

— Ясно… — Кэрол сникла. — Ты пришла выяснять отношения. А я-то думала, что моя подруга зашла навестить меня после долгой разлуки…

— Не отходи от темы, — сказала Лола.

— Ну хорошо. — Кэрол зло посмотрела на вновь прибывшего посетителя, который, не успев зайти, начал качать права по поводу плохого обслуживания. — Подожди секундочку, пойду надену этому типу на голову кастрюлю с макаронами.

Через пять минут Кэрол вернулась, разумеется, не сдержав своего обещания отомстить наглому клиенту. Зато заказ она ему подавала с таким злобным видом, что притихло все кафе.

— Так о чем мы говорили? — спросила Кэрол, упав на стул и принявшись обмахиваться салфеткой.

Лола выразительно посмотрела на нее, и Кэрол вспомнила.

— Ах, да! Майкл… Извини, я, разумеется, должна была предупредить сначала тебя. Однако он первый попросил меня о том, чтобы я сообщила ему, если ты будешь мною где-то замечена.

— И ты сразу же сообщила, углядев меня в окно, — уточнила Лола.

— Ну да, еще раз извини. — Кэрол выругалась. — Да что ж такое? Неужели они не могут минуты посидеть спокойно!

Она снова сорвалась с места и кинулась принимать очередной заказ от очередного скандалиста. Лола улыбнулась. Все было так, как она и предполагала. Но теперь Майкл в прошлом, и он совершенно ее не волнует. Лола направилась к хозяину «Красотки Энн» прояснять ситуацию с предстоящей вечеринкой. В конце концов, она пришла сюда по делу, а вовсе не затем, чтобы, как выразилась Кэрол, выяснять отношения…

— Ну что? — спросили хором у Лолы трое коллег по работе, когда она вошла в агентство.

— Что? — прикинулась та удивленной.

— Нам достанется эта работа или как? — с тревогой в голосе поинтересовалась Маргарет.

Лола махнула рукой и услышала огорченный вздох из трех голосов.

— Достанется, — сказала она, смеясь.

— Лола! — опять же в три голоса воскликнули коллеги.

— Ты невыносима! — Маргарет стукнула кулачком по столу. — Нельзя же так пугать.

— Мы скоро скончаемся от безделья, — заявил Уилл. — Расскажи все в подробностях.

— Нужно что-то феерическое. — Лола взмахнула руками. — Нечто грандиозное, потрясающее, ошеломительное!

— Может, преподнести в подарок хозяину кафе зубные щетки? — с надеждой произнес Боб.

— Не стоит, — сказала Лола.

— Тогда я не знаю, что еще может быть фееричнее и грандиознее, а ты, Уилл?

— Я тоже не знаю.

— К делу, мальчики, — оборвала их Маргарет. — Лола, рассказывай дальше, но без твоих любимых эпитетов.

Лола присела на краешек стола и подняла вверх указательный палец.

— Слушайте, друзья. Первое: нам заплатят вдвое больше, чем самый большой наш гонорар за всю историю существования агентства…

Тишина! Ахать будете потом. Второе: напитки и еда бесплатно, так что, Боб, готовься набивать живот. Третье: чтобы все это заработать, нам нужно хорошо потрудиться.