Империя ненависти (ЛП) - Кент Рина

— Нет, это не так, — говорю я с фальшивой улыбкой. — Я сейчас принесу ваш кофе, сэр.

Бип. Бип. Бип.

Я недоверчиво смотрю на телефон. Этот ублюдок только что повесил трубку у меня перед носом? Да, он это сделал, и мне нужно сохранять спокойствие, потому что убийство будет стоить мне Джейдена.

Глубоко вздыхая, я хватаю пропуск, затем направляюсь в кофейню за пределами здания, предполагая, что именно там Дэниел покупает кофе.

Затем останавливаюсь, когда замечаю, что название отличается от того, что было в моих заметках. Вбиваю его в приложение «Карты», и мне приходится совершить целую пятнадцатиминутную экскурсию пешком — на долбаных каблуках — чтобы наконец найти это место.

Почему он не может воспользоваться обычным кафе рядом с фирмой? А еще лучше то, что в Уивер&Шоу есть прекрасно оборудованный кафетерий, в котором все сотрудники берут премиальный кофе, но как он может быть ублюдком, если не пьёт свой кофе из какого-нибудь темного места вдали от главной улицы?

Как только я захожу внутрь, то удивляюсь тому, насколько маленький и уютный кофейный магазин, почти как в традиционном пабе. Хотя название у него итальянское — Dolcezza..

Сильный запах свежего кофе заставляет меня жаждать его самого, но один взгляд на цены, и я полностью меняю мнение.

Да, я просто возьму кофе в офисе.

После того, как я покупаю кофе для Дэниела, я кладу половину чайной ложки сахара, предполагая, что это относительно близко к одному грамму, о котором он говорил.

Когда я добираюсь до его кабинета, я потная, как свинья, и мои ноги кричат от боли после марафона, который я только что прошла.

Расправив плечи, я стучу в дверь, затем захожу внутрь на его:

— Войдите.

Я замечаю, что он смотрит на свои часы.

— Вы не только не принесли кофе вовремя, но и опоздали еще на тридцать минут.

— Кофейня находится в пятнадцати минутах ходьбы.

— Не моя проблема. Ускоряйте шаг.

Он щелкает пальцами, и это мой сигнал передать кофе.

Я протягиваю ему напиток и сдерживаю раздраженный вздох.

Он делает глоток, затем его губы кривятся.

— Разве я не сказал про один грамм сахара?

— Я примерно рассчитала.

— Это больше, чем один грамм, мисс Адлер, и больше не говорите «примерно».

Затем он выбрасывает стакан кофе в мусорное ведро.

Стакан, за которым я отправилась в ад и вернулась, теперь в мусорном ведре.

— Идите, купите мне новый и сделайте все правильно на этот раз. Я хочу, чтобы вы вернулись через двадцать минут, и вы отработаете упущенный лишний час.

Он, должно быть, издевается надо мной.

Я пристально смотрю на него, но нет, он не шутит. Он смотрит на меня с ожиданием.

Дэниел вздергивает подбородок в этой надменной, дерзкой манере.

— У вас проблемы с тем, что я только что спросил, мисс Адлер?

Ох, теперь я понимаю.

Он пытается заставить меня уволиться, не так ли?

Ну, он не знает, с кем, черт возьми, имеет дело.

— Нет, сэр, — говорю я, и на моем лице появляется еще одна фальшивая улыбка. — Я немедленно заменю кофе.

Я могу играть в твою игру, мудак.

Если это его форма мести, то я тоже в игре.

Посмотрим, кто продержится до конца.

Глава 3

Дэниел

Я рано научился превращаться в сытого кота.

Тип кота, который играет со своей добычей, мучая ее просто ради забавы. И поскольку он не голоден, процесс может продолжаться вечно, пока жертва либо не продолжит барахтаться от боли, либо не умрет от шока.

Это принцип, который я применяю в своей жизни с тех пор, как узнал об этом.

Я позаботился о том, чтобы никогда не быть голодным котом, который проявляет милосердие к своей добыче, и убедился, что играю с ними до тех пор, пока не буду удовлетворен.

Причина, по которой я решил стать адвокатом, также кроется в этом. Я избегал уголовного права и его ненужных хлопот и вместо этого выбрал международное право.

Таким образом, я могу накормить кота и никогда не позволять ему голодать. Со временем я стал известен как игрок юридического круга.

Не потому, что я на самом деле игрок, хотя так оно и есть, а потому, что я играю в игры. Независимо от того, психологическое это или манипулятивное, я не гнушаюсь играть в игры, чтобы выиграть дела для своих клиентов.

Я не ниже того, чтобы быть лучшим игроком, которого все хотели бы обыграть в суде.

Именно так я приобрел такую репутацию, когда люди дважды думают, прежде чем идти против меня.

Я веселый и смеющийся, пока не щелкну и не превращу все в игру.

Я играю в одну из них прямо сейчас. Игру, которая отличается от всех других игр, в которые я играл.

Обычно я играю только тогда, когда на девяносто процентов уверен, что выиграю. Десять процентов — это самый забавный фактор риска. На этот раз, однако, я не уверен, тот ли это процент или он немного ниже.

Возможно, выше, потому что я не остановлюсь, пока не сокрушу эту игру.

До тех пор, пока добыча не решит погибнуть сама.

Сидя за столом, я разглаживаю галстук и смотрю через пространство, отделяющее мой кабинет от кабинета Николь.

Она читает черновик контракта, который я попросил ее вычитать, одновременно отвечая на входящие звонки, что, очевидно, отвлекает ее, потому что она качает головой и перелистывает предыдущую страницу.

Откидываясь на спинку кресла, я наблюдаю, как трепещут ее густые ресницы на щеках, когда она смотрит на бумагу.

Как и вчера, ее волосы собраны в конский хвост, который подчеркивает мягкие контуры ее лица и пухлые губы оттенка персика.

Неважно, сколько лет пройдет или сколько ей лет, Николь была и всегда будет красивой.

Провокационный тип.

Сегодня на ней темно-зеленая рубашка, подчеркивающая цвет ее глаз. Они похожи на лес в середине зимы. Таинственные. Манипулятивные.

Смертоносные.

Вот какой она всегда была — смертельным ядом, ожидающим нападения следующей жертвы.

Яд, предназначенный для того, чтобы заставить людей сойти с ума.

Вот почему я начал эту игру.

Сначала она поимела меня, и пришло время ей попробовать свое собственное лекарство.

Когда я увидел ее в одном из залов Уивер&Шоу, я не мог поверить своим глазам.

Прошло одиннадцать лет. Одиннадцать чертовых лет прошло с тех пор, как я видел ее в последний раз, но этого одного взгляда было достаточно, чтобы спровоцировать бушующего монстра внутри меня.

Один взгляд, и все это безжалостно обрушилось на меня.

Поэтому я назвал ее имя и спросил, что она здесь делает, когда она должна находиться в проклятом Лондоне, где я, черт возьми, ее оставил.

Оказывается, Николь подавала заявление на должность ассистента. Как и положено суке карме, я недавно уволил своего сотого помощника, так что Николь идеально подходила на эту роль.

Она станет моей целью в течение этих двух недель, а потом она будет умолять меня отпустить ее.

Маленькая Мисс Сука пожалеет, что не развернулась и не убежала в тот момент, когда увидела меня в моем кабинете.

Я нетерпеливо жду, пока она снова погрузится в файл, затем поднимаю телефон и нажимаю кнопку, соединяющую меня с ней.

Легкий рывок приподнимает ее плечи, и она поджимает губы, прежде чем ответить. Надо отдать ей должное, она звучит приветливо. Также мягко.

— Уивер&Шоу, офис Дэниела Стерлинга, чем я могу вам помочь?

— Вы закончили с контрактом?

Она заметно замирает, украдкой бросает на меня взгляд сквозь жалюзи, затем снова переводит взгляд на свой стол.

— Я закончу через несколько минут.

— Несколько — это не временные рамки. Вы должны были покончить с этим десять минут назад. Точно так же, как вы должны были принести мне кофе на три минуты раньше этим утром. Если мой обед тоже задержится, не утруждайте себя возвращением. Все ясно, мисс Адлер?

Она замолкает на несколько секунд, вероятно, чтобы сориентироваться. Сжимает один из своих кулаков на стопке бумаг и так крепко держит телефон, что костяшки ее пальцев кажутся белыми.