Карли Филлипс - Как в первый раз

Куинн Донован был человеком трудной судьбы, он научился никому не доверять и не подпускал к себе людей. Он отдал ей свое сердце, а она так и не призналась ему в том, что тоже любит его. Она просто оттолкнула его. Мучительный поиск себя и попытка принять свою суть отняли у Ари все внутренние силы, породили страх и неуверенность.

Она оттолкнула его, и теперь у него были все основания уйти в себя и держаться от нее на расстоянии. Единственное, что она могла сейчас сделать, — встретиться с ним и поговорить. Возможно, у них есть еще шанс построить совместное будущее.

Ари повернулась к Зоуи, но Зоуи уже исчезла. И Ариана снова осталась наедине со своими мыслями.

Коннор привел Марию и Джои в дом Костасов. Когда они поднимались по ступенькам крыльца, а затем входили в дверь, его рука лежала у Марии на спине.

Коннора распирало незнакомое чувство гордости. Он гордился тем, что с ним были Мария и ее маленький сын.

— Коннор! — вскрикнула Зоуи, выбежав ему навстречу. — Мария! Я так рада, что вы пришли. — Она быстро наклонилась к мальчику. — А этот красавчик, должно быть, Джозеф. Твоя мамочка рассказывала мне о тебе. — Зоуи протянула ему руку, и Джои пожал ее. — У меня для тебя есть сюрприз, — сказала Зоуи.

Куинн говорил Коннору, по какому поводу собирается эта вечеринка. И, вспомнив сейчас об этом, Коннор рассмеялся.

— Тебе понравится эта тетя, Джоу. — Коннор договорился с Джои, что будет называть его Джоу. Они оба считали, что Джоу почти взрослое имя, а Джои, как его называла мать, звучит слишком уж по-детски.

— Можно мне познакомить его с обезьяной по имени Спэнк? — спросила Зоуи Марию. — Она сейчас в подвале. Если захотите, можете спуститься с нами.

Мария кивнула:

— Конечно, пусть познакомится.

— Так ты хочешь взглянуть на обезьяну? — спросила Зоуи.

— Еще бы! — воскликнул Джоу и вприпрыжку побежал за Зоуи.

— Веди себя хорошо! — крикнула ему вдогонку Мария, хотя сын уже не мог ее слышать.

Коннор рассмеялся.

— Все будет в порядке, — сказал он и, чтобы приободрить, слегка сжал ее руку.

Мария уже настолько привыкла одна заниматься сыном, постоянно держать Джоу в поле зрения и контролировать его, что когда он скрылся из виду, она сразу ощутила некоторое беспокойство. Теперь, когда Коннор перевелся с работы тайного агента на другое место службы, у него появилась реальная возможность помочь Марии с Джоу.

— Хочешь что-нибудь выпить? — Коннор улыбнулся своей спутнице и прошел к бару, расположенному в углу гостиной.

— А что строится во дворе? — спросила Мария, беря бокал из рук Коннора.

Коннор пожал плечами:

— Куинн говорил, что-то вроде спа-салона. Мария просияла:

— О, я бы с удовольствием посещала его после ночной смены. Возможно, я смогу себе это позволить.

Сделав пару глотков колы, Мария вздохнула. Коннор заметил, когда Мария была с ребенком, она никогда не пила ни вина, ни пива. В результате и Коннору пришлось отказаться от этого.

— Думаю, ты не в курсе, сколько зарабатывает детектив. Да? — спросил он.

Ее брови удивленно приподнялись.

— Моя мать научила меня не спрашивать, кто сколько зарабатывает, кто какую религию исповедует и какой политической линии придерживается.

— Можно сделать исключение для человека, который намерен строить долговременные отношения и который хочет убедиться, что он слеплен с тобой из одного теста.

Подавившись глотком колы, Мария закашлялась.

— Коннор…

— Нет. Больше никаких уверток и шуток, только правда. — Он взял руку Марии и крепко сжал ее. — Ты мне небезразлична. — Слово «небезразлична» слишком слабо выражало то, что он ощущал, но Коннор боялся испугать Марию бурным проявлением своих чувств. Если она спокойно отреагирует на его слова, он продолжит дальше. — Я хочу лишь знать, испытываешь ли ты ко мне такие же чувства, как и я к тебе. Если да, то тогда у нас есть будущее. У тебя, у меня и у Джоу.

Она часто-часто заморгала, глаза наполнились слезами.

— Да, ты для меня много значишь, но мне… страшно. И плохо оттого, что ты заставляешь меня признаваться в моих чувствах. — Она отвернулась.

— Отлично. — Он взял Марию за подбородок и повернул ее лицо к себе. — Будем считать, что начало положено. Знаешь, и мне страшно. — Коннор наконец высказал ту мысль, которая его тревожила. Они оба испытывали страх, и в этом тоже были похожи. — Говорят, что от любви до ненависти один шаг.

Она бросила на него сердитый взгляд, но уголки ее губ вдруг слегка приподнялись. От этой улыбки у Коннора сразу потеплело в груди. Что ж, неплохое начало.

В гостиной слышались веселые голоса и смех, вечеринка уже началась. Наконец Ари была готова спуститься вниз и занять свое место в семейном кругу. Она на мгновение остановилась у висевших на стене портретов предков. Теперь Ари могла посмотреть на эту галерею с точки зрения взрослого, зрелого человека. На нее смотрели умные и вдумчивые глаза людей, с которыми ее связывало кровное родство. Мало кто из ее современников мог похвастаться такой богатой семейной историей. И Ари была частью этой истории. Внезапно ее охватили такие сильные чувства, что пресеклось дыхание. Впервые рядом с этими портретами Ари ощущала не стыд, а гордость.

Она не могла вычеркнуть из жизни пять лет, проведенные в Вермонте, но теперь у нее появилась возможность стать ближе к своей семье. Когда Ариана спустилась с лестницы, то обнаружила на стене два новых портрета — Сэм и Спэнк в одинаковых платьях. Больше всего Ари поразило то, что взгляд Саманты был прямым и открытым, ее волосы светлым каскадом спускались на плечи и спину. Никакой бейсболки и никакого желания спрятаться и слиться с декорациями.

Ари вдруг поняла, что, живя в доме родителей, она не хотела быть самой собой. Она постоянно убегала от того человека, которым была на самом деле. С Самантой же произошло обратное. Перебравшись в дом Елены и Николаса, Саманта почувствовала себя здесь защищенной и стала самой собой. Описав виток спирали, Ари снова вернулась домой и наконец обрела себя.

С улыбкой на лице она направилась в гостиную, чтобы принять участие в семейном празднике. Предполагалось, что на вечеринке будут присутствовать только члены семьи, и, увидев Коннора, Марию и Куинна, Ари почувствовала, что задыхается. Появление гостей могло объясняться лишь двумя причинами.

Во-первых, мать и отец могли пригласить Куинна для того, чтобы помочь дочери уладить личные проблемы. Но Елена сказала, что она хорошо усвоила пройденный урок, и очень сожалела о том, что пыталась свести Зоуи с Деймоном. Но существовало и второе объяснение появления Куинна в их доме, и это объяснение было более правдоподобным.